#155 土属性コンビ
昼休みの校舎は、どこか気が抜けている。
午前の模擬戦の熱が、まだ床や壁に残っているみたいなのに、
人の足取りだけは妙に軽い。
そんな中で、
ひときわよく通る笑い声が、廊下の端から端まで響いた。
……ああ、あれだ。
土色の巨体が揺れるたびに、空気まで震えるような豪快さ。
その隣を歩くのは、背筋を伸ばした無表情の男。
腕を組み、視線は前。歩調はぴたりと揃っている。
あの二人、いつの間にそんなに仲良くなったんだ。
「土は人生だ」
低く、重たい声が落ちた。
あまりに唐突で、近くの窓際に止まっていた鳥が羽ばたいたほどだ。
次の瞬間、腹を抱えるような笑い声が弾ける。
「はっはっは！ 違いねえ！
土は上位派生の可能性も多いって聞くしな。無限だよ、無限！」
「正解だ」
相変わらず感情の起伏は分かりづらいが、
ほんのわずかに、納得した空気が滲んでいる。
腕をぶらぶらさせながら、豪快な方が続ける。
「俺は不器用だからよ。土一本で極めるって腹を括ったが……
お前は鉄、目指したらいいんじゃねえか？」
その言葉に、もう一人がぴたりと足を止めた。
見上げる視線は真剣そのもの。
「俺は人間だ。物質にはなれない」
「そりゃそうだ、はっはっは！」
……会話が、ズレてる。
俺は思わず肩を叩いて、その輪に入った。
「いや、今のは“鉄属性を目指せ”って意味だろ」
無表情の眉が、ほんの少しだけ動いた。
「……む。そうなのか？」
横で、でかいのが大きく何度も頷く。
「ああ。お前の土属性さ、硬度だけなら俺より上だぞ。
潜在能力、相当高い」
「そうか」
「そうだ」
短い言葉の応酬。
でも、さっきよりも空気が柔らいでいるのが分かる。
重たい沈黙。
けど、嫌な感じはしない。
しばらくして、ぽつりと声が落ちた。
「俺は……もう少し、人と普通に話せたらいいと思っている」
……自覚あったのか。
思わず目を瞬かせると、横から手を叩く音がした。
「そこが面白ぇんだろ！
ただひとつ言うならよ、“勉強は金属だ”ってのはさすがに違うぞ？」
即座に、真面目な反論。
「なぜだ。勉強は金属だろう？」
「いや、分かるんだけどよ……言い方ってもんがあるだろ？」
言葉に詰まった様子を見て、俺が口を挟む。
「断言するから変に聞こえるんだよ。
そもそも勉強と金属は別物だろ？」
二人が揃ってこちらを見る。
「例えばさ、“勉強は鉄みたいに積み上げが大事だ”とか、そういう言い方なら伝わる」
「……む」
少し考え込む仕草。
「それに、お前いつも“鉄みたいだな”って言われると、
“俺は人間だ”って訂正するだろ？
あれと同じだ。例えを本気で受け取るから、会話がズレる」
「……難しいな。
会話とは錬金だ。いや……錬金のようなものだ」
その言葉に、豪快な笑い声がまた弾ける。
「そうそう！ それでいいんだよ！
言い方ひとつでよ、お前の考え方を“面白ぇ”って思う奴はいくらでもいる！」
ほんの一瞬。
本当に一瞬だけ、無表情の奥が柔らいだ。
「……うむ。やればできるな」
俺は手を振って、その場を離れることにした。
「じゃ、俺は行くわ。
二人とも、土とか鉄の話はほどほどに次の支度しろよ」
背中に、明るい声が飛んでくる。
「おう、ありがとよ兄貴！」
振り向いて、ため息混じりに肩をすくめる。
「兄貴はお前のあだ名だろ」
「違いねえ！ はっはっは！」
その後ろで、小さな補足が入る。
「……俺たちは同い年だ」
「それも違いねえ！」
笑い声が、昼の校舎に溶けていった。
——ああ。
あの二人、意外といいコンビかもしれない。
