故人
――果たしてあんな一人の少年だけになにもかも押し付けてもいいのかな。
佐藤はタブレットにリアルタイムで収集されていく村上のデータをじぃっと見つめながら、ため息を大きく吐く。
データのどれもが人間の正常値を表していた。ただ一つを除いて、
画像データで見ると前頭葉に人間のものではない小さい異物が写っていた。この異常な画像を見たらどの医師たちもすぐに取り出そうとするだろう。普通に判断するなら。
しかし、研究員たちは異常なし、と判断した。研究員たちは次に異物に向かって低い電磁波を流していく。
「よし、NAPT《 神経アシストプログラムチップ 》異常なし、今日はチェック程度だけで終わります」
「はい、終わったよ、起きて起きて」
麻酔で寝ている村上を榎木はぐらぐらと体を大きく揺すりながら起こす。
「んっ、ん……あっ、はい」
村上はゆっくりと寝台から起き上がって寮へと向かう。
「あっ、佐藤さん、来てたんですか？」
「まぁね、でNAPTの調子はどんな感じになってる」
佐藤は持っていたタブレットを机に置いて質問する。
「異常は見られないですけど、まだすぐに動かせるという感じではないですね」
あぁ、といった顔をしてからその質問に答える。
「まだ動かせないか、後どれくらいかかるんだい」
「まだ、プログラムの本格的な実行を起こすのは半年近くはかかると思います」
佐藤はちょっと間をおいてから、
――ちょっと遅いな。まぁ、それもある程度予想していた範囲の中だし、大丈夫か。
「うん、それについては分かった。それとあんたはこの計画をどう思ってるの？」
「どう、とは？」
榎木は首を傾ける。
「個人的にってことよ」
「んーと、特に……。まぁでも楽しいですね。いろいろな研究ができるし、なによりあの人が作ったプログラムを動かせるってのはすごく面白いですね」
「そう……」
あの子はどうするつもりだ！ とそう叫んでやりたかったが、自分の立場上そんなことをいうわけにもいかない。
それにもしあの子がいなくなってしまったらこっちが負けてしまうのは確定してしまうようなものだし。なんでこんなことになってしまったのか……。
あの人がまだ生きていれば、少なくともあんな少年にすべて押し付けることはなかったろうに。
天才は早く死ぬ、なんてよく言われるが、いくらなんでも逝くのが早すぎた。
そう思いながらとぼとぼと、佐藤は廊下を歩いていく。
しかしなんで、自分の息子にこんなことをしたのですか……さゆさん。
