Saelum 08
朝日の眩しさに目を覚ます。見慣れない天井に、いつもと違う布団の感触で、クレナは夢心地から現実へと引き戻された。
「そっか……ここは別世界でした」
夢オチも期待していたのだが、そうも簡単にはいかないらしい。クレナは落胆からか小さく溜め息をもらす。
「あれ？」
今の状況に違和感を覚え、クレナは首を傾げた。昨晩はアランと話していたまで覚えているのだが、自分で部屋に戻った記憶がまるでない。血の気が引く音がする。
「わたし、話しながら寝ちゃった？」
なら、どうやって部屋に戻ってきているのだろうか。考えなくとも答えはひとつしかなかった。
「アランだ」
恥ずかしさに項垂れる。いくら気を許したとはいえ、あそこで寝落ちなんて有り得ない失態だ。しかも、二階までアランに運んでもらうなんて、考えただけで居たたまれない気持ちになる。
「絶対怒ってるよ」
アランの仏頂面が目に浮かぶ。慌てて布団を押し退け、ベッドから降りようとした時だった。窓から人影が見えることにクレナは気がついた。そっと窓を開けると、その人物がハッキリと確認できる。
「アラン」
刀を持ち、すっと背筋を伸ばし構える。深呼吸をした刹那、目では追いつかないほどの素早さで刀を振り始めた。あまりにも迫力ある光景に、クレナは言葉を失う。
「おい、覗き魔……朝から悪趣味だぞ」
手を止めたと同時に、アランはこちらを見上げる。
「ごめんなさい！すごかったら……つい」
悪趣味とまた言われ、反論したい気持ちもあったがここは素直に謝った。昨日の失態への罪悪感が優先してしまったからだ。アランは刀を鞘に戻し、指輪へと変化させる。そしてもう一度、クレナの方を見上げた。
「もうすぐ朝飯だから、さっさとアホ面直して下りてこいよ」
「アホ面じゃないです！」
「昨日は随分とアホ丸出しで寝てたけどな？」
やっぱりかと、再び恥ずかしさが込み上げてきた。
「それは謝ります！」
「余計なことしなくていいから、早く支度しろ！」
「なら、部屋まで運んでくれてありがとう！」
アランの動きが止まる。
「……クレナ」
「はい！」
初めて名前を呼ばれ、上ずった声で返事をする。それを見て、微かにアランが微笑んだ。
「敬語もやめろ……気持ち悪い」
その一言を最後に、家の中へと戻っていってしまった。
「今、笑ったよね」
――幻覚でも見たのだろうか？
昨日から、二人のせいで鼓動が慌ただしく動く。
「早く慣れなくちゃ、心臓がもたないよ」
クレナは気を取り直し、支度を始めたのだった。
「おはようございます、クレナさん」
支度を済ませ、階段を降りると、リビングから出てきたヨンギの笑顔がクレナの目に飛び込む。
「ヨンギさん、おはようございます！ 昨日はありがとうございました」
「あのあと、眠れましたか？」
「えっ……はい、なんとか」
まさかアランの隣で寝落ちしたとは言えない。なんとか笑顔で誤魔化す。
「それは良かった。朝ご飯できてますから食べてください」
「すいません。ありがとうございます」
「僕は出発の準備をしてますから、何かあればアランに聞いてください」
「はい」
ヨンギは優しく微笑むと、外へと出ていってしまった。そっとリビングを覗くと、テーブルには焼きたてのクロワッサンに、スクランブルエッグとサラダ、なんとも理想的な朝食が並ぶ。ここが現実世界なら文句なしなのにと、心底思った。
「ほら」
いきなり、珈琲の入ったマグカップが視界に映り込む。アランもこれから朝ご飯のようで、見ればテーブルには二人分用意されていた。
「ありがとう」
「ブラックだから、砂糖入れたかったら勝手に入れろ」
「大丈夫。ヨンギさんはもう食べちゃったの？」
「あいつは無駄に朝が早いからな……じいさんなんだよ」
「そんなことないよ。朝強いのって羨ましいけど」
昨日は“さん付け”をやめろと言われ、今日は敬語をやめろと言われてしまったから、どうも調子が狂う。
「アラン」
席について、向かい側に座ったのを見計らって声をかける。
「今日ってどこへ向かうの？」
「太陽の都市だ。ここへ来た人間の大半は、そこで暮らしてる。昨日みたいな奴らも少ないし、治安がいいから住みやすいんだ」
「こういう世界にも治安とかあるんだね」
「一応、悪人だろうが善人だろうが、一度はここへ引き寄せられる。どんな人間にも少なからず背負うものはあるからな。けど、ここで規則に背く行為をすれば、誰であろうと地獄へ送られる……」
昨日、なんとなくヨンギから聞いてはいたけれど、まだまだ謎だらけな世界。質問したいことはいくらでも出てくる。
（こんな状態で、もし一人になった時……わたし大丈夫なのかな？）
次の町へ行けば、アランやヨンギともお別れすることになるのだろう。それはなんだか、心細さを感じる。
(一人で、元の世界に帰れる手がかり……見付けられるのかな？)
不安を隠すように、クレナは淹れたての珈琲をひとくち飲む。飲みなれているはずのブラック珈琲は、今朝に限っていつもより苦く感じた。
◇◇◇ ◇◇◇
朝食を済ませ、いよいよ出発の時間。これからは動きやすい格好がいいと、上はＴシャツにパーカー、下は柔らかな素材でできたジーパンを用意してくれた。靴も歩きやすいスニーカーを準備してもらえたおかげで、ヒールが欠けたパンプスを履かずに済んだ。
急遽、あったものを借りたから裾や丈が少し合わなかったが、そこはデザイナーの卵。アランに裁縫セットを借りて、短時間でなんとか調整はできた。贅沢をいえば、もう少し可愛らしいアレンジもしたかったが、今回は致し方ない。
準備を済ませたクレナがコテージから出ると、ヨンギとアランが誰かと話しているのに気がつく。黒いスーツを着た二人組の男女だった。
「クレナさん」
こちらに気がついたヨンギが手招きする。
「紹介しますね。昨日説明にも出てきた市役所の方です」
悪戯っぽく笑うヨンギに対し、クレナは驚きのあまり二人を凝視した。
「市役所ってことは……天使さんですか！？」
こんなにも早く天使に会えるとは思ってもみなかったクレナは、思わず叫んでしまった。
