怠けた数だけ強くなれるよ

やめだ

「お前は変わらないな、妖精。主を大事に思うのは結構だが……。噛み付く相手は選べ……うっかり壊してしまうだろ」

　ゆっくり、ゆっくり、歩み寄っていく。

「攻撃を……他者に……押し付けることしかできない……七魔《セブン・シンズ》の……面汚し……」

　俺の目がアドールを見下ろす。こちらが、圧倒的強者である事を——

「だから、——相手を選べ」

　核《こころ》に刻み込む為に——

　『——っやめてください……』

　ピタリと、身体が動きを止める。

　なんだ……子供の声？

　直接頭に響く……。

　おかしい……コイツが、まったく動かない。いや、動かそうとしているけど、出来ないって感じだ。

「おい、いい加減にしろ」

　『は、はい、……ごめん、なさい』

　再び声が頭に響いた直後、身体の自由が戻ってきた。

「——お前が呼んだのか」

「私が……、貴様と接触させる訳がないだろう」

「面倒臭い——やめだ」

　身体中に俺の意識が行き渡るのと同時に、声の主が奥に引っ込むのを感じた。

　ヤバくね。今入れ替わったら、殴られるんじゃ——

　俺は、咄嗟に身構える。

「逃げる事を選ぶべきでしたね。——無駄ですよ」

　ヤバっ——‼︎

「何もしませんよ」

　殴られると思っていたが、アドールはゆっくりと起き上がり、スーツに付いた砂埃を払う。

「いいのかよ」

　思わず口から出てしまった。

　バカか俺は——

「殴られる事がお好きでしたら、そういったお店に行かれてみたら宜しいかと」

「ちっげぇよ！」

「殺したくても、殺せないのです。様子を見るしかないではありませんか」

　もしかして、良いやつか。

「あんた、なんなんだ？　それに、さっきの子供みたいな声って……」

「——っ、マモン様！」

ハッとして、まるで羽でも生えているかの様に天高く跳び上がり、ゴブリンは一瞬のうちに点になって消えた。

え……、と、つい声が漏れる。

自分が知っているゴブリン像とかけ離れ過ぎて、頭が拒否反応を起こしている。

「なあ……、とりっぴー……」

誰がとりっぴーだ——無言か、殴られるかと思ってから、テンション低くてもツッコまれたことに驚いた。

「……なんだ」

「なんだっつーか……、お前テンション低くね？」

「……なんでもない、下らんことを気にするな」

「……そうかい」

気になるけど、訊いても無理そうだな。

「貴様、何か言いかけたが、アドールが気になるのか」

「ん——まあ、な」

「強靭な肉体しか取り柄の無いあんな小物」

「小物って……お前も小さいじゃん」

その言葉を最後に、俺の視界が暗くなる——。

見た——。誰かの記憶を——。

どうしてそう思う？

知らない場所で、知らない人が——。

夢、見てたんじゃない？　それか、ただあんたが覚えてないだけでしょ。

きみがおぼえてなくてもだれかはおぼえているよ。

お前が知らないのは、当たり前だ。

知らなくていいからよ。

お前さんも苦労するな。

ねえねえ、さっきから呼ばれてるみたいだよ。

あの子達との時間を大切にね。

身体を揺さぶられているんだろうな、きっと。

どうしたんだ、指ひとつ動かせない。

データが破損して、起動したくても出来ないパソコンみたいだ。

呼ばれてるの分かるけど反応できない、返事ひとつ出来ない。

周りでは、どうにか出来ないのか訊いてる声と、原因が分からないから、なにも出来ないって声がずっと続いている。

大事になってるな、早く起きねえと。

それにしてもちょっと重い。何かフワフワしたものが乗っている様な、それに温かいな。気持ちいい、もう少しこのまま——。

「狸寝入りは継続か？」

「おいおい、人聞悪いし、鶏ならコケコッコで起こしてくれ。つか、重い」

「つまらん事を言う元気は、あるようだな」

「あんた大丈夫なの！」

レーナが、ナッハバールを押し退け飛び込んでくる。

「落ち着きなよ、レーナ。おはよーダイキくん。喉乾いてない？　あ、お腹すいてるなら、なにか作るけど」

「あ、ああ、うん、大丈夫、ありがと」

テルルちゃんも落ち着きなさいよ。

「……どう……ぞ」

声を振るわせ、おどおどしながら、水の入った薄汚れたコップを運んできた小さな手は、傷だらけで痛々しいものだった。

その彼女からの初めての贈り物を、この世で最も、脆くて——、儚くて——、絶対に壊したくない大切なモノに触れる様に、そっと、そっと、俺は——受け取った。

「……ありがとな」

ちょこんとお辞儀してから、部屋の隅で置物みたいに大人しくしている。

ここは、テルルちゃんの店のバックヤード兼、休憩室だという。部屋には加工済みの金属の塊が所狭しと並んでいる。金属加工、……思ってたのと違う。

「テルルちゃん、ちょっと聞きたいんだけど」

なに？　と、首を傾げるテルルちゃん。

「ここに並んでるのって、商品？　それとも、趣味で作ったもの？」

「趣味かな。でも、欲しいって人には販売してるよ。結構、人気なんだよ！」

「金属加工って、言ってたよね。アクセサリーとかを作ってるんだと思ってたけど……コレって、人形？（ていうか、ロボットだよな）」

「違う、違う、ただの人形じゃなくて、機械人形(オートマタ)。まあ、其れは見かけだけ似せた物だけどね」

機械人形(オートマタ)……やっぱり、ロボットだな。この世界ってロボットがあるんだ。

　『気にするな、ここはそういう世界だ』

——頭に声が響く。

こいつ、急に喋ったくせに説明する気ないな。

「なになに、興味あるの？」

テルルちゃんは、目をキラキラさせながら、顔を近づけて来る。

どうしよう……全く興味ないわけじゃないけど……どう答えたらいいんだ。

　『つまらん事を気にしすぎだ。この娘がお前の発言で傷ついたら、なにか不都合があるのか？』

　『人間はそいうこと気にするの。お前らには分からないかもしれないけど』

　『人間は、他者を傷つけることしかできないくせに……』

　『そんな事——っ！』

　『あるだろ。お前は——知(﹅)っ(﹅)て(﹅)い(﹅)る(﹅)筈だ』

　『いや、知らんけど』

パチっ——！

「どうしたー、ボーっとして。話してる途中で無視するとか、斬新すぎ」

テルルちゃんのデコピンで引き戻される。脳内会話に意識を集中し過ぎた。まずいまずい。

「ご、ごめん……」

「やっぱり、体調悪い？」

「いや、大丈夫。ごめん」

「あんた、何回謝んのよ。テルルは仲間ができて嬉しいのかもしれないけど、そろそろ戻るよ」

「どこか行くのか？」

「ギルド。爆破されてそのままだから、皆んなで片付けてんの。あんたは寝てなさい」

レーナは、ナッハバールと少女に俺のことを見ておくように言うと、テルルちゃんと2人で店から出ていった。