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Saelum 53

　テーブルに乗せられた様々な料理がほとんど空になったのは、パーティー開始から四時間が過ぎた頃だった。お酒も入ったこともあって、いろんな話で三人は盛り上がった。

　時代、国、環境が違う分、話は尽きない。

　しかし、お酒の酔いと何時間も騒いだ疲労感からか、急に部屋が静かになった。

「あ、わたし暖かいお茶淹れてきますね。それ飲んだら、休みましょうか」

「ありがとうございます」

　どうやら、ヨンギはあまりお酒が得意ではないようだ。目は虚ろで、今にも寝てしまいそうな顔をしている。

「クレナ、ヨンギの分はいいから……おい！　部屋まで連れていくから掴まれ」

「はい、すみません」

　ヨンギの腕を肩に回し、アランが支えながら立ち上がらせた。

「片付けは明日やりますから、クレナさんも休んでくださいね」

「はいっ、おやすみなさい！」

　ふらつく足取りをしながら、アランと二人でリビングから出ていく姿に、なんだか笑ってしまう。いつもなら、頼りがいあるお兄さんタイプのヨンギが、今はなんだか可愛い弟のように映った。

　楽しい時間が一気に過ぎ去り、静寂漂うリビングを見て、無意識に溜め息をつく。

「明日、帰らなきゃ……」

　帰りたくないわけではない。

　むしろ、帰れるのは嬉しいことだ。

　なのに後ろ髪引かれるのはきっと、ここで過ごしてきた時間があまりにも濃かったせいだろう。短い間にいろんなことがあって、思い出深いものになってしまったせいだ。大変なこともたくさんあったけれど、総合的に考えれば、どの時も楽しかったと今は思える。

「こんなんじゃ、駄目だね」

　お酒のせいか、妙に湿っぽくなってしまう。

　クレナは気を取り直し、お茶の準備を始めた。それと同時に、アランが再びリビングへと戻ってくる。

「ヨンギさんは？」

「ベッドに入った瞬間に寝たよ」

「そっか」

　温かいお茶をカップに注ぎ、ソファに座ったアランにそっと差し出す。

「ありがとう」

　受け取り、一口お茶を飲むと、視線はクレナの方へと戻された。

「不安じゃないか？」

「え？」

「明日帰るの……不安になってないか？」

　正直言えば、不安もまだ残っている。

　両手に持ったカップの中で、揺らめくお茶を見つめながら、クレナは首を横に振った。

「わたし……はじめは怖かったし、不安だった。けどアランが、必ずわたしを見つけるって言ってくれたから、もう怖くはないよ」

「なら良かった」

「もしも……」

　クレナはカップをテーブルに置くと、体をアランの方へ向ける。そして、真っすぐ相手の瞳を見つめ言った。

「もしも、わたしが何も思い出せなくて……会うことができなかったとしても……アランが同じ世界で生きてくれてるなら、わたしはそれでも幸せだからっ」

　アランの手にそっと自分の手を重ね添える。

（本当はそれじゃ嫌だけど……）

　――願いが叶うなら、アランとまた出逢いたい。

「バカだな」

　アランが柔らかな笑みを零す。

「涙目で言われても説得力ないだろ」

　お酒のせいか、感情が顔に出てしまっていたようだ。

　クレナは慌てて涙が零れ落ちる前に拭き取ろうとするが、その手をアランが止める。

「そんな“もしも”の話なんていらない。俺はお前が側に居なきゃ満足しないからな……」

「アラン」

「だから、“さよなら”も“ありがとう”も言わない。お前に言うのは一つだけだ」

　一気に引き寄せられ、強く抱き締められた。

「好きだ」

　耳元で響く声があんまりにも優しく聞こえて、拭きそびれた涙がアランの服に零れ落ちていく。

「必ず見付けてやるから、泣くなっ」

「うんっ」

　“わたしも好きだよ”

　“また会おうね”

　伝えたい言葉は止めどなく溢れるのに、言葉にできない。口から漏れるのは泣き声だけだった。

（肝心な言葉が言えなくて、ごめんね。けど、約束する……どんなに時間がかかっても、わたしは必ずまたアランに恋をするから待ってて）

　言葉に出来ない代わりに、クレナは強くアランを抱き締め返した。

　　◇◇◇　　◇◇◇

　次の日の朝。

　アランお手製の朝食を三人で食べた。これが三人で過ごす最後の時間だとわかっていたからこそ、最後まで誰も笑顔を絶やさなかった。

朝食が終わり、三人は何も言わないまま、外へと場所を移す。

「やっぱり、寂しいですね」

　外へ出てすぐ、アランとクレナを見つめながら、ヨンギが寂しそうに呟いた。

「わたしもです」

「気が変わったら、さっさと生まれ変わってこい」

「それもそうですね」

　ヨンギはアランへと近づき、左手を差し出す。

「アラン、今までありがとうございました……一緒に護衛隊(カンボーイ)として過ごしてきたこと、僕は決して忘れません。短い間でしたが、楽しかったですよ」

「ほとんど、いじめて面白がってただけだろ……まぁ、俺も楽しかったよ。ありがとうな」

「生きると決めた以上、頑張って下さい」

「ヨンギもな」

　アランも手を伸ばし、固く握手を交わす。

「クレナさん」

「はい」

　アランから離した手を、今度はクレナへと移す。即座にクレナはヨンギの手を取り、感情を込めて握り締めた。

「僕はこの世界で、いつまでもあなたの幸せを願い続けます。だから、どうか笑顔を忘れずに……あなたは笑っていた方が一番素敵ですから」

「ありがとうございます、ヨンギさん」

「アランのこと頼みますね」

「はい」

　そう言って離れていく温もり。泣きそうになるのを必死に堪え、クレナはヨンギが素敵だと言った笑顔を向けた。

「またいつか会いましょう」

「はい！」

　“また”も“いつか”もないかもしれない不安定な約束を交わし、クレナとアランは覚悟したように頷く。これが最後になるかもしれないと知りながらも、小さな奇跡を信じて二人は瞼を閉じた。

　“帰りたい”と念じた瞬間、手首につけていたブレスレットから熱が伝わってくるのを感じる。

　クレナは咄嗟に目を見開いた。五色の光が優しく自分たちを包み込んでいる。その様子を切なそうに見つめるヨンギが映った。

「ヨンギさんっ」

　最後に名を呼ぶも、目の前の景色が徐々にボヤけていき、ヨンギの顔が波打つように揺らぐ。隣にいたアランの姿も、光の中に溶け込むように見えなくなっていった。

　この世界へ来た時と同じような感覚。

　薄れていく意識の中、また頭の中で様々な記憶が溢れ出した。それは、少しずつ頭の中から抜け出すように、光の中へと消えていく。

　手放したくないと手を動かそうとしたが、意識はそこで呆気なく途切れていった。