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出会い（５）

いつものように部室に入ろうとしてドアを開けると。

　えっ？

　思わず身動きが出来ず、上から落ちてきた大量の真っ白な砂をかぶってしまった。

「おい、誰だよ、こんないたずらしたのは」

　森脇と春に大声で言う。

「いやいや、俺じゃないよ」

　森脇は違う、違うとでもいうように手を振る。

「はぁ、チョークの粉くらい避けれないで、どうすんのよ。」

　春はいたずらが成功したことが嬉しかったのか、にやにや、と笑いながら呆れてみせる。

　しかし、その行動がさらに俺を苛立たせる。

「お前なぁ、なんでこんなことするんだよ？」

　制服などについたチョークの粉を払いながら言った。

「だって、今日はあそこに行くんだから、もしかしたら銃で撃たれちゃうかもしれないじゃん。だから危機意識をもってもらうためよ」

　春は手の形を銃のような形にして、銃口であろう人差し指をこちらに向けて撃つようなまねをしてみせた。

「あぁ、そう……」

　もう、なんか怒るのもめんどくさくなったよ。だいたい、こいつに怒っても無駄ということを忘れていた。俺は、はぁ、と大きくため息を吐く。

「片瀬はまた新聞部？」

　携帯ゲーム機をいじっている森脇に聞く。

「片瀬はなんか家戻ってデジカメ取りに行ったけど」

　春が横から口を挟んでくる。

「学校に戻ってきたから、校門で待ってるってメールきたけど」

「じゃあ、校門行くぞ」

「どうしたの村上君？真っ白になっちゃって」

「まぁ、いろいろあって、それよりデジカメわざわざ持ってきたのか」

　さっきのことは説明も面倒くさいし、それに引っかかったことを言いたくもなかったので言葉を濁した。

「うん、一見なにも起きてなさそうに見えても、この前みたいなことがないとは限らないしね。それに新聞部の部員としてはカメラは欠かせないわよ」

　片瀬はそう言って、得意そうにカメラを見せる。

　そんなことを言ってたらあっという間に公園に着いてしまった。

　相変わらず『敷地内立入禁止』と書かれた大きな看板が置かれていて中に入ることは出来なかった。

　まぁ、今回は入るつもりはもともとないのだが。

　とりあえず予定通り、公園を回ることにする。

「工事中ね、あなたたちが言っていた大きな建物っていうのはあれのこと？」

　片瀬はその建物にカメラのシャッターを切りながら言う。

「前は、あんなのあったっけ？」

　春がぽつり、と呟く。

「いや、あんなのはなかったよ」

　確かに大きな建物があったが、あくまでこの公園にある施設にしては、ということだし。

　あれでは、まるで要塞のようである。

「たしかに外から見ても、公園には見えないな」

　森脇は不思議そうに建物を見る。

　案外早く一周を回り終えてしまった。大きい公園なのでもう少し時間はかかると思ったんだが。

「じゃあ、とりあえず時間も遅くなってきたし、帰ろうか」

　俺が後ろを振り返った瞬間、銃弾で発射された鉛のようなものが一瞬見えた。

　そして、まるでホームランになったボールみたいに森脇がふき飛ばされていた。

「きゃぁぁぁぁぁぁ」

　驚きと悲鳴の入り混じる高い音が聞こえる。

　いきなりのことで頭がその現実味のない出来事についていけない。

『だって、今日はあそこに行くんだから、もしかしたら銃で撃たれちゃうかもしれないじゃん』

　何故かそんな冗談を思い出した。

　その時、いつの間にか目の前に背の大きさからして、まだ小学生くらいの見知らぬ少女がいた。