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Saelum 50

　一通り話し終え、彼は小さく息を吐く。

「少し場所を移しましょうか。まだアランにも話さなくてはならないこともありますから、ゆっくり話ができるところがいいでしょう」

　胸に当てていた手を空へと翳し、また軽く指を鳴らした。

　それは一瞬の出来事だった。

　さっきまで自分たちがいた光の庭(ルックス・ホルトゥス)は姿を消し、目の前に見覚えのある空間が現れた。そこは、はじめにクレナがヨンギたちと来たあのコテージの中。

「ここって、はじまりの地(イニティウム・テッラ)？」

　一晩しか居なかったが、ひどく懐かしく思える。

「ここなら落ち着くでしょう」

　彼はそう言ってソファに腰をかけた。それに合わせるように、クレナとアランも向かい側のソファに並んで座る。

　こうしてヨンギと向かい合って、天界の庭(ヘヴンリー・ガーデン)の話を聞いた時の光景が、昨日のことのように浮かんだ。二人との出会いを懐かしんでいると、ヨンギが口を開く。

「アラン、あなたが今一番知りたがっていることは、自分が生者側か死者側か……ということですよね？」

「ああ、教えてくれ」

　ヨンギの視線が、アランの手首に付けられたブレスレットへと向けられた。

「アラン……あなたはまだ生きています」

「本当に？」

　クレナは思わず声を漏らす。アランのブレスレットに新たな石が現れてから、ずっと気にしていたことだった。アランにもまだ生きる道があると知り、クレナは嬉しさから瞳を潤ませた。

「護衛隊(カンボーイ)は、生きることを断念した人間がなるって言ったのはお前だろ？」

「護衛隊(カンボーイ)は真っ当な人間がなるという決まりではありますが、それに志願したからといって“生きることを断念した”ことにはなりません」

「けど、俺は一度生きることを諦めた。断念したのと同じじゃないのか？」

「気付いていなかったかもしれませんが、あなたは心の奥底では、まだ迷いが残っていたんです。生きることへの思いを捨てきれていなかったから、断念したことにはならなかった」

　アランは少し考え込んだ末に、またヨンギを真っ直ぐ見据える。

「なら、なんで嘘を？」

「これは僕の意思ではなく、ヨンギの意思でした。もしもまだあなたが生者で、本当のことを言えば本気で“生きること”を諦めてしまう。それを心配したんでしょう」

　アランがいつか断念したことを後悔しないように、またいつか“生きること”を考えた時のための、ヨンギの優しい嘘だった。

「言ったでしょ？　僕は見守っていたにすぎないと……出逢いとは誰かが仕組むものではなく、お互いの強い想いによって引き寄せられるものなんです。すべての出逢いには必ず意味がある。アランとクレナさんが出会ったのにも意味があった……そうでしょ？」

　ヨンギの言ったことを、今なら少し理解できる。

　ヨンギとアランに出会わなければ、きっと生きることを諦めていた。この世界でいろんな人と関わったことで、柏木を許し、受け止めることができたのだと思う。

「アラン、もう君は護衛隊(カンボーイ)ではなくなりました。あとはあなた次第です」

「俺は」

　アランはクレナに目を向け、決意を込めた面持ちで告げる。

「生きるよ」

　答えを聞いた途端、ヨンギはソファから立ち上がり、二人に笑顔を零した。

「いい答えを聞けて良かった。この世界が少しでも希望に満ちたものであると僕は信じたい」

　不意に彼の目がクレナに向く。

「クレナさん、あなたは本当に素晴らしい人でした。この世界で挫折することもなく、ただ生きることに懸命で……個人的に興味も湧きました」

「えっ、ありがとうございます」

　いきなりの発言に戸惑いつつも、クレナは軽く頭を下げた。よくよく考えれば、目の前にいるのはあの“神様”なのだ。急に実感が出てきたせいか、畏まってしまう。

　すると、突然ヨンギの顔が近づき、耳元でアランに聞こえないように囁く。

「あの夜……言ったのは僕です」

「えっ！？」

　“あの夜”とは、ヨンギの意味深発言のあった日のことを指していると、すぐにわかった。

「ヨンギが寝てる間だけ体を借りました。直接、あなたに伝えたくなったので」

　そう言い残し、ヨンギの顔がゆっくりと離された。いきなり、近距離に寄ってきたヨンギに動揺したせいで、なかなか返事を返さないでいると、面白がるように笑い出した。

「なっ、何ですかっ！？」

「いえ、クレナさんじゃないです」

　その意味がわからなかったが、反射的に後ろにいるアランの方へ振り返った。予想通りと言うべきか、ひどく機嫌の悪そうな顔をしている。今まで見てきた中で、一番の仏頂面だった。

「アラン？」

「さすが、アランですね。相手が誰でもブレないのが君の良いところです」

「うるさいっ……ヨンギと同じようなことするな」

　クレナはキョトンと、目を丸くする。

（それはつまり、アランが神様相手に嫉妬したってこと？）

「ヨンギがアランを気に入っていたのがわかります」

　まだ笑い続けるヨンギに、眉間に皺を寄せて睨むアラン。

　久しぶりに見た光景に、さっきまでの緊張が嘘のように解けていく。そのおかげで、頭の中の整理が徐々についていき、クレナは平静さを取り戻した。

「あのっ、ヨンギさん……じゃなくて、神様。聞きたいことがあります」

「なんでしょうか？」

「わたし達の試練はもう終わったんでしょうか？　それと、もとの世界へ戻った時……」

　太陽の都市(ソール)を一人飛び出した日から、ずっと気がかりだった。

　それを聞けるのは、きっと今しかない。そう思いクレナは意を決する。

「この世界で過ごしてきた記憶は残ったままですか？　それとも、消されてしまうんですか？」

　ヨンギの顔がまた切なそうな表情へ変わっていった。

　それが、答えなのだと知る。

「クレナさんはもう察しているという顔をしていますね。残念ですが……それが掟なんです」

　わかってはいたけれど、強く胸が痛んだ。