４章
聞きなれた声。
一番大切で心配していた人の声だ。
観客席の入り口付近に目を向けるとそこには冒険者の姿をした朝日を見つける。
さらになにか話している様子だが、観客が思い出したかのように歓声を上げたため聞き取れなかった。
俺はすぐ走り出した。
闘技場の裏を走り、階段を上り開けた場所にでると向こうから朝日が走ってくるのが見える。
「朝日！」
「お兄ちゃん！」
二人はそのままの勢いで抱き合った。
「朝日もこっちに来ていたんだな！よかった無事で！」
「おにいぢゃん！おにいぢゃーん！」
朝日は胸に顔をうずめて泣きじゃくっている。
どれくらいそうしていただろう、周りには何事かと人だかりができていた。
「朝日とりあえず俺の仲間がいるところまで行こう」
「・・・うん」
朝日・・・俺の服で顔を拭くのはやめなさい・・・ベチャベチャだよ・・・
二人で貴族席に行こうとすると近くで眺めていた大柄な男が話しかけてきた。
「えっと、アサヒのお兄さんなんだよな？」
俺は一度その男をみてから朝日に視線を向けた。
「あ・・・ごめんなさい。この人はずっとお世話になったギル」
「ギルフォードだ、ギルと呼んでくれ」
握手をしながら返す。
「夕です、妹がお世話になりました。お礼をしたいので一緒に来ていただけませんか？」
「あー、そんな礼なんていらないんだが。それに俺はこれから予選なんだ・・・ってやばい遅れる！」
予選が終わったら朝日たちが泊まっている宿で落ち合う約束をした。
朝日と二人、貴族席に行く。
「お兄ちゃんこっち貴族の場所だよ？」
「ああ、今世話になってる人が貴族なんだ」
貴族と知り合いってなんなのよとつぶやく朝日をそのままに入室する。
「おかえりユウ！やっぱり君は面白いな！一撃で３０人を倒すなんてどうやったんだ・・・おや？」
出迎えたグレイスマンが後ろにいる朝日に気がつく。
「さっそく女性を連れてくるなんて、手が早いね！」
「・・・ユウ様？」
アイナの視線が怖い！
俺は慌てて弁明する。
「違う違う！これは妹だ！」
「「「「妹！？」」」」
全員が揃っていた。
「妹様でしたか・・・」
「ユウ様も妹がいたんですね！」
「お綺麗な方です・・・」
全員を紹介すると今度は妹から睨まれた。
「お！に！い！ちゃ！ん！！」
そして胸倉を掴まれる。
「奴隷ってどういうことよ！しかも全員女の子だし！私が大変な目に合っているときに・・・！」
「ちょ、まって！お願いだからその腕を！グーにしてる手を戻して！」
慌ててアイナが近寄ってくる。
「アサヒ様、私達はユウ様に助けられて奴隷となったのです！」
「助けられたって、なにがあったのよ？」
そこで朝日は開放してくれた。
「それはあとで落ち着いたところで話そう」
すでに３組目は開始していた。
席に座り試合を観戦する。
「ギルは強いのか？」
「強いわよ、帝国じゃかなり有名だったみたいだし」
「ギル？３組のギルといえば猛剣のギルフォードか？」
グレイスマンが入ってきた。
「そう呼ばれてたの、聞いたことありますね」
「知ってるんですか？」
「帝国で活躍する冒険者の中でも有名な人だね。王国にも名前が聞こえてくる上位の実力者だよ」
そう言われてそのギルを探した。
もう残りは３人までに減っていた、もちろんギルも残っている。
ギルは１人で２人を相手取っていた。
強い相手を倒すため協力するのはよくあることらしい。
だがギルは相手の攻撃をすべて軽くいなして、隙ができたところを攻めていく。
大剣を片手剣のようにすばやく振るう。
実力の差が違いすぎたらしく、苦戦する様子もなく相手を倒した。
先ほどの戦闘でも思ったが・・・弱すぎる。
足止め程度の魔法で気絶するし、上位の実力者というギルにしても正直アイナの方が強そうだ。
アイナなら１対２になろうが、相手に攻撃する間も与えず倒していただろう。
あまり強さを見せ付けて目立つようなことはしたくない。
どうやらこれからの大会はいかに実力を隠して勝つかを考えなくてはいけないな。
予選は３日間に別れているので、５組目が終わったところで朝日の宿に向かった。
