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#182 覚醒の時
夜の演習場。
冷えた空気が、逆に頭を冴えさせる。
正直、序盤は昴の目がそう言っていた。
――自分が勝つ、と。
それでいい。
こっちも、それを分かった上で立っている。
火球が来る。
迷いがない。出力も抑えていない。
かわす、受ける、流す。
でも今までみたいに「考えて」じゃない。
次の瞬間、体が勝手に動いた。
空中に、薄い膜を張る。
水。だがただの水じゃない。
時間の属性を含ませ、流れそのものを固定する。
揺らがない水の膜。
火が触れた瞬間、弾かれた。
燃え尽きるどころか、すべて反射されて消える。
「……なに？」
驚きの声。
それを聞いて、確信した。
――ああ、今ようやく分かった。
決闘って、こういうことか。
昴はすぐに切り替える。
最大出力。
＜ヴォルカニックスピア＞
一直線の灼熱。
水の膜が悲鳴を上げ、ついに破られる。
同時に、俺は地面を踏み抜いた。
土の魔力を一点に集中。
＜タイタニックアロー＞
巨大な土の矢が、火槍に正面からぶつかる。
轟音。
爆風。
視界が白くなる。
次に見えたのは、互いに数歩下がった位置。
相打ち。
しばらく、沈黙。
「……今の」
「偶然じゃない」
昴が笑った。
「完全に、掴んだな」
俺も、息を整えながら頷く。
「ああ。ようやく」
この瞬間から、感覚が変わった。
相手の間合い。
魔力の流れ。
次に来る手。
考える前に、分かる。
その後は、早かった。
火を読んで、ずらす。
踏み込みを見て、封じる。
一手先を取る。
昴が本気で攻めるほど、俺は静かになっていく。
そして最後。
寸前で止めた魔法。
「……参った」
昴が肩をすくめる。
「完全に無双状態だな」
俺は、ゆっくり息を吐いた。
「今までが、遅すぎただけだ」
夜の演習場に、静寂が戻る。
ここから先。
俺は、決闘で負けなくなる。
そんな確信だけが、静かに胸に残っていた。
