7.17. 北山社長の裏事情
それから、オレと里奈は急いだ。
ようやく里奈を手に入れたのだ。わずかな時間でも彼女を放っておいて、手元からこぼれ落としてしまうようなことは、二度とごめんだ。
そして、里奈も同じように思ってくれたようだ。
お互いの気持ちを確認できたオレたちは、デートや話し合いを後回しにした。「結婚」への第一歩を早く踏み出したい。それが、オレたちが短い話し合いですぐに一致した結論だった。
まずは、「お見合い」の結論を大人たちに示すことだ。それで、お互いの「保護者」…オレは加賀さんに、里奈は叔母に…結婚の意志を電話で伝えた。
すると、加賀さんと叔母、それに時宮准教授は、まだインペリアルパープルホテルのラウンジで談笑中だという。そこで、里奈と手を繋いでラウンジへ向かった。
途中、窓から庭園が見えた。
今日は天気が良いこともあって、結婚式やら結納やらデートやら…。カップルがあちらこちらで撮影中のようだった。木田と高木さんも、あの中にいるのかもしれない。
多様化が進んだ昨今のことだ。よく見ると、昔からの和装、洋装の他にも、着ぐるみやらコスプレやら…いろんな「2人組」がいるようだ。
ふと、里奈を見ると、里奈の視線はある女性に釘付けになっていた。それは、新緑の庭園の中でクラシックなウェディングドレスをまとった、やや小柄な女性…里奈と同じくらいの体格だろうか？
そこで尋ねた。
「里奈はウェディングドレスを着たいの？」
「う〜ん、確かに着てみたいな。けど…」
「けど？」
「なんでだろう？ あの人が、特に、幸せそうに見えたから…目が離せなくなっちゃって。」
もう1度、里奈を振り返って、言った。
「里奈の白無垢姿も見てみたいな。」
「白無垢？ なんで？」
「今の振袖姿がかわいいから、白無垢もいいかなって。」
顔を赤くして黙り込む里奈を見て、オレ自身、相当のろけていることに気づいて黙ってしまった。
やがて、ラウンジに着くと、ラウンジの入り口から遠い席の3人が手を振っているのが見えた。そこで、3人の前まで歩いて行った。
そして、3人の前に立つと、言った。
「オレと里奈は結婚します。」
オレの言葉を継いで、里奈も言った。
「これからも、よろしくお願いいたします。」
そして、2人そろってお辞儀をした。
すると、叔母が言った。
「里奈ちゃん、良かったわね。」
里奈がパァっとした笑顔で応える。
「はいっ！！！」
加賀さんは、里奈が応えたのと同時にさっと席を立って、どこかへ歩いて行った。が、手を振って皆を呼んだ。どういうことかと思っていると、時宮准教授がつぶやくのが聞こえた。
あるいは、オレに聴かせようとしたのか…？
「加賀さんは気が利くなぁ。5人で座れる席を確保しに行ったのか…。」
と。
皆で加賀さんの確保した席に着くと、時宮准教授が叔母を向いて言った。
「どうやら、北山社長から桜井君に説明する時が来ましたね。」
「そうね。時宮先生、加賀さん、それに里奈ちゃんにも協力してもらうわよ。」
すると、3人がうなずいた。
どういうことだろう。オレ以外、みんな知ってる？ …グルなのか？ 今「幸福」なオレにとって、それはどうでも良いことだけど…。
叔母が語り始めた。
「ことの始まりは、桜井俊さんと私の姉の綾との結婚だったと思うのよ。…私としてはね。」
その言葉を聞いて思い出したのは、ストレージにあった、母のこんな言葉だった。
「里奈は、すっかり祥くんに懐いたわね。」
そんな両親の様子は、自分たちの幸せよりも、子どもたちのことを想って家族になるかどうか検討していた…そんな感じだった。
叔母は話し続けた。
「2人はね、祥太君と里奈ちゃんが共に片親だったことを、とても気にしていたのよ。それで結婚した…と言ってもいいくらい。そんな2人が男と女としてお互いを意識するようになったのは、ようやく亡くなる直前だった…と私は思っている。そして、初めて夫婦水入らずで出かけた旅行の帰りに、あの飛行機事故で遭難してしまった。」
そう語った叔母の目は、どこか遠くを見ているように思えた。
そんな叔母に、時宮准教授がツッコミを入れた。
「ですが、お2人が結婚した時、お師匠はまだ大学で教鞭をとっておられたんですよね。そして、倉橋社長のお父上の量さんが師匠をKAONソフトに勧誘した後に、北山社長がKAONソフトを乗っ取った。」
倉橋社長？ 北山社長？ その2人は別人なのか？
不審に思って叔母の顔を見ると、彼女の表情は少しこわばっているように見えた。一方、加賀さんは小さくうなずいていた。
叔母はオレと里奈の方を見ると、少し視線を落として言った。
「そう、北山…当時の私の夫が、『KAONソフトを改革する』と言いだした。私もそれを信じて協力した。でも…それは父や俊さん、それに時宮先生と加賀さんには裏切り行為だったでしょうね。北山は、最終的にはレゾナンスに頭脳工房創界を売り飛ばすつもりだった。私はギリギリになって、ようやくそのことに気づいた。それで、綾と俊さんに協力してもらって、なんとか防いだのよ。」
すると、加賀さんも口を挟んだ。
「北山社長はご存知なかったと思いますが、実は我々社員も2人に協力していたんですよ。」
「そうだったの…。今さらだけど、ごめんなさい。」
そう言って、叔母は頭を下げた。
少し青ざめた叔母は、それでも語り続けた。
「あの時、夫は平山龍生に言いくるめられて、KAONソフトの証券を買い占めた。そこに銀行と社員持株会を味方につけて、それに私の持ち株分を足せば2/3を超えるところまで来た。それで、経営権を父から奪って、夫が作ったペーパーカンパニーだった頭脳工房創界に吸収したの。」
今、伯母は独身のハズ…ということは、「北山」とは叔母の元夫の苗字なのだろう。それで、叔母も「北山社長」と呼ばれているのか？
だけど、叔母の元夫が社長だったのに、今は叔母が社長と呼ばれているのはなぜだろう？
その疑問は、すぐに叔母が解いてくれた。
「だけどレゾナンスへ売却される前に、俊さんが金融機関の協力を取り付けて、社員持株会も離反した。それに、私と綾がレゾナンスへの売却に反対して経営権を夫から奪ったの。」
それで叔母が社長になったのなら、確かに彼女は「北山社長」であり、「倉橋社長」でもある。
そして、「北山社長」はこう続けた。
「それでも、レゾナンスは頭脳工房創界の株式をいくらか持っているから、今でも口出しはして来るわ。」
なるほど、頭脳工房創界の経営が大変そうなことは分かった。それに、この話で腑に落ちたことはある。おそらく、リアライズエンジン開発の裏事情は、こんなことだったのだろう。
今話で、かなり伏線回収できたと思います。
あとはもう最終回へ向かって書くだけ…になりました。
そうは言っても、始めたものをキチンと終わらせることも重要です。
でも、全ての伏線は回収してはいけないのかも…な〜んてことも考えています…。
次話もお読みいただけると幸いです。
