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第２部２５話：『相位逸脱者カズマ』

光をまとったカズマが、デストロイヤーの背後に立った瞬間―― 店内の空気が、まるで凍りついたように静まり返った。

誰も動けない。誰も声を出せない。ただ、白光だけが淡く脈打っている。

白雪は震える声で呟いた。

「……佐藤さん……それ……あなたの力なの……？」

返事はない。カズマの瞳はまだ焦点を結ばず、まるで夢の中を歩くように、ゆっくりとデストロイヤーを見つめている。

猫も同じく白光をまとい、しかしその瞳だけは、どこか遠くを見ていた。

（……カズマ……お前……どこまで行く気だ……？）

デストロイヤーは、初めて“恐怖”に似た表情を浮かべた。

「……精神が壊れたはずの男が…… 　どうして……背後に立てる……？」

カズマは答えない。ただ、静かに一歩前へ踏み出した。

その足音は、床に触れた瞬間に“消えた”。音が存在しない。まるでこの世界に“干渉していない”かのようだった。

長官が息を呑む。

「……これは…… 　“スルー”ではない…… 　世界そのものを……透過している……？」

白雪が震える声で続ける。

「……スルー・パッシブの…… 　“上位相”……？」

デストロイヤーは苛立ちを隠せない。

「ふざけるな……！　壊れた精神が……どうして進化する……！」

彼は再び紫色の刃を形成し、カズマの背中へ向けて振り下ろした。

「消えろォォォ！！」

刃がカズマに触れた瞬間―― カズマの身体は、また“消えた”。

今度は、音も光も残さず、ただ“存在が抜け落ちた”ように消えた。

デストロイヤーの刃は空を切り、床に突き刺さって衝撃波を撒き散らす。

棚が吹き飛び、白雪たちが悲鳴を上げる。

しかし―― カズマはまた、デストロイヤーの正面に立っていた。

白光が揺れ、猫の尻尾が静かに揺れる。

デストロイヤーは叫ぶ。

「何だその動きは！！　瞬間移動か！？　違う……違う……これは……！」

長官が低く呟く。

「……“攻撃の概念をスルーしている”…… 　そうとしか思えん……」

白雪は震える声で言う。

「……攻撃を避けてるんじゃない…… 　攻撃そのものを“存在しないものとして扱ってる”……？」

デストロイヤーは歯を食いしばる。

「ならば……精神そのものを破壊する！！」

彼は両手を広げ、店内全体を覆うほどの巨大な精神波動を放つ。

紫色の嵐がカズマを飲み込む―― その瞬間。

カズマの身体が、 “白い残像”を残して消えた。

嵐は空を裂き、店内を破壊しながら通り抜ける。

しかし、カズマは無傷のまま、デストロイヤーの横に立っていた。

猫が静かに目を細める。

（……カズマ…… 　お前……もう“壊れて”なんかいない…… 　これは……）

白光がさらに強まり、カズマの瞳に、ほんのわずかに“意志”の色が宿り始めた。

デストロイヤーは、背後に立つカズマを見て、初めて明確な“焦り”を見せた。霧のような身体がわずかに揺れ、紫色の光が不規則に明滅する。

「……どういうことだ……？　精神が壊れたはずの男が……なぜ動く……？」

カズマは答えない。白光をまとったまま、ただ静かに立っている。その瞳には、まだ意識も感情も宿っていない。

猫も同じく白光を帯び、カズマの肩に乗ったまま、しかしその瞳だけは鋭く光っていた。

（……カズマ…… 　お前の“心”はまだここにある…… 　でも“身体”はもう別の段階に入ってる……）

白雪が震える声で呟く。

「……佐藤さん…… 　あなた……何をしているの……？」

セツナは刃を拾い上げながら、かすれた声で言う。

「……。……。……違う。　佐藤……動き……変。」

店長は筋肉を震わせながら、ゆっくりと立ち上がろうとする。

「……あれは…… 　佐藤君の動きじゃない…… 　もっと……静かで……冷たい……」

鉄子は唇を噛みしめる。

「……でも…… 　佐藤さんは……佐藤さんだよね……？」

レオンは涙を拭いながら、震える声で叫ぶ。

「おにぃさん……戻ってきてよ……！」

しかし、カズマは反応しない。ただ、白光がゆっくりと脈打つだけだった。

デストロイヤーは苛立ちを隠せず、再び紫色の刃を形成する。

「ならば……もう一度試してやる！！　今度こそ消えろォォ！！」

刃がカズマに向かって振り下ろされる。その瞬間――

カズマの身体が、また“消えた”。

音も、風も、残像すら残さず、ただ“存在が抜け落ちた”ように消えた。

デストロイヤーの刃は空を切り、床に突き刺さって衝撃波を撒き散らす。

白雪たちが悲鳴を上げる。

しかし―― カズマは無傷のまま、デストロイヤーの横に立っていた。

デストロイヤーの声が震える。

「……何だ……その動きは…… 　瞬間移動じゃない…… 　空間転移でもない…… 　これは……！」

長官が低く呟く。

「……“攻撃の概念をスルーしている”…… 　そうとしか思えん……」

白雪が息を呑む。

「……攻撃を避けてるんじゃない…… 　攻撃そのものを“存在しないものとして扱ってる”……？」

デストロイヤーは後退しながら叫ぶ。

「そんな能力……聞いたことがない！！　スルー能力は“受動”のはずだ！！　どうして……どうして“能動”に変わる！！」

カズマは答えない。ただ、白光をまとい、静かにデストロイヤーを見つめている。

その瞳は空っぽのまま。しかし―― その奥に、微かな“揺らぎ”が生まれ始めていた。

猫が気づく。

（……カズマ…… 　お前……戻ってこようとしてる……？）

白光がさらに強まり、カズマの身体の輪郭が揺れ始める。

デストロイヤーは歯を食いしばり、全身から紫色の波動を放つ。

「ならば……精神そのものを破壊する！！　お前の心を……完全に消し飛ばす！！」

紫色の嵐が店内を覆い、空気が震え、床が軋む。

白雪が叫ぶ。

「佐藤さん！！」

セツナが手を伸ばす。

「……っ……！」

しかし―― カズマは動かない。ただ、白光をまとったまま、静かに立っていた。

嵐がカズマを飲み込む―― その瞬間。

白光が爆ぜた。

白光が爆ぜた瞬間、店内の空気が一変した。紫色の精神嵐は霧散し、デストロイヤーの身体がわずかに揺らぐ。

「……何だ……今のは……？」

デストロイヤーが振り返るより早く、カズマの姿が“そこに”あった。

白光をまとい、意識のないまま、ただ静かに立っている。

猫も同じく白光を帯び、カズマの肩に乗ったまま、しかしその瞳だけは鋭く光っていた。

白雪が息を呑む。

「……佐藤さん……動いてる……？」

セツナが刃を握りしめながら呟く。

「……。……。……違う。　動き……読めない……」

店長は震える声で言う。

「……あれは……戦いの動きじゃない…… 　もっと……無意識の……」

鉄子は唇を噛む。

「……まるで……寝て歩いてるみたい……」

レオンは涙を拭いながら叫ぶ。

「おにぃさん……戻ってきて……！」

しかし、カズマは反応しない。ただ、白光が脈打つたびに、空気が震える。

デストロイヤーは苛立ちを隠せず、再び紫色の刃を形成する。

「ならば……物理でどうだ！！」

霧状の腕が実体化し、カズマの胸元へ向けて振り下ろされる。

その瞬間――

カズマの身体が、ふっと揺れた。

避けたのではない。 “そこにいなかった”。

刃は空を切り、デストロイヤーの身体がわずかに前のめりになる。

そして。

カズマの拳が、デストロイヤーの腹に“当たった”。

ドッ。

鈍い音が店内に響く。

デストロイヤーの身体が大きくのけぞり、霧が乱れ、紫色の光が散った。

白雪が目を見開く。

「……当たった……！？　精神体に……物理攻撃が……？」

長官が低く呟く。

「……いや……違う…… 　“物理”ではない…… 　あれは……存在そのものを叩いている……」

デストロイヤーは腹を押さえ、信じられないという顔をした。

「……ありえない……！　僕は精神層にいる……！　物理攻撃は届かないはずだ！！」

カズマは答えない。ただ、ゆっくりと拳を下ろし、また一歩、前へ進む。

その動きは、まるで“歩く”という概念だけが残ったような、無意識の、静かなものだった。

デストロイヤーは後退しながら叫ぶ。

「やめろ……来るな……！！　お前は壊れているはずだ！！　どうして……どうして立つ！！」

カズマは歩みを止めない。

白光が揺れ、猫の尻尾が静かに揺れる。

次の瞬間―― カズマの拳が再びデストロイヤーの頬を捉えた。

バキッ。

霧状の顔が歪み、デストロイヤーが吹き飛ぶ。

棚に激突し、紫色の霧が四散する。

白雪が震える声で呟く。

「……佐藤さん…… 　あなた……本当に……意識がないの……？」

セツナは刃を握りしめたまま、ただその光景を見つめていた。

「……。……。……強い…… 　でも……怖い……」

店長は拳を握りしめる。

「……佐藤君…… 　お前……何者になってるんだ……？」

鉄子は涙をこぼしながら言う。

「……でも…… 　佐藤さんは……佐藤さんだよね……？」

レオンは震える声で叫ぶ。

「おにぃさん……帰ってきて……！」

しかし、カズマは返事をしない。ただ、白光をまとい、静かにデストロイヤーへ歩み寄る。

デストロイヤーは震えながら後退する。

「……やめろ…… 　来るな……！！　お前は……壊れているはずだ……！！」

カズマの拳が、またひとつ、静かに振り上げられた。

カズマの拳が、静かに、しかし確実にデストロイヤーの胸を貫いた。霧状の身体が大きく揺れ、紫色の光が四散する。

「が……ッ……！？　どうして……精神が壊れたはずの……！」

カズマは答えない。ただ、白光をまとったまま、無表情で拳を引き抜く。

デストロイヤーの身体が崩れかける。しかし、最後の抵抗のように紫色の触手が伸び、カズマの腕を掴んだ。

「まだ……終わらない……！　お前の心を……引きずり出して……！」

その瞬間―― カズマの白光が爆発した。

眩い閃光が店内を満たし、デストロイヤーの悲鳴が響く。

「やめろォォォォ！！　そんな……光……！」

白光が触れた部分から、デストロイヤーの身体が音もなく消えていく。霧が焼けるように蒸発し、紫色の光が弾ける。

「こんな……こんな終わり方……認め……！」

最後の叫びは光に飲まれ、デストロイヤーは完全に消滅した。

店内に静寂が訪れる。

白雪が震える声で呟く。

「……勝った……の……？」

セツナは刃を下ろし、ゆっくりと頷く。

「……。……。……消えた。　敵……いない。」

店長は涙をこぼしながら叫ぶ。

「佐藤君！！よくやった！！」

鉄子は胸に手を当て、安堵の息を漏らす。

「……終わった……本当に……」

レオンは泣きながらカズマに駆け寄る。

「おにぃさん！！すごいよ！！　ねぇ……聞こえてる……？」

しかし――

カズマは返事をしなかった。

白光がふっと消え、その身体がゆっくりと崩れ落ちる。

「佐藤さん！！」

白雪が駆け寄り、カズマを抱きとめる。その身体は温かいが、意識はどこにもなかった。

長官が静かに言う。

「……精神力を使い果たしたんだ。　これは……深い眠りだ。」

レオンが泣きながらカズマの手を握る。

「おにぃさん……起きてよ…… 　みんな……待ってるんだよ……」

カズマは眠ったまま、微動だにしなかった。

一週間後

陽だまり町の診療所。白いカーテン越しに、柔らかな朝の光が差し込む。

ベッドの上で、カズマは静かに眠っていた。その横には、白雪、レオン、セツナ、店長、鉄子、そして長官が交代で見守っていた。

レオンがカズマの手を握りながら呟く。

「……今日で一週間だよ…… 　おにぃさん……まだ起きないの……？」

白雪は優しくレオンの頭を撫でる。

「大丈夫。　佐藤さんは……必ず戻ってくる。」

その時――

カズマの指が、ほんのわずかにピクリと動いた。

レオンが息を呑む。

「……今……動いた……？」

白雪が身を乗り出す。

「佐藤さん……？」

カズマの瞼が、ゆっくりと震え、そして――

ゆっくりと、目が開いた。

「……ここ……は……？」

レオンが泣きながら叫ぶ。

「おにぃさん！！起きた！！」

白雪も涙をこぼしながら笑う。

「おかえりなさい、佐藤さん。」

カズマはぼんやりと天井を見つめ、そして小さく微笑んだ。

「……ただいま……」