死の戦地
Todesfeld.
南洋航路は青く、宝石のような輝きであった。
私をゲーテと呼んだ青年との出会いも、まさにその上の甲板だった。
ドイツ語版の「若きウェルテルの悩み」だけを戦地に持っていくことにした。
弾を防ぐほどの厚みはないが、邪魔になるほどでもない。
「なんの本を読んでいるんですか？」
彼だった。
「…ゲーテのウェルテル」
「ほっとけ」
彼の先輩兵士のようだ。
「そいつは慶応って学校から来た兵だ。俺たち農民とは違うそうだ」
「しかないですよ。本当に農民なんですから」
生まれる前から人生が決まっている。
彼らの私への嫉妬や妬みは当然。
しかし彼は、生まれた境遇を嘆くこともなく受け入れている。
なかなかできることではない。
カン！カン！カン！
⸻敵襲！
⸻空か、いや潜水艦だ！
船は右へ左へ転覆寸前まで傾く。
「くっ！」
我々は陸軍だ。
潜水艦相手になすべき対策などない。
また一隻やられた。
こんな単独航行しては⸻。
ん？
雨？
波飛沫だと思っていたが。
曇天が空を覆っていた。
今度は激浪に揺さぶられる。
◇ ◇ ◇
敵の潜水艦は去ったようだ。
夕焼けにきらめく海が美しいが、みな命拾いをして、へとへとである。
◇ ◇ ◇
多くの戦友が海底に没し、我々の船は運良く到着した。
『南洋航路』という流行歌があったが、あの陽気なメロディとはかけ離れた、魔の航路であった。
「お前はこっちだ」
「は！」
上官にトラックに乗るよう指示された。
俺が扉を閉めると、
「これから、集落や休息できそうな場所を原住民から聞き、地図を作成する。その通訳をやってくれ」
「はい」
戦況は想像以上であった。
上官はおそらく⸻。
「場所は首都から少し離れた集落で行う。これは極秘事項だ」
「は！」
⸻俺、タガログ語は話せないが…。
トラックを降り、日本兵が警護するニッパハウスに入る。
この人か。
「Good afternoon. I am the geography teacher here. I have been told that you need information about this area. I will do my best to assist you.」
よかった、英語だ。
