６９ お船を浮かべに転生しました
海は広いな。
大きいな。
そんなことを思いながら、私は島々の連なる海を眺めていた。
……船の上から。
確か私は、侯爵とセレルナへ送る荷物の確認をしていただけだったはずなんだけど。
なんでだろう……
「ファチ・ヴァン」
突然、侯爵が西の方を指差した。
「あの岬の向こうだ。これから行く船大工たちは、そう名乗っている」
「船大工たちが、ですか？
座みたいな感じですか？」
「ああ。川しか知らないと、そういう認識になるか」
侯爵はそう言うと、乗っている船の舷側を、とん、と拳で軽く叩いた。
「海の船ともなると船体も大きいし、必要な技能も増える。
船を組む者だけでなく、帆や索具を扱う者、木材を選ぶ者、隙間を塞ぐ者も必要になる。どうしても一人や二人の船大工では済まなくなるんだ」
「なるほど」
「それに、あれだけの船を造れる連中を一領主の配下に置くと、その領主の力が強くなりすぎる」
あ-、なるほど。
船を造れるということは、商売ができるというだけじゃない。
物流の根っ子を、握ることは出来なくとも、蹴飛ばす位は出来るようになる。
「もちろん共和国や帝国へ勝手に船を売られても困るし、船や技術が水賊に流れても困る。
小領主では、金や圧力に負けることもあるからね。
そんなわけで、ファチ・ヴァンの村だけは一応、王国の直轄ということになっている」
「直轄ということは、この辺り全部ですか？」
私は北に見える、本土側の海岸線を指差した。
「いや。船大工の村だけだよ。それ以外にはちゃんと領主がいる」
侯爵は海岸の辺りを指した。
「確か、ここの領主はラーンキだったかな」
だったかなって。
隣じゃないにしても、近所の領主だよね？
あ、近所じゃ無くて、何度か来た程度か。
水運・海運が絡むと、隣近所が曖昧になりやすい。
元の世界だって、日本の隣がアメリカとか、太平洋挟んだら言えるわけで。
「悪い男じゃないよ。領地の外にはあまり興味がないがね。漁師や船乗りなんて荒くれ者の多い土地で、領内をまとめているだけでも、なかなか頑張っている方だ」
それは確かに。
私だって、好き好んで荒くれ者の喧嘩の仲裁なんてしたくない。
「川を行き来する程度の船なら、別にファチ・ヴァンでなくても造れるんだがね」
「……じゃあ、なんでわざわざそこへ？」
「その方が面白そうだから」
…………。
侯爵。
それ、領主としての判断じゃなくて、趣味が入ってません？
「まあ、それは半分冗談だ」
半分なんだ。
「腕がいいのは間違いない。それに、以前少し変わった船を造らせたことがあってね。変わった注文にも慣れている」
ああ。
それなら分かる。
分かるけど……
なんだろう。
どんどん逃げ道がなくなっている気がする。
「それにラーンキも、最近は芋のおかげで漁業以外でも食べられるようになったと喜んでいたからね」
「芋ですか」
「ああ。海辺だからといって、漁師しかいないわけじゃない。土地の悪いところでも育つから、随分助かっているらしい」
侯爵が、にやりと笑った。
「大男爵が来たとなれば、大歓迎を受けると思うよ」
「勘弁してほしいなぁ」
侯爵の笑顔とは逆に、絶対に私の顔は引き攣っているだろう。
◇ ▲ ◇ ▲ ◇
そんな話をしている間に、船は岬へ近づいていた。
岬を回る。
最初に目に入ったのは、港だった。
いや。
港というより――。
「……造船所？」
思わず、そんな言葉が口から出た。
もちろん、前世で見たような巨大なクレーンが並ぶ造船所じゃない。
石と木で造られた桟橋。
その奥には、海へ向かって緩く傾斜した場所がいくつも並んでいる。
船台だ。
その上で、何隻もの船が同時に造られていた。
まだ骨組みしかない船。
板を張り始めた船。
ほとんど完成して、帆柱を取り付けている船。
大きさも、形も違う。
「結構、大きいですね」
「だから連れてきたんだよ」
侯爵が、なぜか得意そうに答えた。
いや。
侯爵のものじゃないよね？
船が桟橋へ近づくにつれて、槌を打つ音が聞こえてきた。
コン。
コンコン。
カン。
一ヶ所じゃない。
あちこちから聞こえてくる。
岸へ降りて近づいてみると、さらに様子が分かった。
大量に積まれた木材を選別している者。
斧や鉋で形を整えている者。
火を使って板を曲げている者。
船体へ板を張り付けている者。
その隙間へ何かを詰めている者。
少し離れた場所では、縄や帆を扱っている者たちまでいる。
しかも、一隻の船を一組の船大工が最初から最後まで造っているわけではないらしい。
木を加工していた者が、仕上がった部材を次へ渡す。
受け取った者が、それを船体へ取り付ける。
別の場所では、よく似た部材が別の船へ運ばれている。
…………。
これ。
流れ作業――。
いや。
そこまでじゃないな。
どちらかと言えば、分業か。
それでも、一人の親方――いや、船大工だから 棟梁か？――が弟子を連れて、一隻ずつ船を造っているような光景を想像していた私には、十分に工場っぽく見える。
「ずいぶん、仕事を分けているんですね」
「その方が早いらしいよ。木を見るのが得意な者と、船体を組むのが得意な者では、やはり違うそうだ」
「それだと、途中でズレたりとかしないんですか？」
「そこは棟梁が全体を見るから大丈夫らしい」
「なるほど」
完全な分業というわけじゃないらしい。
棟梁が全体を見ながら、その下で得意な仕事ごとに職人や徒弟を振り分けている。
どちらかというと、料理長の下で、それぞれ得意な料理人たちが焼いたり、煮たり、蒸したりしている感じが近いのかもしれない。
それぞれ別の仕事をしている。
でも、最後に出来上がるものは一つ。
そして職人側も、いろいろな仕事を経験し、ゆくゆくは棟梁に育ったり、育たなかったり……
必要に迫られれば、同じようなところへ行き着くものなのかもしれない。
なんとなく感心しながら歩いていると、こちらに気づいた男が声を上げた。
そこからは早かった。
侯爵が来た。
その情報だけで何人かが集まり、誰かが奥へ走っていく。
そして――。
「こちらへ」
案内されたのは、工房――というより、いくつもの工房をまとめている建物だった。
外では木屑まみれの男たちが槌を振るっているというのに、中へ入ると意外なほど静かだ。
廊下の壁には、船の形を描いた板や、図面らしきものまで掛けられている。
…………ちょっと待て。
図面、あるじゃん。
いや、当たり前か。
あれだけ大きな船を、棟梁の頭の中だけで造れるわけがない。
よく見ると、私が普段使っている図面とはずいぶん違う。
船の形を横から描いたもの。
船体を輪切りにしたような線が並んでいるもの。
部材らしき形を描いた板まである。
近代的な、三角法や一角法では無い。
でも、何をどう造るのかを絵にして伝える、という意味では同じらしい。
「こちらです」
通された部屋には、大きな机と椅子。
そして、すぐに茶まで出てきた。
紅茶で無く、古式ゆかしい緑茶だった。
「お待たせしました。
思ったよりお早いおつきで」
厳つい初老の、明らかに棟梁と言った感じの男が、見た目とは逆にいやに丁寧な物腰で現れた。
「お早いおつきで？」
「ああ、先に伝令船を送っておいた」
「いつの間に……」
「出発の準備をする時にね」
軽くウインクする侯爵を見て、思い出した。
そういや、出る前にちょっと待ってくれと言って、どこか行ってたな。
しかし…………。
なんだろう。
さっきまで船大工の村を見学していたはずなのに。
急に商談っぽくなったぞ。
ディワリ休暇で少しだけあ在庫積み上げたけど、何気に厳しい、今日この頃。
