第一話：最初の配達
「悪いなレン。お前、足が速いだけで戦力にならないからさ」
ダンジョン管理協会のきらびやかなロビー。
俺、天野 蓮は、3年間尽くしてきたパーティ『雷刃』のリーダー、ガイルからクビを宣告されていた。
「荷物持ちとしては優秀だけどさぁ、ボス部屋で逃げ回るだけじゃん？ 映えないんだよ、配信的にさ。視聴者も『あの荷物持ち邪魔じゃね？』って言ってるし」
ガイルはスマホの配信画面を見せつけてくる。そこには心無いコメントが並んでいた。
「……俺がタゲを取って走り回ってる間に、お前らが安全に攻撃してたんじゃないか。どれだけ必死に走ってい――」
「あーハイハイ、そういう言い訳がいらないっての。俺たちはもっと上に行くんだよ。とにかく、今日で終わりな。退職金代わりの1万円、これで元気でやれよ」
ヒラヒラと投げ渡された、一万円札。
俺の3年間は、たったこれだけか。
ガイルはニヤニヤと笑いながら、華やかな女性探索者と肩を組んで去っていった。
「……くそっ」
残されたのは俺と、使い古した四角いボロボロのバックパックだけ。
俺のユニークスキル【絶対配送】。初期レベルで与えられたこのリュックの中は時の進みが遅く、温かいものは温かいまま、決して腐ることもなく重量も軽減され、バックパックのサイズを超える荷物も運べる。
これを使って懸命に彼らの荷物を運んだ。長物から超重量級の魔物の素材、探索に必要な物資。どれだけ完璧にサポートしても、彼らから「ありがとう」と言われたことはただの一度もなかった。
魔物を倒せない探索者は、ゴミ扱いされるのか……。
「……はぁ。牛丼でも食って帰るか」
やけ食いでもしないとやってられない。
俺はスマホを取り出し、いつも様にダンジョン配信アプリ『D-Tube』を開いた。
トップページには、今をときめくS級探索者、『氷姫』カグヤの緊急配信が赤字で表示されていた。
【緊急】深層70階層で孤立した。助けて【ボス部屋前】
「え……？」
タップすると、視聴者数は50万人を超えていた。
画面の中では、銀髪の絶世の美少女――日本最強の剣士と呼ばれるカグヤが、薄い氷の結界の中で青ざめた顔をして座り込んでいた。
彼女の周囲には、通常の三倍はある巨大なミノタウロス変異種が十体以上、涎を垂らして結界が割れるのを待っている。
『嘘だろカグヤたん』
『補給部隊が全滅したってマ？』
『ポーションも食料もないとか詰んでる』
『救援隊の到着まであと5時間はかかるってさ……』
『70階層とか誰も行けねえよ……S級パーティでも準備に三日はかかる場所だぞ』
絶望的な状況。彼女の美しい顔には疲労の色が濃く、唇は乾燥してひび割れている。
そして、高性能マイクが彼女の小さな、しかし切実な呟きを拾った。
「……お腹、すいたな……」
極限状態での本音。日本最強の英雄が、最後に漏らした言葉がそれだった。
『泣いた』
『誰か何か食わせてやれよクソォォォ！』
『無理に決まってんだろ！』
それを見た瞬間、俺の中で何かがカチリと鳴った。
さっきまで自分が惨めで仕方なかったのに、画面の向こうの彼女を見たら、居ても立っても居られなくなった。
――70階層？ 救援まで5時間？
俺なら。俺の足と、このスキルなら、間に合うんじゃないか？
俺は震える指で、猛スピードで流れるコメント欄に書き込んだ。
『レン：今から差し入れに行きます。何が食べたいですか？』
一瞬で流れるコメントの滝。
『は？』
『期待もたせること簡単に言うなよ……』
『70階層だぞ、行けるわけねえだろバカか』
『売名うざ』
だが、画面の中のカグヤは、奇跡的にそのコメントを目で追ったようだった。
虚ろな瞳が、少しだけ焦点を結ぶ。
「……コロッケ。……お肉屋さんの、揚げたての熱いコロッケとおにぎりが食べたい。あと、温かいお茶……」
S級探索者の最後の晩餐が、商店街のコロッケ。
そのあまりにささやかな願いに、超一流の探索者のカグヤに親近感が沸き、俺の体は勝手に動き始めていた。
ロビーを飛び出し、近くの商店街へダッシュする。
馴染みの精肉店に駆け込み、揚げたてのメンチカツとコロッケを買う。コンビニでおにぎり二つと温かいお茶、最高ランクのハイポーションを購入し、全てを保温機能付きのボロボロのバックパックに詰め込んだ。
そのまま、俺はダンジョンのゲートに立つ。
「スキル発動――【絶対配送】！！」
カッ！と視界が青く染まる。世界が座標のグリッドに変換される。
目的地：深層70階層ボス部屋前、カグヤの元。
障害物判定：すべて無効化。
最短ルート構築：完了。
ドンッ！ と地面を蹴った瞬間、周囲の景色がまるでコマ送りのように見えた。
◆◆◆
「……もう、だめかも」
カグヤは薄れゆく意識の中で、氷の壁がミシミシと音を立ててヒビ割れていくのを聞いていた。
魔力の枯渇。極限の空腹。そして深層特有の、骨まで凍るような冷気。
『カグヤちゃん起きて！ 寝たら死ぬぞ！』
『救援はまだかよクソッ！ 協会何してんだ！』
『……おい、なんかカメラの端に映ってないか？』
『は？ 何あれ。青い光？』
コメント欄がざわつく。
カグヤが重い瞼を持ち上げると、ミノタウロスの群れがひしめく通路の奥から青い光の残像を引いて、とんでもない速度で接近する「何か」が見えた。
「え？」
それは、決して綺麗とは言えない荷物持ち用の装備を身につけた男だった。
男は、ミノタウロスが振り下ろした巨大な棍棒を、紙一重でかわす。
壁を垂直に走り、天井を駆け抜け、泥濘む床を平地のように爆走してくる。
咆哮する魔物の群れの中を、「すみません、通ります！」 「あ、ちょっと右曲がりますねー」と叫びながら、まるで混雑したスクランブル交差点を抜けるように、結界ごとすり抜けてきた。
ザザァァァッ！ と靴底を摩擦させながら、男がカグヤの目の前で止まる。
「は、ぁ……はぁ……お、お待たせしました！ ダンジョンイーツです！ ご注文の品をお届けにあがりました！」
男――レンは、呆然とするカグヤの前に、年季の入ったの四角いバックパックを丁寧に置き、中から銀色の保冷バックを取り出した。
ジッパーを開けると、湯気と共に、暴力的なまでに香ばしい匂いが極寒の深層に広がった。
「ご注文の、特製メンチカツとコロッケ。それとおにぎり、温かいお茶、サービスのポーションです。僕のスキルで揚げたての熱々でお届けです。」
世界中が見守る配信画面のど真ん中。
血と暴力が支配する地獄のような深層70階層で、レンは汗だくになりながらも、爽やかな営業スマイルで言った。
「代金は、商品代2,500円と、深層特別配送手数料が……決めてなかったな……。まぁ、初配達記念割引ということで22,500円です。お支払いは後で結構ですので！」
時が止まったような静寂の後。
50万人のコメント欄が、最早目で追うことが不可能なほどの大爆発を起こした。
『ファーーーーーーーーｗｗｗｗｗｗｗｗ』
『マジで来やがった！！ 嘘だろ！？』
『ここ70階層だぞ！？ 生身でどうやって来たんだよ！！』
『ミノタウロスの群れを壁走りで突破したぞコイツｗｗｗ』
『Ub○rじゃなくてDungeon Eatsかよ！』
『熱々のコロッケとか飯テロすぎるだろこんな夜中に！』
『2万2千円とか安すぎるだろｗｗ スパチャ投げさせろ！』
カグヤは震える手で、差し出された熱々のコロッケを受け取る。
一口かじると、極寒の深層に「サクッ」という小気味よい音が響き渡った。
ホクホクの甘いジャガイモと、溢れ出す肉汁の圧倒的な旨味が、限界を迎えていたカグヤの冷え切った内臓を芯から強引に温めていく。
「……おい、しい……すごく、おいしい……」
彼女の宝石のような瞳から、大粒の涙がボロボロとこぼれ落ちる。
「ありがとう……私に希望を届けてくれて、本当に、ありがとう……！」
その言葉が、カグヤの口から紡がれた瞬間だった。
『――【感謝ポイント】を規定値、獲得しました』
『スキル【絶対配送】のレベルが２にアップグレードされました』
『専用騎獣が解放されます』
脳内に響く無機質なアナウンス。
直後、カグヤの目の前、極寒の深層70階層のど真ん中に、まばゆい光と共に一台の乗り物が具現化した。
前カゴ付き。銀色のフレーム。
どこからどう見ても何の変哲もない、ただの「ママチャリ」だった。
「……え？ ママチャリ？ それもレトロなデザイン……」
感動の涙を流していたカグヤも、50万人が見守るコメント欄も、そして呼び出した俺自身も、その場にいる全員の思考が停止した。
これが、後に世界最強の探索者たちへ希望を届ける、世界最速の運び屋「レン」と『ダンジョン・イーツ』の伝説の始まりだった。
