５枚目・親友の定義【前編】①
読みやすさのため、内容を分割して調整しました。
文章の一部を変更しましたが、物語の内容には変更はありません。
作者：服を着た猫
イズミたちが水輝家本家で会談をした翌日。
春野家に１人の訪問者が訪れていた。
その訪問者は桜門高校の制服に身を包み、朝早くから仏頂面で玄関前に立つと、インターホンを鳴らした。
「はーい」
呼び鈴に応答したのは、朝食の用意をしていたイズミたちの母アゲハだった。彼女はインターホンの受話器を取る。
「はい」
『私です。瑞希です』
「あら、瑞希ちゃん。今開けるわね」
アゲハは玄関に行くと鍵を開け、扉を開いた。
「おはようございます」
「はい、おはよう。朝早いのね？何か用事？」
「ええ、まあ・・・」
笑顔であいさつするアゲハに対し、瑞希は無表情で応える。
その時、２階から階段を下りてくる足音が聞こえてきた。
「チャイム聞こえたけど、誰か来たの？」
寝ぼけまなこの目をこすりながら現れたのは、ポニーテールにしていたヘアゴムを外し、髪を下ろした姿の泉美だった。
「あれ？瑞希？
ふぁ～・・・おはよう。何かあった？」
「・・・・・」
「瑞希？」
いつもなら不機嫌そうでも返事をしてくれる瑞希が返事をしてくれないことに、泉美は疑問を感じる。
そんな彼女をいつものようにジト目で睨みつけながら、瑞希は泉美が予想もしない一言を発した。
「あなた誰？」
「へっ？
何言っ―――あっ！」
その瞬間、泉美はこの世界が異世界であったことを思い出した。いくら見慣れた親友である瑞希でも、目の前の彼女は自分を知らない。
泉美は慌てて誤魔化そうと考えを巡らせる。
「え、えっと、わ、私は―――」
「もしかして、あなた・・・イズミ？」
「へっ？」
思いもしない一言に、泉美の思考はパニックを起こしてしまう。
「わ、私が理解できるの？」
「分かる？」
「あ、いや、し、知ってるの？」
「知ってるというよりも・・・」
「瑞希ちゃん、こ、この子はね」
パニックに陥った泉美に代わり、アゲハは慌ててフォローをしようとするが、瑞希は感情のこもっていない声で応えた。
「おば様、いいです。用事の半分は達成しましたから、あとは彼女に直接聞きます」
「で、でも・・・」
アゲハは瑞希と泉美の顔を交互に見た。
心配そうなアゲハに対し、瑞希は鋭い目つきのまま続ける。
「いいです。
それよりも、おば様は食事の準備中だったのでしょ？焼き魚の匂いがしますから、早く仕事にお戻りを」
「そ、それはそうだけど・・・」
「魚、焦げますよ」
瑞希の言葉にアゲハは渋々、後ろ髪を引かれながら玄関を離れた。
アゲハがリビングに入っていくのを見届けると、瑞希は泉美に視線を移し、その目をジッと見ながら言った。
「・・・一昨日の夜、泉水が変なこと聞いてきたの。
電話で『紫紺の髪でポニーテールにしている女の子に心当たりは無いか？』ってね。
同時に『プリクラを撮ったか？』とか『俺以外にイズミって名前に覚えは？』とかね。
総合すると【紫紺の髪をポニーテールにしたイズミって名前の女と、プリクラを撮ったか？】って、ことよね？
つまりあなたがイズミで、あなたとプリクラを撮ったかってことでしょ？」
「そ、それは・・・」
「否定はしないのね。
あなた・・・何者？」
鋭い視線で睨みつけてくる瑞希に、泉美は蛇ににらまれた蛙のように何も言えなくなっていた。
そこへ騒ぎを聞きつけた泉水が、２階から降りてきた。
「何の騒ぎだよ・・・って、瑞希！とい―――」
泉美の名前を言いそうになって慌てて手で口をふさぐ泉水。その様子に瑞希はジト目で彼を見ながら冷たい声で言い放った。
「彼女が、電話で話していたイズミなんでしょ？
私と彼女が一緒にプリクラに写っていた。そういうことよね？」
「そ、それは・・・」
「説明してもらえるのよね？泉水？」
泉美同様、蛇ににらまれた蛙のようになった泉水は、ただうなずくことしか出来なかった。
