Saelum 06
ひとしきり笑ったところで、クレナはまたヨンギに質問を投げかけた。
「それなら生者は？ わたしのように魂だけがここへ来た人は、最終的にはどうなってしまうんですか？」
「それは……」
その問いに、なぜかヨンギの表情が曇る。言いにくいことを聞いてしまったと思ったが、聞いてしまった以上、引くわけにはいかなかった。それはもちろん、自分の最期を覚悟する必要があるからだ。
「知りたいんです。ヨンギさんお願いします！ 教えてください！」
「分かりました……ただ、あまり良い話ではないですよ。それでも構いませんか？」
「構いません」
力強く首を縦に振ったクレナに、ヨンギは諦めたように話し始めた。
「もとの世界に帰れるのは奇跡に近い。ほとんどの生者側は、自分の後悔と未練に立ち向かうことを断念してしまうからです」
「断念したら、どうなるんですか？」
「まず魂だけが導かれた生者が、生きることを断念してしまった場合……もとの世界にある肉体へは二度と戻れない手続きが行われます」
「それは残してきた体は死んでしまうってことですね？」
ヨンギは頷き、「はい」と小さく答えた。予想していた答えではあったけれど、正直気持ちは沈む。
「そうした場合、死者として更生を望む日が来るまでは、ここで暮らすことになります」
「だったら体ごと来てしまった人は？ ずっと行方不明のままなんですか？」
「体ごと来てしまった場合は、断念した瞬間に肉体だけもとの世界へ戻されます。何年も行方不明だった人が遺体で発見されるニュースを目にすることがあるでしょう？ ただ、戻された体は怪しまれないように病気や自殺、または殺害されたように見せかけるんです」
他人事のように見てきたニュース番組。神隠しなんて、言い伝え程度にしか考えていなかった。それが実在していて、自分自身も知らないうちに見聞きしていたなんて思うと、急激に恐怖が芽生える。クレナはゾクッと肩が震えるのを感じた。
「大丈夫ですか？」
心配そうにヨンギが覗き込んでくる。決して大丈夫とは言えない。帰る手段も分かっていないのだから、不安ばかりが募る。だけど、生きることを断念してしまったら、生きている可能性だって捨ててしまうことになるのだ。クレナは、ヨンギを真っ直ぐ見つめ返した。
「わたし……諦めたくありません。絶対にもとの世界に帰りたいです」
ヨンギの瞳が大きく見開かれた。
「もしかしたら死んでいるかもしれない……けど、可能性を捨てたくありません」
神様の試練がどんなものであれ、クレナには乗り越えなくてはいけない理由があった。生きることを諦めてしまったら、それこそ後悔してしまうだろう。
「わたし、生きます！ 必ずこの世界から出て、生きてみせます！」
すると、なんの前触れもなく、クレナの目の前にビー玉サイズの光の塊が現れた。青白く光るそれは、ゆっくりとクレナの手元へと近づく。いきなり起こった現象に、クレナは慌てふためきながらヨンギに問いかけた。
「これは……なんですか！？」
落ちてくる光を、無意識に受け止めようと両手を広げる。その光は姿形を変え、綺麗なシルバーのブレスレットとなった。細かなチェーンには、先ほどの光と同じ色の宝石がひとつ。
「ヨンギさん……これは？」
困惑しながら、さっきから返事のないヨンギに再度尋ねる。しかし、ヨンギもクレナと同様、驚いたような顔をブレスレットに向けていた。
「すみません……分かりません。はじめて見ました」
ヨンギの指先がそっとブレスレットに触れる。
「これがもしも神からのメッセージだとしたら……」
次にヨンギは、クレナの手を力強く握り締める。
「クレナさん、あなたはまだ生きているかもしれない！」
「えっ！？」
「これはきっと、帰る手がかりなのかもしれません」
わずかだが、希望が見え始めた。嬉しさからヨンギの手を握り返す。
「わたし、頑張ります！」
目尻に涙を浮かべながら、クレナは笑顔で言った。
「クレナさんの笑顔は素敵ですね」
「えぇっ！？」
いきなりの発言に、変な声が出てしまう。クレナの頬に熱が帯びる。
「あなたには笑顔が一番似合ってます」
笑顔でさらっと恥ずかしい台詞を言うヨンギに、わずかながら心臓が跳ね上がった。初めて会った時から思ってはいたけれど、とても真面目そうな好青年で紳士的な彼だが、時々すごいことを平気で口にする。きっと本人は無自覚なのだろう。
(本当にヨンギさんって……韓流ドラマに出てきそうだな)
ヨンギはやはり、なにも気にする素振りは見せず、手を握ったままクレナを立ち上がらせた。
「クレナさん、約束します」
「約束？」
「僕があなたを守ります。次の町まで必ずあなたを送り届ける……それが今の僕の使命だと確信しました」
「あの……ありがとうございます」
顔が火照ってしょうがない。鼓動だって馬鹿みたいにうるさい。
「だからクレナさん……旅の間は、僕から離れてはいけませんからね」
「えっと……はい、よろしくお願いします」
「こちらこそよろしくお願いいたします」
ドラマのワンシーンを再現しているみたいで、握られた手がとても熱く感じられた。
「では、中へ戻りましょうか」
「はい」
だが、当の本人は無意識なのが恐ろしい。これは心臓に悪い旅になりそうだと、クレナはコテージへ向かうヨンギの後ろ姿を見つめながら思った。
ヨンギを書くと、こっちまで照れる(笑)
