#188 決闘部再び
右京を先頭に、合体魔法研究部の一行は決闘部の演習場へと足を踏み入れる。
今日も、空気が張りつめていた。
雷鳴、衝撃音、地面を焦がす魔力の残滓。
――相変わらず、ここは別世界だ。
ちょうど中央のフィールドでは、二人が激しくぶつかり合っていた。
皓と弥来。
兄妹による雷属性同士の決闘。
互いに一歩も引かず、雷光が交錯する。
だが、戦い方ははっきりと違う。
皓は一直線。無駄を削ぎ落とした速攻型。
対する弥来は、細かなステップと間合い調整を駆使するバランス型。
速さと速さ。
力と技。
最大出力同士が正面衝突した瞬間――
雷が弾け、煙が上がる。
結果は、引き分け。
「そこまで！！！！」
雷鳴のような怒声が演習場に響き渡る。
声の主は、決闘部顧問――幸崎 轟一。
通称“雷親父”。
そして、二人の父親でもある。
皓が頭をかきながら笑う。
「くーっ、引き分けか！弥来、マジで強くなったな！」
弥来も息を整えながら、負けん気たっぷりに返す。
「私もトーナメントに出るんだから。お兄には負けないよ！」
轟一は腕を組み、大笑いする。
「結果は引き分けだがなぁ！初動で決め切れなかった皓の負けだ！もっと修行しろ！わはは！」
「父ちゃん！そりゃないだろ！」
文句を言いながらも、どこか楽しそうな皓。
――本気でやり合っているからこその空気だ。
合研部の面々も、その戦いに目を奪われていた。
「……雷って、やっぱ動きが速いよな」
「反応が追いつかない……」
自然と、息を飲む。
その時。
「玲磁か。お前らも来たのか」
少し低く、気怠げな声。
振り向くと、そこには陶之助がいた。
壁にもたれ、腕を組んだその姿から、ダウナー気味の不良感がにじみ出ている。
遥花が一歩前に出る。
以前、合体魔法の演習で指名され、自信を与えてくれた相手。
そのことを、ずっと心に留めていた。
「陶之助くん……あの時は、ありがとう……！」
陶之助は、なぜか視線を逸らす。
「……何のことだ。俺は何もしてねえ」
素っ気なく、そっぽを向く。
遥花が慌てて言葉を探す前に、玲磁が割って入る。
しかも、妙に似た声色で。
「スエのあれはな、“遥花が自分の力で頑張った結果だ。胸を張れ”って意味だ」
「おい、余計なこと言うな」
陶之助が言い切るより早く――
「そ、そうなんだ……！良かった……！」
遥花の顔が、一気に明るくなる。
陶之助は舌打ち混じりにため息をつく。
「……調子の狂った奴らだ」
そう吐き捨て、話題を切り替えた。
「で？ お前ら、今日も決闘しに来たのか？」
その一言で、空気が変わる。
演習場の熱、雷の残響、
そして――悪ガキトリオが揃った気配。
次に起こるのが、ただの見学で終わるはずがなかった。
