止められない拳
キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——キンッ——
「お待たせ致しました」
涼しい顔をしたゴブリンは足を止める。
「ぜんぶ……壊された……」
——勝てないよ。どう足掻いても……。
「テルル！ ぼさっとしない！」
レーナの声で、再び術の準備を開始する。
ボク達だけじゃない……ここが片付けばコイツはダイキくんのところに向かう筈、そうなったら、あの女との戦いで消耗した彼はきっとやられる。
……ここは通さないよ。
「ここで何をしている、アドール」
振り返ると、鶏がいた。
「おや、ご無沙汰しております、ナッハバール」
「あんた、なんで、ダイキは！」
レーナの質問に煩わしそうに答える。
「直に来る。アドール、我が主の言葉を伝える、『さっさと帰って、あのバカの子守りでもしてろ』とのことだ」
アドールの顔が見るからに不機嫌になっていく。
「……ナッハバール。この先にベルフェゴール様が？」
「いいや。此処には、いらっしゃらない」
「では、今の言葉は？」
「主は、いらっしゃらないが、御言葉は賜われるからな」
「なるほど……遂に、ベルフェゴール様も契約者を選ばれたという事ですか……ならば……」
空気が張りつめる——。
今までと、ちがう。
「先程の言葉の代償に、その契約者の命を頂きます」
ビュッ———と、空気が擦れる音がした瞬間、アドールがレーナとテルル、ナッハバールを追い抜き奥へ、ダイキに向かって全力疾走する。
それを遮るように、炎の壁が出現する。
アドールはさっきまでの全速力が嘘のように炎の壁の手前でピタッと止まる。
「行かせると思うか」
ナッハバールの言葉のあとに、数秒の沈黙が流れる。
「本気の私を相手にすると？」
ふん——、とナッハバールは鼻で笑う。
「吾輩を本気にさせられない、……お前が？」
小さいもの同士の喧嘩を見て、恐怖を感じた事はあるだろうか。子猫や子犬の喧嘩なら見ても恐怖を感じるより寧ろ、可愛いと感じるだろう。だが今、目の前で行われている其れには、可愛いところなど一つもない。
拳と——炎の——ぶつかり合い——
ナッハバールの肉弾戦に向いていない鶏の身体と、鋼のように硬い強靭な肉体のアドールでは、一方的な戦いになると思われた。
だが、ナッハバールは身体のクオリティの差を物ともせず、攻撃を難なく避け、炎で作り出した人形を操り対等に殴り合いを繰り広げている。
本物だ……、さっきまで見ていた異形の女は、形が人間離れしていただけで全く大した事はなかったんだと、目の前で繰り広げられている戦いを見ながら2人は思っていた。思ってしまい、逃げるのが遅れた。
妖精と不死鳥がぶつかり合う場に人間は居ることすら許されず、戦いの衝撃によって、3人は大きく吹き飛ばされた。
「レーナ……大丈夫……」
テルルは痛みを堪えながら奴隷の少女に駆け寄り、レーナの無事を確認する。
「大、丈夫……よ。テルル、その子を連れて……逃げるわよ。ここに居たら、巻き込まれる」
「……うん」
「おいおい、こんな狭い所で暴れるな」
場違いなほど間の抜けた声に、その場の全員が一斉に振り向く。
「久しぶりだな、妖精——」
言い終わるよりも先に、アドールはナッハバールの攻撃をすり抜けダイキに襲い掛かった。正確にはダイキの中身に。
先程までとは別人のように、拳を振い続ける。
だが、その拳がダイキを殴れば殴るほど、アドールの身体が傷ついていく。
それでも、拳は止まらない。
いや……、止められないように見える。
「ベェェェルフェゴォォォルゥゥゥ‼︎」
「荒れているな、なにか嫌な事でもあったのか妖精」
「貴様が……貴様がそれを——言うのかっ！」
「まだ根に持っているのか、済んだ事だろう」
なにやらかしたんだ、声の主。
『おい、大丈夫なんだろうな。突然力がなくなって、殴られたりしないよな』
あまりの剣幕に、俺の心が先に負けそうだ。
『心配するな。そんなことはあり得ない。それにコレは、自分への罰でもあるんだ。主を護りきれなかった自分への』
——主を……護れなかった……？
「ぐうううああああああ‼︎」
大砲が発射されたのかと思うような爆音が響いた。それと同時に、アドールが大きく吹き飛ばされた。
「かっははははは！ 今のは、オレじゃなけりゃ、死んでたかもな。やり過ぎだぞ、妖精」
「っ…………。いつか……貴様のスキルを無効化する方法を……見つけ出し、必ず……殺してやる」
「そんな方法は無いぞ。自分を期待させるな。良いように考えるな。誰もオレに傷をつけることなんて、出来やしない。そんな奴が、とっくに現れていたら、退屈しないで済んだだろうに」
「退屈なら……、表に出ろ。他人の……身体を操るのも……いい加減、飽きただろう」
「もう、出ているんだがな」
笑みを浮かべながら、ダイキの身体がアドールに歩み寄って行く。
何する気だよ。
