夏至前（７）
高雄山に着く。
昼間と深夜では違う山に見えてきて何回も来ている山なのになんだか気味が悪い。
「高雄山のどこらへんにその噂のスポットとやらはあるんだ。」
片瀬に聞く。
「頂上までは登らないわ、リフトがある所と吊橋の所よ」
片瀬は答える。
「二つあるけど、どっち行くんだ？時間がないだろ」
噂の異世界に続くトンネルが開くのは一時間だけで、とてもじゃないが一時間だけでは二つも回れない。
「だからあんた達を連れてきたんじゃない。二手に分かれるのよ」
片瀬は馬鹿にしたような目でこちらを見ながら、答える。
それから、一対一でじゃんけんをして勝った同士、負けた同士でペアになった。その結果、俺と片瀬、森脇と春がペアになった。
「じゃあ二手に分かれるわよ、私達は吊橋のほうに行くから、そっちはリフトに行って、着いたら時間まで待ってて、何か起こったら連絡とカメラで撮って。 それと一時間たっても何もないようなら、そのまま帰っていいわ」
片瀬は説明しながら森脇に荷物を渡す。
「わかった」
森脇はけだるそうな声で言う。
「ねぇ、リフトに乗れるの？」
春はぼけっとしながら聞いてくる。
「いや、この時間にリフトが動いている訳ないだろ」俺は呆れながら答える。
「でも動いてるかもしれないじゃん」
春は強い口調で言う。
いつもながら、春は何故根拠もなしにそんな事が言えるのだろう。
「小島、そろそろ行くぞ」
「じゃあまた明日ね」
春は少しさびしそうな顔で言って、リフトに向かって行った。
「私たちもそろそろ行くわよ」
「あぁ、わかった」
俺は急いで片瀬の後を追いかける。
老朽化していて、今にもロープが切れてしまいそうな吊橋を見ながら、
「これは渡らなくてもいいんじゃないか？」
びびった俺が片瀬に聞く。
しかし、片瀬の答えは、
「渡るに決まってるでしょ」
片瀬は俺の腕をぐいっと思い切り引っ張って、吊橋へ進んでく。
「片瀬は怖くないのか？」
「怖くないに決まってるわよ」
強い口調で答えるが、片瀬の足は少し震えているように見えた。
下を見たら怖くて動けなくなってしまいそうなので、下を見るなと自分に言い聞かせながら、吊橋を少しずつ進んでいく。
「この吊橋、大丈夫だよな」
どうしても嫌な想像をしてしまう。
「大丈夫よ、多分」
やっぱり怖いのかさっきとは違い、片瀬はか細い声で答えた。
すると、がたん、と吊橋は大きく揺れる。
「うわっ」
思わず声を出して、ロープにつかまる。
「いやぁぁぁ、誰か助けて！」
片瀬は甲高い声で叫びながら、座り込んでしまった。
「えーと大丈夫か、片瀬」
「大丈夫、じゃない」
「まぁ、とりあえず立てよ」俺は片瀬に手を貸そうとする。
その時、身体が動かなくなった。
まるで時間が止まってしまったのように。
だんだん周りの景色が何か引っ張られた後みたいにぐにゃぐにゃと歪んでいく。
そして意識はブラックアウトした。
