転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

第28話 誰もが惹かれる未来の宰相②

「――でね！あたし思うわけ！」

　放課後の中庭。

　今日も今日とて、ミレイアは当然のような顔で私の隣に張り付いていた。

「ユリウスってさ、絶対モテ疲れしてるタイプだと思うんだよね！」

「……モテ疲れ？」

　私は紅茶を口に含みながら、眉をひそめる。

「そう！だって朝から晩までずーっと女子に囲まれてるじゃん？なのに嫌な顔ひとつしないで、常に百点満点の愛想の良さをキープしてるし。絶対あれ、“営業モード”だって！」

「営業モードって……」

　……まあ、言いたいことは分からなくもない。

　実際、ユリウスという男は、誰に対しても完璧に空気を読む。

　相手が欲しい言葉を的確に選び。

　求められる理想の反応を返し。

　決して相手を不快にさせない。

　だからこそ、彼は全校生徒から圧倒的な人気を集めているのだ。

（……そりゃ、疲れるでしょうね）

　あれを四六時中、何年もやり続けるなんて。

　私なら三日で胃に穴が空く。

「しかもさ！」

　ミレイアが身を乗り出してきた。

「ゲームでも、“誰にも本当の心を見せていない”って描写あったじゃん！」

「あぁ……あったわね、そんな描写」

　ユリウスルートの中盤。

　ヒロインの前でだけ初めて弱音を吐くイベント。

　あのギャップで、人気が爆発したのだ。

「だからあたし、閃いちゃったんだよね！」

（嫌な予感しかしないわ……）

「ユリウスには今、“素の自分”で話せる相手が必要なんじゃないかなって！」

「……へぇ」

「つまり！リリィが彼のすり減った心を癒やしてあげればいいんだよ！」

「なんでそうなるのよ」

　即答だった。

「えぇ〜！？なんで拒否るの！？」

「いや、あなた前から思考の飛躍がすぎるのよ」

「でも、絶対相性良いと思うんだよね！」

「どこが？」

「だってリリィ、ユリウス相手でも全然媚びないじゃん！」

「それ、褒めてる？」

「褒めてる！」

　元気に親指を立てて断言された。

　ユリウスとは、ただ単に付き合いが長いだけだ。

　彼の弱音を聞いて癒やしてあげるだなんて、想像もしたくない。

「それにさ、ユリウスっていつも周りからチヤホヤされてるから、絶対リリィみたいなタイプの方が逆に気になっちゃうって！」

「馬鹿なこと言わないで」

「えっ」

「真面目な話、万が一にもユリウスが本当に私を好きになったらどうするのよ」

「はっ」

　ミレイアが固まった。

「……た、確かに。それは考えてなかったかも」

「そこを一番に考えなさいよ、このゲーム脳」

「いや、だって……ゲームだとユリウスって、最終的には絶対ヒロイン(あたし)を好きになるし……！」

「もうゲーム通りになんて進んでいないでしょう？」

「あっ」

　本当に今初めて気づいた、という顔でミレイアが口元を押さえた。

（この子、本当に勢いとノリだけで喋ってるわね……）

「でもさ……別にユリウス様とリリィがくっついちゃっても、あたしは全然いいと思うな！」

「……は？」

「だってさ、聖銀のレガリアの仕様的にも、結局最後は誰か一人としか結ばれないわけだし」

　それは暗に、『自分には本命のレオンハルトがいるから、ユリウスは譲る』と言われているのだろうか。

　……だいぶ、大きなお世話だった。

◇

　その日の放課後の帰り際。

　誰もいなくなった夕暮れの廊下を歩いていると、背後から不意に声をかけられた。

「リリアーナ」

　振り返ると、そこにユリウスが立っていた。

「……ユリウス。こんな時間まで、珍しいですわね」

「少し、君のことが気になってね」

　夕日に照らされた赤みがかった髪を揺らし、彼はいつも通りの柔らかな笑みを浮かべる。

　でも、その瞳の奥は相変わらず冷たく、こちらの出方を探るようだった。

「最近、ミレイア嬢と随分仲が良いみたいだね」

「ええ、まあ」

（親しいのかしら……？一方的に纏わりつかれている気もするけれど）

「君が誰かとあそこまで打ち解けるなんて、少し意外だったよ」

「そうでしょうか」

「うん。かなり」

　ユリウスは肩を竦めてみせる。

「正直に言うと、最初はかなり警戒していたんだ。あの悪名高き公爵令嬢が、聖女様に一体何を仕掛けるつもりなんだろう、ってね」

「随分な言われようですわね」

「君にはそれなりの“前科”があるからね」

　さらりと、抉るような嫌味を吐く。

　それも、一見すればただの軽口にしか見えないような、極上の笑顔のままで。

（……本当に、こういうところが陰湿なのよね）

「でも」

　ユリウスはそこで少しだけ目を細めた。

「最近の君を見ていると、少し印象が変わったかな」

「……どういう意味かしら」

「君って案外……普通の女の子なんだね」

　そう言いながら、ユリウスが音もなく距離を詰めてくる。

　そして、彼の細い指先がさらりと私の髪を一房すくい上げた。

「っ……」

「こんな風に大人しく僕の話を聞いてくれるなら、もっと早く知りたかったな」

　あまりにも自然すぎる動作。

　あまりにも近すぎる距離。

　だからこそ、余計に手に負えない。

「……ずいぶんと、軽薄ですわね」

「ふふ。それって褒め言葉？」

「いいえ」

　即座に言い放つと、ユリウスは気分を害するどころか、むしろ楽しそうに笑った。

　その時だった。

　前方の角から歩いてきた下級生の女子生徒が、小さく悲鳴を上げた。

　廊下の端にある石畳の古い段差に、うっかり足を取られたらしい。

　本や書類を抱えたまま、彼女は派手に転び――バサバサと紙束が廊下に散らばる。

「ご、ごめんなさい……！」

　顔を真っ赤にしてしゃがみ込む彼女よりも早く。

　ユリウスは何の躊躇もなく膝をつき、散らばった書類を拾い集め始めていた。

「大丈夫？　怪我はなかった？」

「あ……っ、は、はい……！」

「よかった。書類は僕も拾うから、急がなくていいよ」

　どこまでも柔らかな声音。

　女子生徒の顔が、一気に耳まで赤く染まっていく。

（……本当に自然なのよね）

　他人への細やかな気遣いも。相手を瞬時に虜にする絶妙な距離感も。

　誰かに好かれるための振る舞いが、もう呼吸みたいに染みついている。

「はい、これで全部かな」

「あ、ありがとうございます……っ！」

　女子生徒は完全に見惚れてしまっていた。

　ユリウスはそんな彼女へ優しく微笑み返し、そのまま立ち上がる。

　――その瞬間だった。

　ユリウスの表情から、ふっと感情が消えた。

　本当に、一瞬だけ。

　けれど、そこには喜びも、優しさもなかった。

　ただ、ひどく静かで、空っぽな何かだけが残っていた。

「……ユリウス？」

「ん？　どうかした？」

　名前を呼ぶと、彼は何事もなかったかのように、すぐいつもの笑顔へ戻る。

「……いえ。なんでもありませんわ」

　気のせい。

　そう思うことにして、私は視線を逸らした。