第９話「帝都攻防前哨戦（中編）」
一方、竜騎兵部隊では、
ぎぃぃぇぇえええええええん！！
竜騎兵たちの駆る飛竜が大声で鳴く。
仲間たちの危急を伝えているのだ。
「……全く、なんてことだ！！」
事態に気付いた竜騎兵長は愛竜の首を海岸に向けると、盛んに軍団旗を振る。
《集合》《緊急》の二つの信号だ。
ほどなくして、全ての竜騎兵が集まるだろうが、空中集合にはいましばらく時間がかかる。
その間に偵察を済ませておこうと、再び海岸───そして、眼下の帝都を見下ろした。
海上には巨大な鉄の城が浮いており、何度も何度も火を噴き空を圧倒する大音響を立てている。
耳にビリビリ響くこの感じは、何かが発射されているのだと言う事だけは分かる。
……だが、それがよく見えない。
投石器の類なら、空を飛ぶ岩石が見えそうなものだがその姿は見えない。
それでもわかるのだ───長らく空を仕事場にしている竜騎兵長は、空気にも音と質があることをよく知っている。
その感覚を肌で感じるのだが、その感覚をもってして、確かに何かが発射されていると───「あッ！」
一瞬だけだが、何か見えた！
何か円錐形の巨大な塊が、目の前をものすごいスピードで航過していったのを……。
「な、なんだあれは───？！」
竜騎兵長がその弾道を追うように眼下を見下ろすと、街が……帝都が燃えている。
ゴウゴウと火を噴き、あちこち延焼しながら今も盛んに燃え広がっている。
「わ、我らが帝都が！！」
そして、それを助長するように、航過していった塊が地面に落下し──────ドカーーーーーーーン！！ と派手に爆発した。
ゴォォォォォオオン……！
猛烈に拭きあがる炎の柱と、それに交じって吹き飛ぶ家屋の破片と肉塊。
「…………な、なんてことを！？」
なんてことを！！
なんてことをぉぉぉおおお！！
あの下に、いったい何人暮らしていると思っている！？
銃後の非戦闘員が大半なんだぞ？！
なんの罪もない女子供ばかりなんだぞ？！
「ひ、人でなしめが！！」
戦える男達は根こそぎ動員され、帝都正面に布陣していた。
そのため、帝都には女子供が大半だ。多少は男達もいるが非戦闘員ばかりである。
「なんて、卑劣なことを……！ くそッ、くそぉおお！！ まだか？！ まだ集合は終わらんのか！！」
近づいてきた僚騎に近づき大声で怒鳴る。
そうでもしないと、上空では声がかき消されるのだ。
「今しばらく！ 今しばらくです！」
帝都中で大発生している轟音が、竜騎兵の伝達阻害のそれに拍車をかける。
「───兵長！ もう少しです。全騎兵がともに信号を確認……───集結中です！！」
「ええい、遅いッ！！ ５０騎程つれていく───おまえは副長に連絡をとり、後続の指揮をさせろ、いいな！」
「はっ！！」
敬礼を受け、竜騎兵はいち早く集合の終わった竜騎兵を引き連れ攻撃に移る。
あの海の城を何とかして止めないと帝都が焼け落ちてしまう───。
「全騎、我に続けッ！！」
「「「おう！！」」」
頼もしい気配を背中に感じつつ、竜騎兵長は愛竜の速度を上げていく。
ゴウ！！ と空気を斬る音を感じながら、一直線に海の城を攻撃せんと一塊になる５０余騎の飛竜部隊！
「行くぞ！ 目標───先頭の海の城だ！」
「「「了解！！」」」
竜騎兵長を先頭に、一つの槍のように三角錐型の戦闘隊形をとり襲い掛かる竜騎兵。
見よ！ この見事なまでの連携───そして練度を！！
「───帝都を焼いた罪は重いぞッ！ 知れ、身の程を！！」
グゥゥオオオオオオオオン！！！
聞いたこともないような空気を切る音が頼もしい、我々竜騎兵の突撃の音だろう。
さぁ、帝都を焼いたように、お前たちも焼き殺してやる───！！
グゥゥゥォオオオオオオオオン───！！
竜騎兵長はぐんぐん速度を上げ急降下しつつ、白波を蹴立てて驀進する巨大な海の城に突撃する。
そして、見た──────。
城の先端に立つ黒いマントの少女の姿を！
「あ、あれは人……女？───いや、ま、まさか、魔族なのか？！」
そうか……！
これが噂の、魔族の残党どもか！！
そして、アイツがそうなのか？！
魔族最強の戦士───、
「───エミリア・ルイジアナぁぁああ！？」
竜騎兵長の目に映る魔族の少女が、ニヤリと口の端を歪めたのが良く見えた。
不敵なその笑み───そして、美しさ！
魔族め……！！ 舐めやがってぇぇえ！
───グォォォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！
「なるほど……！ あれが死霊術。道理で見たこともない敵がいるわけだ───だが、断じて許せん、」
総員、
突撃ぃぃぃいい──────！！
グォオオオオオオオオオオオオオオン！！
「───竜の炎用意……ってさっきからうるせぇな！！ なんだこ」
「「「へ、兵長ぉぉおおおお！！」」」
僚騎達の絶叫。
「なん、だ？！ やかま」
頭上を圧する音に、思わず空を見上げると──────……！！
な、なんだあれは───！！
頭上の太陽の中に何かいる。
多数の何か──────……！！
「バカな！ わ、我らよりも高く飛ぶものなど……」
それが竜騎兵長の最後の言葉になった。
彼の目に移ったのは太陽を背に負った、深い青色をした鳥の様なもの───Ｆ６Ｆ艦上戦闘機の姿だった。
そして、ソイツが火を吹いた！！
噴きやがったのだ！！
ズドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドドド！！！
まるで火山の爆発の様に、凶悪な光の火箭が６条も伸び竜騎兵長の姿に食らいつく。
それはヘルキャット戦闘機の機銃、１２．７ｍｍ機関砲の咆哮だ！！
この艦上戦闘機は、重機関銃の部類になるＭ２ブローニングを元に開発された航空機関砲をなんと６門も搭載し、前方に集中配備している。
その火力たるや！！
「へぶぁ？！」
ぐしゃぁぁっぁあああ！！
あっという間に竜騎兵長を血の染みに変えると、その下の飛竜すらズタズタに引き裂く。
「うわぁ！！」
「兵長ぉぉおお！！」
「な、何が起こった！？」
一瞬で隊長騎を失った竜騎兵達はパニックを起こしそうになるも、そこは流石に手練れの精鋭たち。
すぐに秩序を取り戻し、先頭騎を次級者に引き継ぐと、竜騎兵長の意志を引き継ぎ突撃を再開した。
だが、彼らは分かっていない。
竜騎兵長は、不幸な事故で死んだわけではない。
それはそれは明確な敵意をもって、喉元を食い破られたのだ。
すなわち──────。
「お、おいッ、待て！！」
「馬鹿野郎！ 兵長の仇を───」
勘のいい兵は気付いたようだがもう遅い。
いや、気付いたところで何ができようか……！
竜騎兵５０余騎は、とっくに捕捉されているのだ。
空母ヨークタウン級から発進した艦載機。
地獄の猫──────グラマン社製の艦上戦闘機Ｆ６Ｆヘルキャット２０数機に！！
グウォオオオオオオオオオオオン！
グゥオオオオオオオオオオオオン！！
グォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！
「な、なんだこいつら！！」
「は、はやい！！」
２０００馬力エンジンが、数トンもの機体を強引に加速させ、竜騎兵たちに一斉に襲い掛かる。
ズドドドドドドドドドドドドドドドド！！
ズドドドドドドドドドドドドドドドドン！
そして、空を埋め尽くす１２．７ｍｍ機関砲の炎の嵐が！！
「うぎゃあああ！！」
「ひ、ひぃいいい！！」
「逃げろぉォおお！！」
たちまち竜騎兵たちは大混乱──────そして、次々に空に血袋をぶちまけた様になり飛散する。
その姿たるや、飛散し悲惨だ！！
「た、助けてくれ──────！！」
散り散りになり、海上を低空飛行で逃げ惑う竜騎兵。だが、その時彼らは聞いた──。
美しい旋律で歌うな少女の声を……。
『……逃げられると思うの───？ 逃がしはしないわ……。皆、等しく死になさい』
ただの一兵たりとも、等しく悲惨に……。
そう、お前たちはただ、ただ。
だだ、
「───飛散せよッ！！！」
悲惨せよ！ 飛散せよ！！
旋回し急降下しそれぞれの獲物の背後を取ったヘルキャット───。
その視線に怯える竜騎兵たちは、あっという間にその火箭に囚われ今度こそ全滅した。
う、う……。
「「「うわぁっぁぁああああああああああッッ！」」」
