第6話
僕は彼女たちの住む家に上がり込み、とつとつとここまで来る経緯を語った。葉月は僕の話を最後まで聞くと「やっぱりあんたは馬鹿よ」と鼻で笑いながら罵り、飼い主の彼は「…そうか、君は強い子だね。ここで好きなだけ過ごすといいよ」と涙を浮かべながら僕を迎え入れてくれた。
「──それにしても君はその女の子のことが大好きなんだねぇ。思いがひしひしと伝わってきたよ～」
と、彼は邪気のない笑顔でニコニコと話す。
「へっ？ いや、そのっ……」
僕は彼女のことが気にかかるだけであって「好き」といった感情を抱いている訳ではない僕は反応に困っていると──
「──あらあら、図星なのね？ あなたの心の中はその子でいっぱいすぎてキモイわぁ」
葉月はそんな嘘を言った。
僕は抗議を試みようとしたがそれより早く飼い主の彼が口を開き、
「はぁー…これぞまさに純愛だね。俺には無理だよ、そこまで愛することなんて。君はかっこいいね……俺も君を見習わないとな」
なんて、微笑みながらそう言った。
彼の純粋すぎる笑顔に否を唱えることが出来ず「……うん、ありがとう。でもあなたのことを見習わせて欲しいかな…」と言うしか無かった。
僕がそう言うと彼はさっきと同じような優しげな笑顔を浮かべ「ありがとう」と言った。
彼の眩しすぎる笑顔を見続けることができなかった僕は視線を逸らした。逸らした方向には葉月がおり、葉月は僕と視線が合うと体ごと向きを変えた。
不思議に思った僕は葉月を見て気づいた。彼女の体が震えているのだ。その瞬間、僕は察した。
彼女が笑いを堪えていることに。
僕はどんな目にあっても必ずやり返してやると誓った。思考を読まれてしまうので、全てが無駄になる可能性が高いかもしれないが。
それからしばらくしてこの家に来てから二週間弱が経とうとしていた。
飼い主の彼こと、柳田一弥が他の家族と僕のことで軽く揉めたが、一弥の説得で僕が追い出されることは起きなかった。
葉月はこのことについて、
「まあ、当たり前のことよねぇ。私なら絶対追い出すけど～」
と、ケラケラと笑いながらそう言っていたが僕にとっては笑い事では無いので事なきを得て安心している。
「あんた、なに物思いにふけっているのよ。外にいる一弥があんたのことさっきから呼んでいるわよ？」
いきなり声を掛けられ驚きながら振り向くと葉月が呆れ顔をしていた。
「えっ？」
「ちょっと、しっかりしなさいよコハク！ 一弥が呼んでるんだってば、早く行きなさいよ」
「あ、うん……」
言われた通り窓の方を見ると一弥が笑顔で手を振っていた。葉月に礼を言いながら僕のために開け放たれている窓から飛び立ち一弥の肩に止まる。
「どうしたの？ 一弥」
「……うん、その…」
「……？」
どうやら言いづらいことらしく、一弥らしからぬ歯切れの悪さで切り出してきたが、意を決したようで、至近距離にある僕の目を真っ直ぐ見据えた。
「──日課の公園通いに、俺もついて行っていいかな」
