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４章

王都今まで見たどの街より大きかった。

外壁も高く、分厚い。

街の真ん中に、また高い城壁とその中には悠々と佇む城が遠くからも視認できた。

「おっきいですね、ユウ様あそこに行くんですか？」

外壁を抜けてからはずっとノエルは窓から身を乗り出していた。

「ノエル、はしたないですよ。ユウ様の品位が疑われてしまいます！」

ごめんなさい、と席にもどるノエル。

「俺たちはただの冒険者だ、他の奴の目なんか気にするな」

「ですが、これから行くのは貴族街にあるグレイスマン公爵の別宅です」

「それにしても、随分賑やかに見えますがいつもこうなのでしょうか？」

ミーナの言葉に外を見てみると、たしかに人が多い。

馬車３台分くらいの横幅がある道が、なんとか１台が走れてるくらいだ。

「なにかの祭りでしょうか？」

「この時期祭りなんかあったかな？」

貴族街までくるとさすがに人はそれほど多くはないようだった。

そしてグレイスマン公爵の別宅に到着する。

中に入るとすでにグレイスマンは到着しているようだった。

「来たか、ではこれより城に向かう。君の奴隷たちはここで待っていてもらってくれ」

同じパーティーメンバーといえど、一応アイナたちの身分は奴隷だ。

城に連れて行きいやな思いをする可能性もある。

「それと城の中にはなにも持って入れない、アイテム袋もだ」

体に身につけている装備と、道具関連はすべてアイナに預けた。

グレイスマンと二人城に向かう。

「馬車で行かないのですか？」

「馬車で城門を抜けられるのは、王族だけだ」

安全のために必要なのだろう。

城門で軽く持ち物を検査されて城に入る。

城の中も、とにかく大きく広かった。

グレイスマンの後を歩きながら周りを見ていると、中庭に白いドレスを着た女の子がいた。

歳は俺と同じか下だろう、金髪が少しウェーブがかっていて日の光に輝いている。

彼女は、芝生に置いたテーブルや椅子で飲み物を飲んでいた。

すると視線を感じたのかこちらに気づく。

俺は慌てて視線をそらした。

お姫様かな？綺麗な人だ。

アイナ達には可愛いと言うと思うが、彼女には綺麗というほうがしっくりくる。

「どうぞ、お入りください」

案内をしていた騎士に促され、入室する。

開けた部屋に赤い絨毯、その奥に豪華な椅子。

その椅子に座る中年の男性、おそらく国王だろう。

その一段下で並んでいる臣下達に見つめられグレイスマンと進んでいく。

そして少し離れたところで止まり、膝をつき頭を下げたグレイスマンと同じように真似をした。

「グレイスマン・デドスと冒険者ユウでございます。本日は、謁見を許可していただきありがとうございます」

「よい、面を上げろ」

顔を上げる。

近くで見る国王は、あまり威厳のある顔立ちではなかった。

どこにでもいる近所のおじさんがイメージにはしっくりきた。

「それで、今日は魔石の件だな？」

「さようでございます」

「ユウと言ったな、魔石は譲って貰えるのかな？」

「はい」

すると国王は笑顔になった。

「そうかそうか、ここ数十年ダンジョンの攻略ができない状態だったので備蓄が無くなっておったのだ。

帝国がなにやらきな臭い動きも見せているし、とてもよい時期に攻略してくれた！」

「陛下」

近くに控えた臣下の一人が、責めるような口調で国王を呼ぶ。

「そうだった、それでいくらで譲ってくれる？宰相相場はいくらぐらいになる？」

「はい、最後に取引された魔石はだいたい２億セムですね」

その言葉に他の臣下達がざわめく。

「しかしながら陛下そのような大金簡単に準備できるものではありません」

「たしかに、魔石１個にそのような金額払えるものではありません」

「しかし、帝国との戦争になったとき魔石は必要になるぞ！」

「では軍費から出したらいいだろう」

「なにを言う！戦争になった時、軍費が空ではどうにもならなくなるぞ！」

戦争？戦争になるのか？しかも魔石をどう戦争に使用するのだろう？

「静まれ！そのような事は今ここで話すことではない！」

国王の一言に全員が静かになる。

「すまぬなユウ殿、まだその費用に関しては会議中でな。ただ、魔石が国外に渡るのはどうにも阻止しないといけないのだ。」

なるほど、先に国に売るという確約がほしいのか。

「必ず金は支払おう、どうか魔石を売ってもらえないだろうか？」

「自分はかまいません」

「そうか！では契約などの事はあとでそちらに担当の者を使わす。それにしても随分若いようだ。

ダンジョンを攻略するほどの男なら、此度の武道大会は盛り上がりそうだな！」

武道大会ってなんだ？

俺はグレイスマンを見た、そいつは嫌な笑いを浮かべていた。