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Saelum 26

　“もしかして、ヨンギになにか言われたか？”

　そう言った時のクレナの表情が、頭の中で幾度となく繰り返される。

　動揺した表情。困惑に染まる瞳。

　聞かなきゃ良かったとアランは後悔していた。

　こんなことぐらいで焦るなんて、正直なところアラン自身が一番驚いている。

“挫折したら、俺のとこに来い。お前のこと嫌いじゃないから”

　あれも、何も考えずに自然と口から出ていた。もしもあの時、誰かと会うことがなかったら、クレナはなんと答えてくれただろうかと想像する。

　その答えを聞いていたら、何か変わっていたんだろうかとあの続きを頭の中で再現するが、その結末にアランは苦笑する。

　――何も変わらない。

　クレナはきっと、何があっても生き抜く意思を貫くだろう。

（それに、あいつが特別だと思うのはきっと俺なんかじゃない）

　考えても無駄だと言い聞かせるも、気分は沈んでいく。よくわからない苛立ちまで沸き上がり、その感情に耐えきれず、ぐしゃぐしゃと自分の頭を掻き毟った。

「くそ、なんなんだよ……腹立つ」

　一度歩みを止め、深く息を吐く。

「アラン？」

　前方からかけられる聞き慣れた声に、アランは下を向いた視線を上げた。そこには、少しふらつきながら歩くヨンギの姿があった。

「具合どうだ？」

「まあまあです」

　普段と変わらないヨンギだが、少し雰囲気がいつもと違って映る。

「力を使うと、体力を消耗しちゃうから面倒ですね」

　ヨンギに力があるのは、アランは前から知っていた。

　力を使うのは決まって、アランがヨンギをひどく怒らせた時だけだった。力を使った時は決まって、体を動かせなくなるほど体力を消耗し、回復するまでに時間を要してしまう。

　その時は決まって言う台詞があった。

　“こんな力があっても無駄なのに……”

　けど、それは力を使った時のことを言っている訳ではない。アランが知らない過去への後悔を思い出して言っていたことだと、なんとなく気がついていた。

　しかし、今回力を使ったことに関して、ヨンギは後悔を口にしなかった。表情もどこか柔らかくなったように見受けられる。いつも笑っているけど、どこか影があり、悲しみに耐えている顔ばかりを見てきた。だが、クレナが来てからのヨンギは、徐々に変わっていったように感じる。

「クレナさんから聞きましたか？」

「さっきな。お前が具合悪いみたいだって……さっさとジュンホンたちの家行って休めよ。明日には出発するんだからな」

「そのことじゃありませんよ」

　そう言ったヨンギの顔からは、笑顔が消えた。真剣な眼差しをこちらへと注ぐ。

「何も聞いてない……行くぞ」

　ヨンギが何を言おうとしているのかわかっていたアランは、避けるように背を向けた。それでもヨンギは続けた。

「アラン、君は僕に聞きましたよね？　クレナさんが好きなのかと……答えなくていいんですか？」

「あれはもういい」

　あんなこと口走るんじゃなかったと後悔するアランに、ヨンギは容赦なく告げる。

「好きです……クレナさんが好きですよ」

「だから、言わなくていいって！」

「彼女に気持ちも伝えました」

「しつこいぞ、ヨンギ！！」

　背を向けたが、またアランはヨンギに向き直った。

「そうやって僕に苛立つのは……アランも彼女が好きだからですよね？」

　悪戯っぽく笑うヨンギに、思わず溜め息を零す。こういう顔の時は、何を言っても受け流されるからだ。

「そう思ってろ！　どうせクレナと会うのは明日で最後だからな」

　そう、もう会うことはないかもしれない。自分で言ってしまった言葉に、アランの表情は曇っていく。

「アラン……別れがある出逢いでも、惹かれた瞬間から衝動というものには逆らえない。それが運命であり、人の性ですよ」

「だから、俺は……」

「それにアランはまだ……」

ヨンギが何かを言いかけた時、二人を呼ぶ声が届く。

「ヨンギさん！　アランさん！」

　振り向くと、リリーがこちらに向かって、手を振りながら走ってきた。

「リリーさん。どうかなさったんですか？」

「クレナさんは一緒じゃないんですか？　夕食の準備ができたのに、お二人を探しに行ったきり戻ってこないんで、迎えに来たんです」

「いや、今さっき戻っていったはずだけど……」

　アランはそう言いかけながら、先程のことを思い浮かべる。ヨンギとのことで様子が変だとばかり思っていた。だけど、明日帰ると伝えた時のクレナの行動が思い出される。手首を隠すように、袖を引っ張る仕草。

　――左手首を見せたくなかった？

「ブレスレットか……」

　アランの呟きに、リリーが反応を示す。

「もしかして黙ったまま行っちゃったんですか！？」

「それは……なんのことですか？」

「お父さんが教えたんです。昔、クレナさんと同じブレスレットを持った人が光の庭(ルックス・ホルトゥス)へ向かったって」

　ヨンギとアランの顔が一気に緊迫の色に染まる。

「クレナさんは……光の庭(ルックス・ホルトゥス)へ向かったんですか？」

「はい。二つ目の石が出たから……残りの手がかりを探しに行くって」

「あのバカ……なんも知らないくせに」

「え、何かまずかったんですか？」

　二人の様子を見て、リリーは心配した眼差しを向ける。すると、ヨンギは何事もなかったように笑顔を見せた。

「いえ、心配ないでしょう。リリーさんは家へ戻っていてください……もう夜遅いですから」

「けどっ」

「クレナさんのことは僕たちに任せてください。ただ、今日の夕飯はご一緒できないとだけ、ローマンさんに謝っておいてください」

「はい……わかりました」

　リリーは不安な表情をしながらも、自分の家へと向かって行った。それを見届けると、二人はまた暗い表情に戻る。

「アグレアスの剣を防いだ赤い光は……ブレスレットの光だったのかもしれませんね」

「二つ目が現れてたのに、なんで隠したんだ？　しかも、一人で行くとかバカだろ！」

「きっとクレナさんのことです……僕たちに心配をかけたくなかったんじゃありませんか？　もしくは、僕が原因ですかね」

　そう切なく笑ったヨンギ。

　――好きだから、別れが辛かった。

　不意に浮かんだ言葉にアランは苛立ちを感じ、小さく舌打ちした。

「アラン……あなたはどうしたいですか？」

「俺？」

　急に問われ、アランは悩みながら、クレナが行ったであろう方向へと視線を向けた。様々な想いが混ざり合って、心の中はぐちゃぐちゃだった。

　勝手に別れも言わずに行ってしまったクレナが気に食わない。ヨンギに告白されて動揺してたことも気に入らない。

　――なのに、心配で堪らない。

「行こう」

　アランはまっすぐヨンギを見る。

　その目にはもう迷いなどなかった。

「どこへ？」

「バカを叱りにだよ！」

　アランは仏頂面で言い放つ。

「あいつに一言文句を言わないと気が済まない」

「全くアランは素直じゃないですね」

　歩き出したアランの背中を見つめながら、ヨンギは苦笑いを浮かべた。