少女の探検
「で、ここはどこなの」
少女は楽しみにしていた別の世界への旅行のはずが、なんでリフトの中に閉じ込められた状態になるのか信じられない。
「うーん、間違いなく成功はしてるんだけど。座標の計算を間違えたのは予想外だよ」
タラン博士は頬を少しつり上げて、苦笑いを作る。
「それじゃあ、成功してるとは言えないから。扉も開かないし、どうするんだよ」
はぁ、と少女は大きくため息を吐いてみたが、少しわくわくしている気持ちもある。こっちの世界に来たからだろうか。
「一番手っ取り早いのは、扉を君に壊してもらうことなんだけど……」
「せーの」
少女は拳に力を入れて、扉にその力を叩き込もうとした瞬間
「ストップ、ストップ」
その声を聞いて、力を入れた拳から力を抜いてから、少女はうんざりしながらタラン博士を見た。
「何？」
「確かに手っ取り早いんだけどね、壊したら後々面倒な事になるんだよ」
タラン博士は鞄からゴム状のドアノブカバーを取り出して、ドアノブに被せる。
そしてカバーに付いている小さなボタンを押すと、扉が開いた。
「どうして開いたの？」
「電気錠だったから許容量を超える電気を流してやったのさ。」
へぇ、と関心していると、遠くにどこかで見覚えのある少年が見えた。どこで見たんだろう。
少女はぽん、と手を打つ。
あぁ、そうだ。思い出した。
「あっ、よくエサをやりに来てた人だ。」
すぐに少女は扉から未知の世界に飛び出した。
少女はタラン博士とは別行動で動くこととなった。
「それじゃ、僕は少しよらなきゃいけないところがあるから、それにまだ君も動かないんだし、こっちの見物でもすればいいよ」
とは言われたものの、面白いところなんてしらないしなぁと少女は思いながら渡された地図を見る。
とりあえず少女はぶらぶらと町を見てまわることにした。
「あんまり、あっちと変わらないんだなぁ」
こっちの世界はもっと変わっていて面白いものがたくさんあるものと思っていたので少女はがっくり、と肩をすくめながら歩く。
「ぐぅぅ」
とりあえずなにか食べよう。さっきタラン博士から渡されたこっちの紙幣を見ながら思う。
『中華そば』と書かれた布切れを店の入り口に掲げている一風変わった小さなレストランがあった。
やっぱり大きな違いはないにしろ独特の文化はあるんだなぁ。そんなことを考えつつ少女は店に入る。
「いらっしゃい」
少女は中に入るとこわもての顔をしたコックを見て、うまく言葉にできないくらい驚いた。
なんで、コックがなんでどこかのチンピラみたいな格好をしているのだろう。それに普通コックというのは表にでてこないというのは決まってるだろうに。
そう不思議に思いながら椅子に座る。
「お嬢ちゃん、注文きまったかい？」
コックが聞いてくる。
そういえばこっちの人に話しかけるのは、はじめてだ。少女はそう意識すると緊張してきた。大丈夫、こっちの言葉はあれだけ勉強したんだからおかしくないはず。少女は自分にそう言い聞かせてこわもてな顔見ると、どんどん緊張の温度が上がっていく。
「ち・ゅ・う・か・そ・ば」
少女はかたことになりながら大きい声で言った。
あぁ、結局かたことになってしまった……
ふと、少女は周りの人達を見ると、木の棒二つと変わったスプーンでスープパスタのようなものを食べている。
こっちの人達は器用な食べ方をするなぁ。少女はこっちの人達はフォークを使わないのだろうか？
そう疑問に思っていると。
「はい、お待ち」
『中華そば』が少女にやってきた。
見た目はたっぷりスープが入っていて、その中にパスタが入っている。そして玉子やらいろんなものが入っている。スープから湯気を出していてとても熱そうだ。美味しそうなにおいが鼻の穴を通っていくのがわかる。
少女は周りの人達の見よう見まねで木の棒を扱うが、なかなかうまくいかない。
悪戦苦闘して、やっとコツを掴むと少女はパスタを口に入れてみる。
うまいっ。
それにこれはパスタなんかじゃないのが口に入れてみてわかった。
もうパスタとは別次元の食べ物だぁ、これは。
少女はスープをスプーンですくって飲む。もう一回飲む。何度も、何度も少女はそれを繰り返す。
このスープ自動販売機で販売してくれないかなぁ。してくれたら毎日買うのに。
少女は熱さも忘れて、欠食児童のように勢い良くむさぼり食いながら、少女はあっというまにどんぶりを空っぽにしてしまった。
少女が店を出ようとした時。
「ありがとうございましたぁぁ」
大声でコックは言った。
「ごちそうさまでした」
少女は流暢に言った。
今度はかたことにならずに言えた。
少女は満腹感に包まれながら店を出るとタラン博士から連絡がくる。
仕事が終わったらまたここに来よう。そう思いながら少女は駆け出した。
