第32話「少しだけ、特別な夜」
火曜日。
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特別な日ではない。
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給料日でもない。
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休日の前日でもない。
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それなのに。
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日高 恒一は、朝から少し落ち着かなかった。
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理由は分かっている。
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認めたくないだけだ。
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会社。
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朝礼。
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会議。
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資料。
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いつもと同じ。
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だが時計を見る回数が増えている。
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「おい」
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田辺が笑う。
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「今日やる気ねぇな」
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「そんなことないですよ」
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「ある」
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平岡も笑う。
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「分かりやすい」
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岡本が缶コーヒーを開ける。
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「若いなぁ」
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日高は苦笑するしかない。
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終業。
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駅前。
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いつものネオン。
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いつものビル。
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でも今日は少しだけ違う。
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理由は分からない。
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ただ、
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少しだけ足取りが軽い。
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エレベーター。
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上昇。
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扉が開く。
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音。
光。
空気。
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そして。
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「こんばんは」
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真白がいた。
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白いニット。
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落ち着いた色のスカート。
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派手ではない。
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でも目を引く。
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日高は一瞬だけ言葉を失う。
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「こんばんは」
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真白は笑う。
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「どうしたの？」
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「いや」
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言葉が出てこない。
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真白は首を傾げる。
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「変な日高くん」
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その笑顔。
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ほんの数秒。
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それだけなのに。
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今日は少し眩しく見えた。
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カウンター席。
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隣に座る。
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少し近い。
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店内は賑やかなのに、
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ここだけ静かに感じる。
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「仕事大変？」
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真白が聞く。
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「普通です」
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「それ便利な言葉だよね」
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真白は笑う。
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「普通って言えば何でも隠せる」
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日高も少し笑う。
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確かにそうだ。
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辛くても。
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苦しくても。
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何もなくても。
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普通。
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その一言で終わる。
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真白はグラスを回しながら言う。
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「でもさ」
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少し間。
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「日高くん、最近変わったよ」
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日高は黙る。
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最近よく言われる。
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変わった。
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でも自分では分からない。
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真白は続ける。
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「前はずっと自信なさそうだった」
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「今もあるとは言わないけど」
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そこで笑う。
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「前よりずっと楽しそう」
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その言葉。
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胸の奥が少し熱くなる。
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誰かにそう言われたのは、
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いつ以来だろう。
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奥では美玲が煙草を吸っている。
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こちらを見てニヤリと笑う。
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「青春だねぇ」
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「違いますよ」
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反射的に否定する。
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真白も笑う。
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「そうかな？」
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その言葉に、
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日高は返事ができなかった。
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帰る時間。
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エレベーター前。
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真白もたまたま同じタイミングだった。
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二人で並ぶ。
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沈黙。
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でも不思議と気まずくない。
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真白が言う。
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「日高くん」
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「はい」
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「今の方がいい顔してるよ」
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その一言。
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エレベーターの扉が開く。
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でも日高は、
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すぐに動けなかった。
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言葉が残ったからだ。
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今の方がいい顔。
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誰かに認められた気がした。
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電車の中。
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窓に映る自分を見る。
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変わったのかもしれない。
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まだ少しだけ。
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でも確かに。
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そして日高はまだ知らない。
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この感情が、
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居場所への依存とは別の形で、
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彼の人生を動かし始めることを。
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第32話 終
