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Guerrilla attack

ガラッ！

しまった！足が滑っ⸻

ドン！

あいつか。

はあー。

元はといえば、こいつのせいで俺は睡眠不足なんだ。

「……お前、家族は？」

「父と母と、嫁いだ姉が一人。君は？」

「両親、兄、姉、弟。親戚がたくさん」

「そうなんだ。君から話しかけてくれるなんて嬉しいな。ところで、兄さんたちを見かけなかったか」

……。

「ここにいないなら、先に行ったんじゃないか？」

「そうか。君がそう言うならそうだろう。兄さんたちも、一声かけてくれればいいのに」

……そうか。

◇　◇　◇

やっと到着だ。

「俺はここの村長と交渉してくる。お前は俺の荷物も持ってここにいろ」

今日は熟睡できるといいが。

「ゲーテ」

「なんだ！」

「君が泊まる場所は、俺の所じゃないだろ？もっといい場所で寝られるのに、なぜ俺の場所に来るんだ？」

気付いていたのか。

しかし。

「お前の場所の方がいいからだよ」

「ああ！待ってる」

素直なやつだ。

上官や先輩兵の中には、俺の好かん行いをする者もいる。

誘ってくる者も、だ。

それならあいつの方が、うるさいだけで嫌悪はない。合理的だ。

◇　◇　◇

……。

この村長、数日の滞在は確かに認めた。

曖昧な表現もしていない。

しかし。

何か。

いや、根拠のないことを上官に報告することは、隊の混乱を招く。

「失礼いたします、村長との交渉が終わりました」

「数日の滞在は認める、とのことです」

「そうか。今のところ敵に見つかることなく進めているな」

「はい。上官の指示が的確であるためだと」

上官は大きく息を吐いた。

当然だ。

首都は今、敵に占拠されているだろう。

ここまで無事に来られた安堵の息だ。

「お前も疲れているだろう。どうだ？今日は付き合わんか？」

「私はタガログ語の勉強がありますので」

「そうか。たまには肩の力を抜けよ」

「失礼いたしました」

⸻俺より先に寝てるなよ。

「おい！こんなところで寝るな！」

「あぁ、ゲーテか」

「交渉成立だ。さっさとあのボロ小屋に行け」

……伝えるべきか。

今日の小屋はずいぶんひどいな。

天井も壁も隙間だらけ。

「俺は一眠りする」

「俺は、少し外歩いてくるよ」

「ああ」

◇　◇　◇

……。

ドオォン！

⸻敵襲！ゲリラか！

⸻やはり村長は。

あいつは。

ちゃんと戻ってるな。

こんな状況でよく寝てられるものだ。

「おい！起きろ！」

「うあぁ…」

隙間がこんな時に役立つとはな。

「今出ても的になるだけだな」

「あ！ゲーテ待て」

「なんだ」

「ここを見てくれ」

……。

床の修繕の跡？

いや、違う！

「床の上の棚を退かせ！」

おそらくこれは。

「地下倉庫だ。直ぐに入れ！」

ドン！

入ってきたな。

⸻いいか、声を出すなよ。

⸻分かった。

ギシ。

ドン！

……。

「行ったみたいだ。出るぞ」

「思ったより、よく調べなかったな」

「こちらの待ち伏せを警戒したのだろう。しかしどうして、ここに地下倉庫らしき物があると分かった」

「彼女が教えてくれたんだ」

俺には見えない。

「ここはおそらく倉庫だったんだ。今となっては住民すらも使わなくなって、地下倉庫の存在も忘れられていたのだろう」

またも命拾いした。

運がよかった。

「ゲーテ、これからどうする」

「弾薬と武器がなくなれば撤退するはずだ。そう長くは戦えない。交代で見張りをして、敵の撤退を待つ」

「分かった」

……自分で考えないが、俺の考えに素直に従うのは長所かもしれん。

◇　◇　◇

ゲリラの撤退は早かったが、隊の活動開始は朝になってからであった。

かなりの死傷者を出した。

上官も想定外の出来事に頭を抱えていた。

「村長は直ぐにでも村から去って欲しい、と震えながら言っていました」

「やむを得ん。歩ける者は手を貸して歩かせる。村長には、すぐ去る旨を伝えろ」

「は！」

村での埋葬を願い出た。

快く、とまではいかなかったが、「それくらいで出て行ってくれるなら助かる」と言ったところだろう。

上官が重傷者が並べてられている蓙(ござ)へ行った。

「…我々は北へゆく」

「…わ、わかりました。後から、いきます」

ザッ、ザッ。

「⸻総員、直ちに集合！」

「これから北の集落を目指す。怪我人には手を貸し、全員がその村まで辿りつける様、互助しろ！」

「は！」

…あいつは。

「大丈夫ですか、立てますか？」

「うぅ…すまない、すまない…」

「頑張りましょう」

それがあいつの取り柄、か。