6/9

第6話：揺らぎの理由

　夜。

　屋敷の一室に、静かな灯りが落ちていた。

　ヴィオレッタは書類に視線を落としながら、ペンを走らせる。規則正しい筆跡。一定の速度。いつも通り——そう言えるはずだった。

　だが。

　ほんのわずかにだけ、線が揺れる。

（……影響されていますわね）

　思考に混じるノイズ。

　原因は明確だった。

　——ミレイユ。

　そして、セレスティア。

（感情に引きずられるなど、非効率ですのに）

　そう切り捨てる。

　だが、完全には排除できない。

　ペンを止める。

　わずかな沈黙。

（……なぜ、あの選択をしたのか）

　思考が、そこに戻る。

　ミレイユは理解していたはずだ。あの状況で“責任を引き受ける”ことが、どれだけ不利かを。

　それでも、選んだ。

（合理では説明がつきませんわね）

　——だからこそ、引っかかる。

　そのとき。

　控えめなノックが響いた。

「入りなさい」

　扉が開く。

　現れたのは、ミレイユだった。

「……失礼いたします」

　静かな一礼。

　だが、以前よりもわずかに迷いが見える。

（来ましたわね）

　ヴィオレッタはペンを置いた。

「何かしら」

「……本日の件について、ご報告が」

　形式は守られている。

　だが、それだけではない。

（自分から来ましたわね）

　つまり——

（何かを決めた）

「続けなさい」

「処分の件ですが……保留となりましたこと、感謝申し上げます」

　丁寧な言葉。

　だが、それで終わるはずがない。

　沈黙が落ちる。

　ミレイユは視線を下げたまま、動かない。

（……まだありますわね）

　ヴィオレッタは待つ。

　急かさない。

　やがて——

「……一つだけ、申し上げます」

　小さく、だがはっきりとした声。

「今回の件は……“偶然ではございません”」

　一瞬、空気が止まる。

（……ほう）

　予想はしていた。

　だが、本人の口から出る意味は大きい。

「理由は？」

「……申し上げられません」

　即答。

　だが、その声音に迷いはない。

（守ると決めていますわね）

　誰かを。

　あるいは——何かを。

「では、なぜそれを今、伝えるのですの？」

　核心。

　ミレイユの指先が、わずかに震えた。

　だが。

「……ヴィオレッタ様であれば、見抜かれると判断いたしました」

　顔を上げる。

　視線が合う。

　そこには、はっきりとした意志があった。

（……評価を更新しますわ）

　ただ従うだけの存在ではない。

　選び、判断し、そして——背負う覚悟がある。

　沈黙。

　だが、それは不快なものではない。

　むしろ——

（……悪くありませんわね）

　ほんのわずかに、思考が変わる。

「分かりましたわ」

　ヴィオレッタは静かに頷く。

「ならば、その前提で進めます」

　それで十分だった。

　ミレイユは一礼する。

「……ありがとうございます」

　今度のそれは、はっきりと届いた。

　扉が閉まる。

　再び、静寂。

　だが——

（……完全ではありませんわね）

　情報は足りない。

　証拠もない。

　だが、確信だけが積み上がる。

（誰かが、意図して動かしていますわ）

　そして——

　その“誰か”は、すでに視界に入っている。

　ヴィオレッタは窓の外へ視線を向けた。

　夜の闇。

　静かで、何も見えない。

　——だからこそ。

（……見えないところで動いていますのね）

　思考が、さらに深く潜る。

　合理だけでは届かない領域。

　だが、それでも。

（私に見抜けないものなど、ありませんわ）

　そう断じる。

　——そのはずだった。

　だが。

　ほんのわずかにだけ。

　その確信が、揺らいでいることに——まだ気づいていなかった。

※毎日20時更新予定です。

ミレイユ:ご覧いただけるのであれば、ブックマークしていただけると嬉しいです。