『ぎんが』厨房（ギャレー）戦記

終章 ドゥクム港の、終戦！

一

　風間は、艦長室のどっしりとした事務机に向かって座っていた。

　手に持った書類に、薄灰色の瞳を走らせている――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　令和八年〇月△日

　『ぎんが』艦長　風間　ジェミニ　殿

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ぎんが』副長　三等海佐　村澤　怜士

　　　『ぎんが』給養班員の体調不良による数日間の厨房運営について（報告）

　表記について、下記のとおり報告します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　記

一　本月◇日、厨房を含む第〇区画の電熱設備の不具合により、厨房の空調が故障、同所は五十度を超える酷暑となった。

二　同月□日、以下の四名の給養員が倒れた。

　①給養班長、猪瀬一等海曹　②給養副班長、天野三等海曹

　③給養員、別所三等海曹　④給養員、粕原一等海士

三　本艦の医官、権藤三等海佐の診断により、上記二の四名は、“熱中症”にり患していることが判明し（別添一、猪瀬一曹他三名のカルテのコピー参照）、同四名に同疾病完治までの間、×日間の有給休暇措置とした。

四　先任伍長飯塚徹三准尉が臨時的に給養班長代理を務め、これを給養員の堂本二等海士が補佐しつつ、さらには以下の隊員たちが臨時給養員として、上記三の期間、『ぎんが』乗員の食事提供に努めた。

　なお、この時に、商船越後屋の石油タンカー『五輪丸』生存者の司厨士であった一ノ瀬海斗と、一等航海士の須藤香織から、調理に関する助言を得ることとなった。

　①鈴野二等海尉　②南部一等海曹　③太田一等海曹　④石井一等海曹

　⑤椚田二等海曹　⑥夏井二等海曹

五　以下に、同期間中に上記四の隊員たちが提供した献立を記す……（以下略）

　報告書を確認する風間の唇が、ふっ……と、笑みの形に歪んだ。

　風間は黙って……決裁欄に押印した――

二

　ギラギラとした陽射しの中、ドゥクム港を熱い風が吹き渡っていた。

　中東派遣隊司令の氷室叡（ひむろ・えい）一等海佐は、『てんま』艦長の渡辺（わたなべ）三等海佐以下、数名の幹部たちと、迎えに来た『ぎんが』艦長の風間二佐、副長の村澤三佐と共に、接岸した『ぎんが』に向けて、岸壁を歩いていた。

　氷室の指揮する『てんま』は、ソマリア海賊対策任務に従事し、風間の指揮する『ぎんが』が、その氷室の麾下として、オマーン湾の情報収集任務に当たっていたのだった。

　一週間前――

『ぎんが』は、テロリストから攻撃を受けたタンカー『五輪丸』から、日本人乗組員十一名を救助した。これからその十一名の生存者たちを、日本大使館やオマーン国の代表者たちに引き渡すのである。

『ぎんが』の巨体が、氷室たちの目の前に迫って来ていた。

　その『ぎんが』の舷側から伸びるタラップを、数名の日本人が下りて来ている。

「司令――ちょうど今、『五輪丸』の生存者を下艦させているところです」

　村澤が説明した。

「おーい、ゆっくり休めよ！」

「日本に帰ったら、メールよろしく、香織ちゃーん！」

『ぎんが』艦上から声がかかる。

　舷側には多くの乗組員たちが立ち並び、生存者たちを見送っていた。

　その中には、ミサイル管制員の太田の姿もある。

「慣れ慣れしいんだよ！　全く……でも、本当にありがとう！」

　大地を踏みしめた大柄な女性――香織が、笑顔で太田に手を振った。

　香織は、咲奈の腰を支えながら寄り添うように立っている。

「海斗ぉ！　またお前のカレーライス、食べさせてくれよぉ！」

　艦上から、北濱が、タラップを降りていた華奢な青年――海斗に呼びかけた。

　振り向いた海斗が、

「いつでも呼んでくださいよ！　……って、無理かぁ」

　少し残念そうに笑った。

　氷室の胸中に、一服の清涼剤が吹き込まれた。

　まだ心に傷を負ったままの生存者もいるが、笑顔を取り戻せた者もいる。

　一瞬、氷室は、自衛官としての誇りを胸に感じることを己に許した。

　が――

　氷室は、『ぎんが』艦内で、氷室の胸中を寒からしめる、もうひとつの戦い――『ぎんが』厨房戦記――が行われていたことを、知る由もなかったのであった……

三

「では皆さん！　これからオマーン国への入国手続きのために移動します。ついて来て下さい！」

　岸壁で、大使館職員の声が香織たちに飛んだ。

『ぎんが』舷側に立った南部と椚田は、咲奈を支える香織が、風間に感謝を告げてから歩み去るのを見下ろしていた。

　続いて海斗が、佇立する風間の手を両手で握り締め、深く頭を下げている。

「ほんと、彼らには助けられたよな」

　南部が、立ち去る海斗を眼鏡の中の目で追った。

「そうだな……あの金曜日はホント、戦場だったもんなあ」

　巨体の椚田が呟いて――

「かっ、おっ、りっ、ちゃーん！」

　隣で手すりから身を乗り出し手を振る太田を見詰め、

「まったく……調子いいんだから、こいつは」

　溜め息をつく巨漢と太田を、南部が、ふっ……と笑顔で眺めている。

　その脇で、鈴野がちょっと寂しそうな視線を、香織たちの背中に送っている。

「でもさ――海斗君のカレー、マジ、美味しかったよね～」

「ね！　私も、これから自分で作るカレーに味噌、入れようかな……」

　石井と夏井が、あの日のカレーの味に思いを馳せた。

「元気でな―っ！」

「しっかりやれよー！」

　北濱、真中、吉村たちも、『五輪丸』生存者を見送っている。

「いやあ、やっぱり気分いいなあ」

「そうだな、風間艦長の指揮のお陰だな！」

「イケイケイケメン艦長！　ってバカにしてたけど、どうしてどうして、英雄だぜ！」

「だから俺は前から言ってたんだ！　あの人はやる人だって！」

「何言ってんだよ、お前だって――」

　口々に言い合いながら、艦内に戻っていく隊員たち。

　しかし、南部、太田、椚田、石井、夏井、鈴野は、まだ、名残惜しそうに舷側で香織たちを目で追いかける……

　そして――

　もうひとかたまり、ドゥクム港の施設に消えていく『五輪丸』生存者を見送る者たちがいた。

四　

「堂本――お前、ほんと、よくやってくれたよ」

　熱い風を頬に感じながら、天野が言った。

「いや――もう、俺、必死で、何が何だか」

　照れる堂本に、

「いやいや、お前がおったから、ルーとスープストック、それに洗米機は守られたんやで！」

　粕原が堂本の背中をバン！　と叩いた。

「でも――す、スライサーは守れませんでした」

　俯く堂本に、

「しょうがないさ……飯塚先任が、まさかあんな家事音痴だって――」

　別所の言葉に、

「家事音痴どころやないで！　“破壊神”やで、あれは！」

　粕原がツッコミを入れ、下の岸壁で艦長たちと談笑する飯塚を見詰めた。

「でも――お陰と言うかなんというか……」

　しんみりとした天野の声が、舷側に落ちた。

「大評判だったよな――『五輪丸』カレー」

「そうですよね……味噌加えただけで、あんなコクが出るんですね」

　同意する別所の舌に、昨日、ようやく急性胃腸炎――いや、“熱中症”による嘔吐下痢が落ち着き、食べることがかなった『五輪丸』カレーの味が蘇った。

「これからは『ぎんが』カレーにも、味噌、入れましょ！　ね、はんちょ？」

　舷側にもたれかかり、すでに『五輪丸』クルーが見えなくなったドゥクム港をじっと眺めている猪瀬の背に、粕原が声をかけた。

「ダメだったか……」

　猪瀬がぼそりと呟いた。

「へ？」

「ダメ？」

「な、何がダメなんです？　はんちょ？」

「『五輪丸』カレー、ダメ、ですか？」

　天野、別所、粕原、堂本が問いかける。

　と、猪瀬は、舷側から身体を持ち上げると、

「あー！　ちっきしょ！　『君の名は』の口噛み酒、上手くいくと思ったんだがなあ！」

　悔しそうに言った。

　一瞬――

　別所、粕原、堂本の身体が硬直し――

「え……ええええええ―――――――っ？」

　堂本がドン引きし、

「は、は、はんちょ？　は、はんちょの口噛み酒やったんでっか？　あ、あの毒酒？」

　粕原が仰け反り、

「じょ、じょ、じょ、ジョーダンじゃないですよぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　別所の悲鳴が上がる――

　振り返った猪瀬は、細い目の奥から彼らを睨みつけ、

「バカヤロォ！　俺の唾だけじゃねえ！　天野の唾も入れたんだよ！」

「え？　つ、唾、入れたって――」

　別所の顔が、一瞬で真っ青になり、

「う、うろろろろろろろっ！」

　えずいた。

「は、は、はんちょと、天野さんの、つ、唾ぁ？」

　粕原の涙目が見た天野は、申し訳なさそうな表情で掌を顔の高さに持ち上げ、“ごめんなさい”していて――

「お、お、お、終わった、お、俺の人生、終わった……」

　別所ががっくりと、甲板に両手をついてうずくまる。

「なんだおめえら、俺の唾が汚いとでも――」

　叫ぶ猪瀬――

「……最悪だな」

「そりゃ、“猛毒”だって……」

「――聞かなかったことにしよう」

　椚田、太田、南部が呟き、

「ほんと、男って、何でああもバカなのかしら？」

「どうしようもないわね――ね、弘美？」

「は、は、はい……」

　石井、夏井、鈴野が、唖然として給養班員たちを眺めていた――