学徒出陣
「お嬢さん」
「あら？何かご用？」
「赤紙が来ました、戦争に行きます」
え？
赤い紙が。
お上りさんの手に。
手が震えている。
全身が冷たくなって。
◇ ◇ ◇
お部屋の夕焼けが。
真っ赤。
「うあぁぁぁー！」
「お嬢様」
「女中さん！」
「女中さん、わたくし、現実から逃げてしまいましたの。あの方は現実を見ていたのに」
辛いのはお上りさん。
泣きたいのもお上りさん。
怖いのも。
でも…。
「お上りさんが、いなくなってしまう。それは絶対に嫌です！あんな紙、破り捨てたい！」
いや、絶対に嫌！
わたくしのそばに……。
⸻わたくし、こんなにも
「お嬢様。何も今晩行くわけではございません。出来ることを、いたしましょう」
「わたくしにできることなどありません。甘やかされて育った男爵令嬢。戦争のことなど考えもせず、自分のことばかり考えていたわたくしに」
「特別なことする必要はございません。いつものお嬢様でいらっしゃること。それが、あの方が一番願っていることでございます」
「いつものわたくし？」
「はい。春のように優しく明るい元気で、おてんばなお嬢様です」
……ふふ。
「一言多いですわ。…女中さん、お願いがございます」
「はい、お嬢様」
◇ ◇ ◇
出征まで、あまり時間がないとのことで、お上りさんは一度帰省されました。
今日の夕刻に男爵邸に戻るとのことです。
汽車の関係で、東京から出発されます。
お見送りは、使用人さんたちと、わたくしたち家族で行うことになりました。
⸻お上りさんのお部屋。
⸻ 3月のあの日のよう。
本がたくさん入った木箱。
家具類や服は売って、手持ちの資金にするそうです。
コンコン。
「ただいま戻りました」
「お帰りなさいませ」
きっとお上りさんはメガネをかけて、あの、すーん、とした顔のまま。
わたくしが暗い顔でお出迎えしたら、場の空気を悪くするだけです。
「お手紙を差し上げたいです。…でも」
涙が止まらない。
なぜもっと早く気が付けなかったのでしょう。
恋物語ばかり読んでいたのに、自分の想いには鈍感で、いざとなったら臆病。
宛先も聞けない。
いえ。
「…お上りさんは、わたくしのことを、どう思っていらっしゃるの？」
ただの下宿先の娘。
「それなら、お手紙はご迷惑に…うぅぅ」
半年以上ご一緒にいた方のお気持ちも分からないなんて。
いえ、お手紙はやめましょう。
わたくしへの気持ちがどうであれ、お手紙を読んでいる時に、弾に当たるかもしれません。
そうですわ！
「すみません、女中さんいらっしゃいます？」
食堂でしょうか。
⸻自分で考えて行動する。
お上りさんと、同じように。
◇ ◇ ◇
大丈夫。
大丈夫。
大丈夫ですわ。
この日のためにずっと練習して参りましたの。
東京駅は『祝学徒出陣』ののぼりと、学徒兵とその見送りの方々がたくさん。
そのメガネ。
大切な方からの贈り物でしたの？
日本兵姿のお上りさん。
覚えていらっしゃいますか？
あなたと初めて出会った日に着ていたこのワンピースを。
モンペにしました。
地下足袋も履きました。
もう何もできないご令嬢ではありませんの。
ボー！
一度、軽く、深呼吸。
「では、行って参ります」
「…ご武運を」
「…お身体気をつけて」
「ゆ、悠久の大義の為にその体を捧げてください」
手が。
いえ、まだ。
⸻お上りさん。
ああ…、汽車が。
うぅぅ。
「お上りさん、行かないでー！あぁぁ！」
