リベリオン・イン・ヴァーチャル〜ゲーム世界はカルトに乗っ取られました〜

釣りに行こう

釣りには運とアイテムの選択が重要だ

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　オペレーション・ゴールドラッシュの最中、アラン達は安全な南部エリアの川に訪れていた。谷間にある石の河原で、対岸までは50mはある。そこで、折り畳みの椅子に座って釣りをしている。

「たまにはこう長閑なのも良いよな」

「まぁ、悪くはないな」

「そういやフリードのやつは？」

「準備があるから先に行ってろって。ジョーが車取り行ってる間に言ってたぜ」

アランはジョーと会話しつつ、糸を垂らした川を見つめていた。釣りの発案者はジョーだ。釣りは意外と金稼ぎの効率が良いらしい。

「ずっと気になってたんだが」

アランはジョーと反対側の、ナナの方を見た。

「なんでセーラー服なんだ？」

「ああこれ？だって女子の憧れじゃないの。高校ブレザーだったからさ」

「あたしはナナとお揃いにしてるだけだよ」

ナナのついでに、リリーも答えてくれた。

「そんな訳だ。アランも面白い服着てみろよ」

アランは今Tシャツとジーンズを組み合わせた無難な私服姿だ。他には戦闘服と私服が何パターンかあるだけだ。

「もう結構ここに居るし、増やしても良いかもな。こうしてゆっくりしてると、どっちが現実か分からなくなりそうだ」

水面も、河原も、空も、リアルに再現されている。視覚だけでなく、音、匂い、風まで感じられる。ゲーム内で寝起きし、食事をし、戦闘し、娯楽も楽しむ。寝起きの時にはゲームの中だと忘れかけたことが何度かあった。

「危険な兆候だね。戻った後苦労するかも」

ナナがそう言った時、リリーの竿が動いた。

「あ、来たよ！」

少し格闘した後、リリーは魚を釣り上げた。銀色の、小ぶりな魚だ。

「なんかBって表示されてるんだけど」

「確かSからEランクまであるから、真ん中くらいかな？」

ナナが答えると、今度はアランに反応があった。立ち上がり、リールを巻いて竿を引き上げる。力の強い魚のようで、中々に苦労した。釣れたのは緑色のやや大きめの魚だ。重量もしっかりとある。目の前にはAの文字が表示されていた。

「Aランクか。やったな」

このゲームには鮮度の概念がないので、そのままアイテムボックスに仕舞う。続いてジョー、ナナと魚を釣り上げた。ジョーはリリーとは別の魚でBランク、ナナは、茶色の小さな魚だ。

「Eランク……それも1番最後」

明らかに落ち込んだ様子だ。

「たまたまだよ！次はA辺りが釣れるんじゃないの？」

「ありがとうリリー。上流の方でやってみる」

彼女は道具一式を持つと歩き出した。

「ありゃ大分効いてるな」

ジョーが首を横に振った。

「そうだアラン、この際だから言っとく」

「なんだ？」

「ナナをよく見といて欲しい」

彼はいつに無く真剣な顔で言った。

「……どういう意味だ？」

「付き合いが長いから分かるんだが、このところナナは疲れてるみたいだ。この先も戦争は続くだろうし、アイツは面倒事の処理が苦手だ。俺も気を付けるようにするが、お前にも頼みたい。いいか？」

「……分かったよ。友達の頼みだ」

「ありがとな。リーダーを支えてやろうぜ」

2人は拳を合わせた。

「遅くなったな」

背後からフリードの声がした。振り返ると確かにそこに彼はいた。だが、いつもの黒ずくめの格好ではなく、ベストを着て帽子を被った正に釣り人、という服装であった。

「……お前、どうしたよそれ」

「釣りするんだから当たり前だろう？」

彼は折り畳みの椅子を川沿いに置くと、釣りの準備を始めた。

「この川はイマイチだな。あまり釣れんだろう」

「詳しいのか？」

「親父とよく行ったんだ」

そう言いつつも、彼は見事な動きで竿を振るった。

　アランはフリードの隣でまた魚がかかるのを待っていた。すると、上流の方で爆発音がし、水柱が上がった。

「カルトの連中か！？南部は安全なはずだろ？」

「よく見ろよ。ナナだ」

慌てて立ち上がる彼の肩をジョーが叩く。

よく見れば、その場所にはナナが立っていた。彼女は何かを川に投げ入れる。数秒後、また爆発と共に飛沫が上がった。

「……なにしてんだ？アイツ」

「ダイナマイト漁だな」

彼女は爆死した魚を手で掴むと次々と岸に投げていた。

「何をしている……魚が逃げるだろうが！」

するとフリードが剣を構え、ナナの方へと大股で歩いて行った。

「このゲームの魚はそこまで賢くプログラムされてないから大丈夫」

「だとしても風情ってもんが分からないのか！」

感情的に怒鳴るフリードを、アラン達は物珍しそうに見ていた。

「それにね、ここである程度の魚を入手するとヌシが出るらしいんだよね。だったら爆弾の方が効率いいと思って」

「そんなベタな……」

フリードは剣こそ納めたが不満な様子だ。それを見たリリーが彼の手を引いた。

「釣りに詳しいんでしょ？あたしよく分からないから教えて欲しいな。もっと大きな魚釣れる方法とか！」

「そこまで詳しい訳じゃない。……だが、釣りは奥が深い。どの魚を狙うかによって道具が変わる。それに川の状態も色々と……」

リリーを前にすると彼は意気揚々と釣りのウンチクを語っていた。思ったよりも彼が単純で、険悪なムードは避けられた。

　しばらくは平和的に釣りをしていた。ナナも落ち着いたのか、また椅子に座って竿を握っている。相変わらず成果はイマイチだが……。そんな中、ジョーの竿に大物が掛かった。

「この引き、さてはヌシだな！？」

彼は立ち上がると全身を使って魚と格闘していた。必死に踏ん張るが、徐々に川へと引き込まれる。

「おい、竿を離せ！落ちるぞ！」

フリードが叫ぶ。

「それは出来ねぇな。これは俺の獲物だ！」

渾身の力で、思い切り竿を引き上げる。

　次の瞬間水柱が上がり、中から巨大な魚が姿を現した。人間よりもずっと大きなその怪魚は、竿ごとジョーを丸呑みにした。

「ジョーが食われた！」

「戦闘準備！」

アラン達は慌てて武器を構える。その怪物はトラック程の巨体を持ち、また4本の短い足が生えている。それを使って、ゆっくりと陸地へと上がる。

「3枚に下ろしてくれる」

フリードが剣を抜いて飛び掛かり、後からリリーも続いた。2人は怪物の胴体に刃を振り下ろすが、金属質の音がして弾かれた。

「なにこれ！？」

「その辺のドラゴンより硬いぞ！」

アランもコルトパイソンで射撃しているが、手応えはない。

「撤退！作戦を練り直す！」

ナナがそう叫ぶと、4人はその怪物から離れた。地上での動きは鈍く、追い付かれることはなかった。

　河原の見える崖の上に、アラン達は避難していた。怪物は短い足を使って辺りを徘徊している。

「ナナ、どうやって倒す？手榴弾でも使うか？」

「どうだろ……。ロケットランチャーなら効きそうだけど……」

銃弾も刃もあの鱗で弾かれてしまう。正面から戦えばジョー同様に丸呑みにされるだろう。

「大抵、腹の下とかは装甲が薄いんだがな。ドラゴンは下から攻めるのが基本だ」

フリードはそう分析した。

「でもアイツ足短いじゃん。入れないって」

リリーが首を横に振る。

「じゃあ爆弾抱えて口に飛び込むか？」

フリードが投げやりに言う。すると、アランに考えが浮かんだ。

「それだ。誰かリモコン爆弾と釣竿持ってないか？」

「あるけど……アランそれで何する気？」

「試してみたいだけだ」

　彼はナナから竿と爆弾を受け取ると針の先に爆弾を取り付けた。そして、それを影の上からゆっくりと降ろした。

「流石に奴もそこまでバカじゃないだろ」

フリードは懐疑的だ。数分間、息を殺して待機した。すると

「食い付いた！」

アランの竿が激しく引かれた。

「ナナ、起爆しろ！」

「オッケー！」

彼女がスイッチを押すと、くぐもった爆発音が響いた。怪物は口から黒煙を吐いて動かなかった。

「トドメを刺すぞ！」

アランは影から飛び降り、口の中にマグナムを乱射した。後から続いたフリードとリリーもそれぞれの銃を撃ちまくる。

「一か八か、行くぞ！」

更にフリードは剣を抜き、怪物の口へと飛び込んだ。回転しながら激しく斬り続ける。やがて、怪物は悲鳴を上げると横に倒れた。

「死んだか？」

「ああ。殺した」

　フリードは剣の血を払うと鞘に納めた。

「これだけデカいと、しばらく魚料理ばっかになりそうだ」

アランは怪物の死体からアイテムを回収した。持ち切れないほどの魚肉が手に入った。

「それからこれは……鱗か？」

「換金アイテムだね」

ナナもアイテムを回収する。

「こんなに？すごい、全部売ればかなり儲かるよ！」

手に入った換金アイテムの量を見て驚きの声を上げた。

「苦労した甲斐があったな」

「うん。ジョーの犠牲も無駄じゃなかった」

すると、遠くから車のエンジン音が聞こえた。

「ったく酷い目に遭っちまったぜ。この魚野郎め！」

車から降りたジョーが死体に蹴りを入れる。

「ジョーもアイテム取りなよ。釣り上げたのはジョーなんだから」

「自分を餌にしてな」

フッ、と笑ったフリードに「笑いやがって！」とジョーが声を上げる。この日の稼ぎはかなりの量で、ちょっとした戦闘車両なら買えるほどにまでなった。