「人生、やり直しできます。ただし“選択のログ”は消えません」

第1部 やり直しの快感編

第8話 評価が変わる瞬間

電話が終わったあともしばらく、俺はその場から動けなかった。

　夕方の歩道。

　仕事帰りの人の流れ。

　信号待ちのざわめき。

　車の音。

　全部がいつも通りのはずなのに、自分のいる場所だけ少し現実感が薄い。

　朝の電車で助けた相手から、電話が来た。

　ただそれだけのことだ。

　世の中にはもっと劇的な出来事がいくらでもある。

　それでも、今の俺にとっては十分すぎるほど大きかった。

　前の人生にはなかった連絡。

　前の人生には存在しなかった続き。

　名刺を落としたことすら、覚えていない。

　たぶんあの瞬間も、もう元の人生とは違う流れに入っていたのだろう。

　スマホを見下ろす。

　通話終了の表示が、やけに静かだった。

　彼女は、改めて礼を言いたかっただけだと言っていた。

　それから少し迷うように間を空けて、こう続けた。

　――面接、受かりました。

　おかげで落ち着けました、と。

　それを聞いた瞬間、胸の奥に小さな熱が灯った。

　俺が何か大きなことをしたわけじゃない。

　ただ数分の遅れを伝えて、少し会話をしただけだ。

　でも、その数分が、あの日の彼女にとっては意味のあるものだった。

　そんな事実が、じわじわと心の奥へ染み込んでくる。

　視界の端で、ログが淡く光る。

【選択ログ更新】

対象人物：再接続

結果：好転確認

関連評価：上昇

　関連評価。

　その言葉の意味は曖昧だ。

　相手からの印象なのか、未来全体への影響なのか、それとも別の何かなのか。

　わからない。

　でも少なくとも、変化は良い方向へ動いているらしい。

　それだけで少し救われる。

　家に帰っても、しばらく落ち着かなかった。

　スーツを脱ぎ、ネクタイを外し、いつも通りの狭い部屋に戻っても、心のどこかだけがまだ外に置き去りのままだった。

　彼女の声が頭に残っている。

　柔らかくて、慎重で、少しだけ遠慮がちだった声。

　その中にちゃんと、感謝と安心が混じっていた。

　そして、それを受け取って戸惑っている自分がいた。

　今までの人生で、誰かの人生の流れを少しだけ良くした実感なんて、ほとんどなかった気がする。

　大げさじゃなく、そんなことを思った。

　ベッドに腰を下ろしたところで、スマホがもう一度震えた。

　短いメッセージだった。

『突然のお電話、すみませんでした。

　本当にありがとうございました。

　またどこかでお会いできたら、そのときはちゃんとお礼させてください』

　また会えたら。

　その言葉に、胸の奥が小さく鳴る。

　前の人生にはない、次の約束にもならない曖昧な余白。

　それが妙に心地よかった。

　同時に、怖さもあった。

　こうして新しい接点が増えるたびに、元の未来からは遠ざかっていく。

　それは確実に、もう元には戻れないということでもある。

　視界の端で、ログが更新される。

【継続分岐】

対象人物との接点が維持されています

今後の再接触確率：上昇

「……再接触確率、ね」

　小さく呟く。

　ログはいつも冷静だ。

　こっちがどれだけ浮ついても、不安になっても、ただ事実だけを並べてくる。

　そこがありがたくもあり、気味悪くもある。

　翌朝、会社へ向かう足取りは昨日までより少し軽かった。

　だからだろう。

　自分では隠しているつもりでも、変化は外に漏れていた。

「おはようございます」

　フロアへ入るなり、総務の女性に先に声をかけられる。

　前なら会釈だけで終わっていたような場面だ。

「あ、おはようございます」

「昨日の会議の資料、見やすかったです」

　一瞬、誰のことかわからなかった。

　いや、内容はわかる。

　ただ、自分に直接そんな感想が飛んでくることに慣れていなかった。

「……ありがとうございます」

「課長が珍しく褒めてましたよ」

　それだけ言って、彼女は自分の席へ戻っていった。

　その背中を見送りながら、俺はしばらく立ち尽くしていた。

　褒められた。

　しかも本人がいないところで。

　たぶん、仕事をしていれば珍しいことじゃない。

　実際、他の誰かなら大して気にも留めない一言かもしれない。

　でも俺には、それが思いのほか大きかった。

　評価されるというのは、こんなにも居心地が悪くて、同時に嬉しいものなのか。

　席につくと、高橋がすぐにこちらへ身を乗り出してきた。

「聞きましたよ」

「何をだよ」

「課長、昨日の村上さんの資料けっこう褒めてたらしいじゃないですか」

　情報の回りが早すぎる。

「らしい、な」

「何ですかその薄い反応。もっと喜んでいいでしょ」

「そんなに珍しいことでもないだろ」

「珍しいですよ。少なくとも村上さんがそういう話題の中心になるのは」

　ぐさりと来るが、否定しきれない。

　今までの俺は、悪くもない代わりに、目立って評価されることもなかった。

　失敗しないように縮こまっていた結果、成功も見えにくくなっていたのかもしれない。

「で、どうなんです？」

「何が」

「気分」

　高橋は妙に楽しそうな顔で聞いてくる。

「……悪くはない」

　そう答えると、高橋は満足そうに頷いた。

「それで十分です」

　自分の席へ戻る後ろ姿を見ながら、少しだけ笑ってしまう。

　悪くはない。

　本当に、その通りだった。

　午前のうちに、提案同行の事前確認が進んだ。

　課長、先輩社員、そして俺の三人で資料を見ながら質疑想定を詰めていく。

　前の人生なら、この場にいるだけで萎縮していたと思う。

　発言する前に何度も頭の中で言い回しを整えて、結局タイミングを逃していたはずだ。

　だが今日は違った。

「この質問が来たら、導入後の運用工数を先に示したほうがいいと思います」

　自分の声が、思っていたより自然に出る。

　課長が資料に目を落としたまま頷く。

「理由は？」

「コスト比較より先に、先方は社内で回せるかを気にすると思うので。最初にそこを軽く見せたほうが不安を減らせます」

　昨日の野上主任との会話。

　過去の失敗の記憶。

　それらが、今ここで一本の線になっている。

「……いいな」

　課長が短く言う。

「その順番で組み替えよう」

　先輩社員も特に異論はなく、自然に話が進んでいく。

　その瞬間、胸の奥にじわりと広がるものがあった。

　通った。

　自分の意見が、ちゃんと仕事として通った。

　たったそれだけのことなのに、足元が少し浮くような感覚になる。

　視界の端で、ログが更新された。

【選択ログ更新】

提案同行事前確認

結果：意見採用

周囲評価：上昇

自己評価：上昇

　自己評価、上昇。

　その文字に目が留まる。

　周囲にどう見られるかも大事だ。

　でも、それ以上に今の俺には、自分の中で何かが変わる感覚のほうが大きかった。

　できるかもしれない。

　いや、もう少し正確に言えば、やってみてもいいかもしれない。

　その程度の小さな変化だ。

　でも今までの俺には、その小さな変化すらなかった。

　昼休み、給湯室でコーヒーを入れていると、名前を呼ばれた。

「村上くん」

　振り返ると、昨日の会議に同席していた別部署の主任だった。

「資料の件、よかったよ」

「あ……ありがとうございます」

「最近、少し見え方変わったな」

　その一言に、胸がざわつく。

　見え方が変わった。

　それはつまり、自分の評価が更新され始めているということだ。

　良いことのはずだった。

　なのに、どこか落ち着かない。

　今まで目立たない場所にいた人間が、急に“できる側”として見られ始める。

　それは嬉しい反面、期待も増えるということだ。

　期待に応えられなかったとき、今度はどう見られるのか。

　頭の片隅で、そんな不安が小さく蠢く。

　午後、PC画面に向かいながらも、心は少し落ち着かなかった。

　評価が上がる。

　仕事が通る。

　周囲の反応が変わる。

　それ自体は間違いなく良いことだ。

　でも、その全部が“過去を知っている”という反則じみた優位の上に成り立っている気がして、時々足元が揺らぐ。

　本当にこれは自分の実力なのか。

　それとも、前回の人生の答えをなぞっているだけなのか。

　そんなことを考えていたとき、スマホが静かに震えた。

　画面には、彼女からのメッセージ。

『お仕事中だったらすみません。

　昨日の面接先から正式に連絡が来て、採用が決まりました。

　ちゃんとお礼を言いたかったので、ご報告でした』

　目が止まる。

　たったそれだけのメッセージなのに、不思議なくらい胸の中に広がるものがあった。

　採用が決まった。

　つまり彼女の未来も、今、少し動き出している。

　俺が変えたのは、ほんの数分の空気だけだ。

　合否そのものを左右したわけじゃないのかもしれない。

　それでも、少なくとも彼女の中で“助けてもらった朝”として残っている。

　そのことが、静かに嬉しかった。

　視界の端で、ログがまた淡く光る。

【関連分岐更新】

対象人物：進展確認

結果：好意的記録の固定

今後の接点：増加予測

　好意的記録の固定。

　その表現に、少しだけ照れくささを覚える。

　けれど同時に思う。

　仕事でも、彼女との関係でも、少しずつ“評価”が変わっている。

　それは偶然じゃない。

　小さな選択を積み重ねた結果だ。

　そしてたぶん――評価が変わるというのは、未来が変わるということとほとんど同じ意味なのだ。

　定時を少し過ぎた頃、課長に呼び止められた。

「村上」

「はい」

「来週の提案、思ってたより任せられそうだな」

　一瞬、言葉を失う。

　課長は書類を整えながら、何気ない調子で続けた。

「当日は説明の一部、お前に振る」

　胸の奥が、強く鳴った。

　任せられる。

　その一言だけで、身体の芯が熱くなる。

　前の人生なら、絶対に来なかった流れだ。

　あのとき逃げた仕事の、その先。

「……わかりました」

　どうにかそれだけ答える。

「準備しておけ」

「はい」

　課長が去ったあと、しばらく椅子に座ることもできなかった。

　評価が変わる。

　それは、ただ気分が良いだけじゃ終わらない。

　次の役割が来る。

　次の責任が来る。

　そして、次の失敗の可能性もまた生まれる。

　視界の端で、ログが静かに更新される。

【重要選択接近】

対象：提案当日の説明担当

現在状態：準備期間

予測負荷：高

　高い。

　そりゃそうだ、と思う。

　前向きな変化には、たいてい次の重さがついてくる。

　やっとその当たり前が、自分の人生にも来た。

　嬉しいのに、怖い。

　怖いのに、少し笑ってしまう。

　たぶん今までの俺には、この感覚そのものが足りなかった。

　帰り道、駅へ向かう途中でスマホを見下ろす。

　彼女からのメッセージ画面が、まだ閉じられずに残っていた。

　採用決定。

　お礼。

　報告。

　それは仕事での評価とはまったく別の場所から来た、小さな肯定だった。

　誰かの中で、自分の行動がちゃんと良いものとして残っている。

　それが思っていた以上に、心を支えていた。

　評価が変わる。

　会社でも。

　彼女の中でも。

　そしてたぶん、自分の中でも。

　でも、その変化はまだ始まったばかりだ。

　視界の端に、最後のログが浮かぶ。

【本日の総合変動】

周囲評価：上昇

自己評価：上昇

関連人物評価：安定上昇

注意：

評価の変動は、次の選択の難度を上げます

「……難度、ね」

　小さく呟いて、俺はスマホをポケットへ戻した。

　わかっている。

　変わるということは、楽になることじゃない。

　むしろ、次はもっと難しい選択が来る。

　それでも今は、少しだけ前を向ける。

　評価が変わった。

　それはつまり、自分がもう昨日までの自分のままではいられないということだった。