遺跡考古学者の俺、世界がダンジョン化したことを知らずに十年間最深部で生き延びていました ～ようやく地上へ戻ったら、いつの間にか世界最強になっていたらしい～

第一話 十年ぶりの空

「神代さん、そっちは何かありました？」

　地下から声が響いた。

「壁画がある。かなり状態がいい」

　神代遼はヘッドライトの角度を調整しながら、目の前の石壁へ顔を近づけた。

　地下二十七メートル。

　長野県北部で三か月前に発見された地下遺跡の最深部で、遼たち調査班は朝から発掘作業を続けていた。

　発見当初は小規模な祭祀施設だと考えられていたが、掘れば掘るほど地下構造が広がり、すでに当初の予想を大きく超えている。

「年代、分かります？」

「分かったら苦労しないよ。少なくとも、上で見つかった物とは違う」

「またそれですか」

「考古学者は、分からないものを分からないと言える立派な仕事なんだ」

「便利な仕事ですね」

「だろ？」

　笑い声が返ってきた。

　遼も笑いながら、壁についた土を刷毛で慎重に落としていく。

　線が現れた。

　人。

　その隣に、大きな獣らしきもの。

　さらにその上には、円。

「太陽……じゃないな」

　円の中央に、亀裂のような線が入っている。

　見たことのない意匠だった。

　遼は腰からカメラを取り出し、何枚か角度を変えて撮影した。

「佐伯さん。これ、あとで――」

　言葉が止まった。

　低い音がした。

　最初は、遠くで大型車でも走っているのかと思った。

　だが違う。

　音は地下からではない。

　上からだった。

「……何だ？」

「神代さん？」

　地面が揺れた。

　天井から砂が落ちる。

「全員、壁から離れろ！」

　叫んだ直後、激しい衝撃が遺跡全体を揺らした。

　照明が消えた。

　悲鳴が上がり、何かが崩れる音が暗闇の中で連続する。

　遼は咄嗟に頭を庇い、その場へ伏せた。

「佐伯！」

「います！」

「他は！？」

「分かりません！」

　ヘッドライトだけが暗闇を照らす。

　地震。

　そう思った。

　だが揺れ方がおかしい。

　長い。

　それに、耳の奥へ直接響くような低い音が途切れない。

　やがて揺れが弱まり、遼はゆっくり身体を起こした。

「怪我は？」

「大丈夫です！」

「他の連中を確認してくれ。俺は出口を見る」

　通路を戻ろうとした。

　その時だった。

　目の前に、何かが浮かんだ。

【世界変革が開始されました】

「……は？」

　青白い文字だった。

　遼は瞬きをする。

　消えない。

　顔を横へ向けてもついてくる。

【適合処理を開始します】

【個体名：神代遼】

【適性を確認】

【職業を設定します】

【考古学者】

「何だこれ」

「神代さん？」

「佐伯。何か見えるか？」

「何って？」

「文字」

「文字？」

　どうやら見えていないらしい。

　頭でも打ったのか。

　そう思った瞬間、再び揺れた。

「うわっ！」

　今度は近い。

　天井の一部が崩れ、さっきまで歩いてきた通路へ大量の土砂が流れ込んだ。

「走れ！」

　全員が奥へ逃げた。

　数秒後。

　遼たちが地上へ戻るために使っていた唯一の通路は、完全に埋まった。

「……嘘だろ」

　誰かが呟いた。

　遼は返事をせず、まず携帯電話を取り出した。

　圏外。

　無線も繋がらない。

　予備回線も駄目だった。

「救助を待ちましょう」

　佐伯が言った。

「ああ」

　それしかない。

　地上には別の調査班がいる。

　自分たちが地下にいることも把握している。

　崩落が起きたなら、必ず救助が来る。

　そう思っていた。

　三日経った。

　誰も来なかった。

　五日目。

　水が足りなくなった。

　七日目。

　最初の一人が死んだ。

　そして十二日目。

　遼は初めて、それを見た。

「何だよ……あれ」

　崩落した通路とは反対側。

　調査時には壁だった場所に、いつの間にか穴が開いていた。

　そこから、何かが歩いてくる。

　人間ほどの大きさ。

　灰色の皮膚。

　長い腕。

　顔の半分を占めるほど大きな口。

　手には、錆びた刃物のようなものを持っている。

「動物……？」

　違う。

　少なくとも遼が知る生物ではない。

　それが遼を見た。

　口が開く。

「ギィィィィ！」

　走ってきた。

「逃げろ！」

　全員が散った。

　遼も走る。

　だが、背後から足音が迫ってくる。

　速い。

　振り返った瞬間、刃物が飛んできた。

　頭を下げる。

　壁に刃が当たり、火花が散った。

「ふざけんな！」

　手に持っていたピッケルを振った。

　偶然だった。

　先端が相手のこめかみに刺さる。

　灰色の身体が倒れた。

　動かない。

　遼は荒い息を吐きながら、ピッケルを握っていた。

　また目の前に文字が出た。

【グレイヴを討伐しました】

【経験値を獲得しました】

【レベルが上昇しました】

「……レベル？」

　意味が分からなかった。

　ゲームじゃあるまいし。

　そう思った。

　地下へ閉じ込められたのは、遼一人ではなかった。

　最初は六人いた。

　一年後には、二人になった。

　二年後。

　遼は一人になった。

　それから先は、数える必要がなくなった。

　十年後。

　遼は暗い地下道を歩いていた。

　右手には、刃の欠けた長剣。

　左肩には、魔物の皮で作った鞄。

　腰まで伸びた髪を後ろで束ね、伸びた髭は数日前に自分で切った。

　正確な日付は分からない。

　最初の数年は数えていた。

　壁に一本ずつ線を刻んだ。

　途中から、それもやめた。

　腕時計は八年前に壊れた。

　だから十年というのも、おそらくだ。

「右は駄目だな」

　壁を見ながら呟く。

　石の積み方が違う。

　この先は祭祀区画ではない。

　貯蔵施設か、墓所。

　出口に繋がる構造ではない。

「左か」

　誰も答えない。

　もう何年も前からそうだった。

　遼は左の通路へ入った。

　途中、壁に文字が刻まれている。

　十年前なら読めなかった。

　今は読める。

『王の眠りを妨げる者、光へ至る資格なし』

「また王かよ」

　ため息が出た。

　この遺跡。

　王が多すぎる。

　七階層にも王がいた。

　二十三階層にもいた。

　四十一階層には三人いた。

　全員、襲ってきた。

　全員、倒した。

　遼は壁の文字を指でなぞる。

　字体を見る限り、今までとは年代が違う。

　古い。

　かなり古い。

「……光へ至る」

　そこだけが気になった。

　光。

　この地下で、十年間一度も見ていないもの。

「まさかな」

　歩いた。

　巨大な扉があった。

　高さは十メートルほど。

　中央には、人の顔を模した奇妙な彫刻がある。

　遼が近づくと、その目が開いた。

『資格なき者よ』

「はいはい」

『この先は、王の――』

「長い？」

『……何？』

「話。長いなら先に飯食っていい？」

『貴様、王の御前で――』

「やっぱり長いか」

　鞄を下ろそうとした。

　轟音。

　扉が開いた。

「お」

　巨大な影が現れた。

　三つの頭。

　六本の腕。

　全身を黒い鎧で覆った巨人。

　頭上に、赤い文字が浮かぶ。

【深淵王ヴァルグレイド】

　その下に数字が並んでいた。

　遼にはよく分からない。

　昔から出る。

　名前は便利だ。

　数字は使い方が分からないので放置している。

『矮小なる人よ』

「はい」

『我はこの地の最後の守護者』

「最後？」

　遼の顔が変わった。

『我を越えし者のみが、天へ至る門を――』

「それ、出口？」

『……』

「外に出られる？」

『我を越えることができればな』

　遼は剣を抜いた。

『愚かな』

　六本の腕が広がる。

　巨大な魔法陣が床を覆った。

『我は千年を生きる深淵の王。貴様ごとき人間が――』

「十年」

『何？』

「十年探した」

　遼は剣を構えた。

　これだけは、もう待てなかった。

「そこをどけ」

　轟音が地下を揺らした。

　どれほど戦ったのか。

　分からない。

　気づけば、深淵王の身体は地面へ倒れていた。

【深淵王ヴァルグレイドを討伐しました】

【経験値を獲得しました】

【レベルが上昇しました】

【称号〈深淵踏破者〉を獲得しました】

【第零遺跡を完全踏破しました】

　文字が大量に流れた。

「後でいい」

　遼は全部消した。

　そんなことより、奥に階段があった。

　上へ続いている。

　走った。

　一段。

　二段。

　三段。

　途中で転んだ。

　立ち上がる。

　また走る。

　長かった。

　何段あったのか分からない。

　やがて、前方に白いものが見えた。

　遼は止まった。

　忘れていた。

　こんな色だっただろうか。

　もう、よく覚えていない。

　ゆっくり歩いた。

　光が近づく。

　眩しい。

　目を細める。

　最後の階段を上った。

　風が頬に触れた。

　遼は顔を上げた。

　空だった。

「……ああ」

　声が出なかった。

　青い。

　ただ、青かった。

　遼はその場へ座った。

　土に手をつく。

　草がある。

　風がある。

　雲が動いている。

　鳥まで飛んでいる。

「帰って……」

　喉が詰まった。

「帰ってきた」

　十年。

　長かった。

　本当に長かった。

　遼はしばらく空を見ていた。

「動くな！」

　声がした。

「……え？」

　振り返る。

　人がいた。

　一人。

　二人。

　十人以上。

　奇妙な装備を身につけている。

　剣。

　銃。

　杖。

　見たことのない防具。

　さらに空には、小さな機械が何十機も浮かんでいた。

「人……」

　遼が立ち上がる。

　全員が一歩下がった。

「待って」

「動くな！」

「いや、待ってくれ」

　遼は両手を上げた。

「日本人？」

　誰も答えない。

「ここ、日本？」

「……そうだ」

「よかった……」

　力が抜けた。

「本当に……」

　笑った。

「帰ってきた」

　一人の若い男が、震える声で聞いた。

「あんた……」

「はい？」

「どこから出てきた？」

　遼は振り返った。

　巨大な石門。

　見覚えがある。

　さっき通ってきた。

「あそこですけど」

「……第零遺跡から？」

「名前変わったんですか？」

「名前？」

「俺が入った時は、北部第三遺跡って呼んでました」

　ざわめきが広がった。

　何人かが何かを叫んでいる。

　空を飛ぶ機械が、一斉に遼へ向いた。

「いつ入った？」

「いつ……」

　遼は考える。

「十年くらい前」

　静かになった。

「十年？」

「たぶん」

「そんな馬鹿な」

「いや、俺も正確には――」

「第零遺跡が出現したのは十年前だぞ」

「出現？」

　話が噛み合わない。

　遼は眉を寄せた。

「あなたたちは？」

「探索者だ」

「探索者？」

「……まさか知らないのか？」

「何を？」

　全員が黙った。

　遼も困った。

　若い男が恐る恐る聞く。

「中の、どこにいたんだ？」

「どこ？」

「何階層だ」

「階層……」

　遼は考えた。

　階段を何度も下りた。

　途中から数えるのをやめた。

「一番下」

「……は？」

「最下層です」

　誰も動かなかった。

　男が首を横へ振る。

「あり得ない」

「何で？」

「第零遺跡は」

　男の声が震えた。

「人類最高到達地点が、第十二階層だ」

「……十二？」

「ああ」

　遼は後ろを見た。

　石門を見る。

　それから男を見る。

「十二階って」

　記憶を辿る。

　確か、あの辺りは。

「入口じゃないか」

　誰も、何も言わなかった。

　その瞬間。

　世界中で配信されていた〈第零遺跡攻略生放送〉のコメント欄が。

　壊れた。

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