基地（３）
このどこまでも続いていそうな長い廊下を走っているが、たったの二十メートル走っただけで疲れがもう足にきている。くそっ……辛い。
まるでなにかが身体に粘ついてくるような、いつも以上に俺は身体の重さを感じながら走る、しかし脚が前になかなか進まない。
もうどうしても辛くて俺は走るのを止めようとすると、
「ほらほらっ、歩くなっ、1.5Ｇ程度だぞ。頭に風穴を空けられたくなかったら走れ！！」
そう佐藤はハンドガンを身につけながら、罵声を俺に浴びせる。
「返事は！？」
彼女は今にも銃口をこちらに向けそうな目をしながら言う。
「はい！」
俺は力いっぱいに声を出して答えた。
ここは訓練施設の中の一つで通称『重廊』と呼ばれている。戦闘機などで身体に受ける大きな重力に慣れておくために作られた高重力訓練の回廊なのだ。実際にはそんな長い距離ではなく四百メートル程なのだが、初めてこの訓練を受けるだいたいの奴らは慣れない重力によるためか幻覚を見てしまうことも多いのだ。
その大勢の例にも漏れず、俺もしっかりと幻覚を見てしまっていた。なぜ、俺がこんな訓練を行っているのかというと……。
数時間前
「あの、なんで拉致みたいな真似をしたんですか。普通に連れて来ればいいじゃないですか」
疑問に思っていたことを俺は口に出してみた。
「一つは抵抗する恐れがあるからってこと。騒ぎたてられたらこっちもいろいろ困るし、人道的とか人権とかあーいうのが黙っちゃいないでしょうし。でも、一番は虫がいたからかな」
「虫ってなんですか？」
一回、俺に視線を合わせてから彼女は答えた。
「まぁ、そのうち分かるわよ」
「そんなことよりもこっちとしてはあの機体に絶対に乗ってもらわないといけないからね。君も困るだろうけども、もう君に選択の権利はないからさ」
そんなこと言われなくても俺はなんとなくそうだろうなと感じていた。俺は確かに戸惑ってはいるのだが、どうにも現実感のない話ばかりのせいもあるなのか不安もそこまでないし、抵抗しても無駄だという諦めに近いものもある。しかしこんな状況でもなぜか落ち着いているのだ。
自分でもおかしいと思う。ついに自分のどこかが壊れてしまったのだろうか……。
「で、これから俺はどうすればいいんですか？」
「うん、いくらあの機体が君に合うといっても、君はずぶの素人だ。運転どころか、まず肉体が耐えられないだろうね。だから君を猛訓練して、機体を扱えるようにしなきゃなぁ。だいたい私の仕事ってのはそれだし」
二百メートル、ちょうど半分の時点でもう俺は意識が朦朧としていた。その姿はいまにも崩れ落ちそうなぐらぐらとしたジェンガのようにも見えた。
だ、め。
この回廊を走りきったその瞬間ばたり、とバランスを失ったジェンガのように俺は勢いよく崩れ落ちた。
