第３話 不死身の乱舞
エルは隣に来ると震える手足で短剣を構えた。
「わ、私も戦います！！」
「あぁ、大丈夫。こいつは飯として美味い」
「……はい？ッ！？」
俺は短剣の刃部分を握って血を出す。
驚いたようにエルが短刀を引っ込めると同時に浜辺に落とす。
「な、なにやってるんですか！？」
「なにって、コイツを倒す準備だよ」
：自傷癖かよ
：やけっぱちか？
：あたおかやん！
：俺もエルたんに斬られたい
流れる文字列を無視しながら、俺は短刀で―――己の右腕を肩から切り離した。
「ひ！？」
「ア、アンタなにして…」
ぼとりと落ちた腕を見て、少女二人が顔を引きつらせながら後退する。まぁ、そりゃそうか。
肩から血潮が滝のように噴出する。
血に反応したのか、オオダコは大量の腕を一斉に伸ばしてきた。
：死んだ
：あああああああ
：終わった…
：逃げろぉおおお
次の瞬間、複数のタコ足が空中に千切れ飛ぶ。
「…え！？」
：なんだ！？
：ふぁっ！？
：はぁあああああ！？
：能力か！？
俺の右腕が黒く、禍々しい異形の腕に変質していた。
黒曜石のような輝きを纏う腕は、もはや竜のアギトのようにも見え、呼吸するように黒い粒子のようなものを周囲にまき散らしている。
：腕がモンスターみたいだぞ
：身体変化系の能力か
：こいつ自己再生系の能力じゃないの？
そう。俺の能力は不死身。どんな傷を受けてもいずれは再生する。
―――だけのはずだった。
オオダコは奇声をあげながら、残りの二本の腕を鞭のようにしならせて浜辺を薙ぎ払う。
大岩すら砕くその一撃を、俺の右腕は難なく掴む。そのまま引っ張ると、タコ足の根本がミシミシと悲鳴をあげてやがて胴体から千切れた。
：化け物だ…
：パワーも半端ないぞ…
そう。俺の肉体は、長いこと胃の中で再生と溶解、そして空腹を満たすために、胃液まじりのモンスターの胃肉を食う中で変化してしまっていた。
肉体再生の際に、相手の肉質を理解し、引き裂くことを―――殺すことをイメージする。
俺は浜辺を蹴って跳躍する。
タコは残る腕を弾丸のような速度で伸ばしてくる。それは正確に人間の弱点である首を捉え、俺の頭部を胴体から切り離した。
モンスターなのにいい狙いだ。
くるくると回転、落下する視界。
だが、俺の異形の右腕は、宙に舞った頭部をガシッ！！ と鷲づかみにした。
腕はそのまま胴体の断面に首を押し当てる。
ドチュッ！
肉がつぶれるような音。細胞が急速に絡み合い、一瞬で神経と骨を再構築する。
目を開ける。視界は良好。あとは――お前の心臓を食らうのみ！
異形の腕が赤く、心臓のように胎動している。熱を放出しながら、肥大化していく。
巨大モンスターに張り付いていたオオダコも、俺の異常性に気が付いたのか、密集して一斉に腕を伸ばしてきた。
俺は思わず、笑みがこぼれる。
「テメェはさんざん、胃の中で食ってきてんだよぉおお」
俺のウイルスに侵された細胞が、仕留めろと叫んでいる。
「ウオオオオオラァアアアアアアアア！！！」
着地と同時に俺は腕を横に薙ぎながら体をひねる。
巨大なタコどもの頭部は、まとめて裂けた。
「FUAAAAAAAAAAAAａａａ……！！！」
断末魔がとどろき、頭部だった断面から真っ青な体液が噴水のように放出されていた。
俺は血液の雨を受けながら、髪を掻きあげる。破壊衝動のようなものが収まり、不思議な満腹感のようなものが満ちていくのを感じる。
：バーサーカーだ…
：こいつもうＳ級だろ
浜辺に戻ると、少女たちはこちらをややこわばった顔で見ていた。まぁそりゃビビるか。あれこれさっきやったな。
説明を簡単にしようと口を開きかけたところで、膝から崩れ落ちる。
体から力が一気に抜けていく。
そして……次に来るのは……
「いでででででででいだいいだいだだだ！？！？！？！」
この変異した腕、しばらく戻さないと死ぬほど痛くなる！！！死なないけど！！
普通の怪我による痛覚はとっくに死んでいる。だが、この変異させた場合は別だ。
ウイルスの暴走なのかは分からないが、とにかく激痛が爆発している。
長時間、あるいは連続で変異すると自分では戻せなくなるうえに、最悪暴走してしまうのだ。
「頼む斬って！肩から切ってえええ？！」
：ぇぇぇ…
：情けなすぎる…
：チート肉食野郎からチー牛草食男子に…
：A級４体まとめて倒した奴とは別人か？
文章が目に入るが今はそれどころではない！
キリカが困惑した表情で近づいてくる。
「き、斬ってもいいのね？」
「いい！お願いします！ぐううう！」
俺はうずくまりながらも、ドクドクと激しく胎動する右腕を差し出す。
「そのまま動かないで……フッ！」
甲高い音を立てた抜刀。刃は一切止まることなく俺の腕を切りつける。
ゴトンと鈍い音を立てて異形の腕は砂浜に落ち、直後に黒い灰となった。
同時に痛みが嘘のように引いていく。
深いため息が自然と漏れる。
「大丈夫、ですか？」
エルが心配そうにしゃがんで顔を覗き込んでくる。あぶね、天使かとおもった。
「ひとまずは、なんとか……」
あれ、視界が点滅する……首でも取れちまったのか？
いや、少し貧血か。
「俺を置いて帰れ……おれは、どうせ…不死身、だか、…ら」
その言葉を最後に、俺の意識が闇の中に沈んでいった。
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