【１０６話】ドリア、驚愕する
夜会は終わり、参加していた人々が会場から次々に消えていく。
だけど、厨房の隣の部屋には、僕とドリアさん、護衛が２人にソダツさんがいる。
僕は今、試されている。
何を試されているか解らないんだけど、試されている。
ドリアさんは、食べ合わせの研究が大好きなようで、即席ポン酢を開発したのも、この人だ。
そして僕に、素敵な食べ合わせがないか、依頼してきたんだ。
厨房にある食材を見ている。
ドリアさんは、海岸付近に滞在してる時は、魚の刺身を食べる事があるって聞いた。
特に好んだのは、赤身の刺身だった。
これを聞いて、僕はあれを調べた。
あった、見つけた、発見しました。
見つけたのは、醤油、蜂蜜、ネギ、きゅうり、アボカド。
調理技術はイマイチな僕でもこれくらいは出来る。
さぁ実験です。
今回、護衛の２人とドリアさんに許可を貰って、目隠しをしてもらった。
この事を言い出した時、ソダツさんは大慌てだったけど、ドリアさんはすんなりと了承した。
「ヌホォ！ 余に食材当てをさせる気か？」
(ここの食材の半分以上は、余が持ち込んだもの。何故そんな詰まらない事を……いや、あの方を信じよう)
目隠ししたドリアさんに、優しく囁く。
「海で捕れたあの、魚を思い出して下さい。赤みがかった引き締まる身に、醤油をたらして、薬味をそっと添えた逸品」
「ヌハッ！？ そ、それはまさかっ、ヌヒッ！ それは絶対にあり得ない、そんな食材は持ち込んでいないし、こんな内陸部ではあり得ない！！」
「さあドリア様、口を開けてください。あ～ん」
落ち着かせるように話し、開けさせた口に、例の物を放り込む。
「モグモグ、ヌホォォォ！！ これは間違いなく、あの魚の身！ いったいどうやって……ヌハァ！？」
はい、正解はこれです。
アボカド＋ネギ＋醤油＝ネギトロ
「ドリア様、もう１品用意しています。もう一度目隠しを」
興奮してるドリアさんを落ち着かせて、再び目隠しをしてもらう。
「ドリア様は、緑色の大きな果実が好物と仰っていましたね。たしかメロウでしたっけ？」
「ヌヒッ！？ ま、まさか……メロウはもう食べ尽くしてる。あの中に代用食があるのかっ？」
皮を剥いたきゅうりに、切れ目をたくさん入れて、馴染ませるように蜂蜜を塗ったニセメロンを、ドリアさんの口に押し込む。
「モグモグ、ヌヒョッ！？ これはまさに、メロウ！ いったいどうやったらこうなるんだ？」
僕は、ドリアさんに種明かしをした。
あらかじめ食べる食材をイメージさせてから目隠しをして食べさせると、思い込みで味覚をある程度騙す事が出来る。
その上で、自慢の食べ合わせマジック。
ドリアさんは、感動のあまり僕と繋がりを持ちたいと思うだろう。
これで、ランディ商会の太いパイプをゲットだ。
「し……」
し？
「使徒様、御方を試すような真似をして申し訳ありませんでしたぁ！」
あれ？ いつもの『ヌ○ッ！』は？
何故に、ドリアさんが土下座してるの？
しかも、太りすぎたせいか、土下座が維持できなくて転がったし。
「余は、余は……伝説の使徒様に会えて光栄でごさいますっ！」
しかも、転がった事実はなかったかの様にして、話しを進めている。
「いったい、どうなってんのか説明して下さい」
……
…………
やっと落ち着いたドリアさんから、どうしてこうなったか、話を聞いた。
「ヌフッ！ 余は、古くからある遺跡を長年調べて、神の使徒が住まう住居と推測したのだ。 ヌフッ！ 少なくとも４００年以上も前であると解っているその遺跡は、使徒と思われる方々が、この世界に住まう者共に、数々の恩恵を授けたと推測したのだ。ヌフッ！ 私の知るかぎりで言えば、神は人間にはギフト以外の恩恵を与えない。ならば、ターベール王国に遺跡の恩恵をもたらしたのは使徒となる！ ヌフッ！ 使徒はそれぞれ得意分野があると思われ、我が国ターベールでは、食に特化した神秘の技術が伝えられています。 ヌホォ！ 使徒様の齢にそぐわぬお力、目の当たりにして感動しています」
この人、自分の肉体管理は出来てないけど、思ったより馬鹿じゃない。
僕も、神器や遺物と呼ばれているマジックアイテムには、興味と疑問があったから彼の話は楽しい。
「ヌフッ！ 使徒様は、何か使命など帯びているのでしょうか？」
使命？ ないけど、仲間との合流かな。
その前に、世話なった人達に、ある程度のお金をプレゼントしたい。
「使命は、僕が立ち上げる商会の繁栄と、日々の食事を美味しく食べる事でしょうか」
ドリアさんが、眼球がこぼれそうなくらい、目を見開く。
「ヌホォッ！！ 余が付き従うに相応しい御方！ ヌフッ！ 使徒様の商会を強固にするにあたって、あの神の果実を我が国で育てたいのですが？ 余の名と神の果実を使えば、独占的に我が国の名産品をアルカディアに届けられましょう」
……
…………
と言うことで、クリエイトフードフリーで収穫前のキウイを召喚して、空き地に植えまくる事にした。
ただ、僕の召喚容量は限られているので、植えてから数年のキウイしか出せなかった。
ソダツさん号令のもと、添え木を作って、大農園を作成した。
「ヌフッ！ ランディさん、これの収穫はどのくらい待てばよいのでしょう？」
ドリアさんが使徒様、使徒様と煩いから、強引に名前で呼んでもらった。
これが僕のルールだって言ったら、素直に聞いてくれた。
代わりに『余の事は、ドリアとお呼びください』って言ったから、ドリアさんと呼んでいる。
「たぶん、２年くらいで実が成るかと思いますね」
「ヌホッ！ それならば、遺跡から発掘された『成長剤』を使えば、問題解決です。ヌハッ！ ドロワット！ ゴーシュ！」
無口な２人の護衛が動き出す。
そして、成長剤を使ったキウイは見事な実を宿したキウイに変わった。
「す、凄い……」
「ヌハッ！ 我が国は『食』に特化した物が多いのです」
これが、ターベール王国のキウイが世界中に広まるきっかけとなった。
……
…………
そして数日が経過した。
「ドリアさん、ソダツさん、お世話になりました」
ダナムやテスターには、大人しく帰ることも出来ないのか？ とブツブツ言われたけど。
醤油とマヨネーズを独占流通するくらい、良いよね？
あれ？ なんかドリアさんの服装が違うんじゃない？
まるで旅に出るような服装だ。
もしかして、王都までの道のりは過酷なのかな。
後、ソダツさんが超青い顔をしてるのは何故？
「ヌハッ！ このような少数で国越えをするのは、初めてであるが、ランディさんは『武』も嗜むとか。ヌフッ！ それにドロワット、ゴーシュは我が国でも１０指に入る強者、心配無用ですぞ」
こいつ、一緒に来る気かよ？
「ドリアさん、まさか僕と一緒に来るの？」
敬語なんて使う気遣いは、もうない。
「ヌヒッ！ 余はライトグラム男爵家に留学する事にした。なので大臣は辞任しました。ヌフッ！ 心配無用、これでも余は第三王子である。大臣を辞任しても我が国の商会に便宜を図るのは雑作もない」
いや、まって王子が国を無断で、出ちゃったら大問題でしょ？
「ヌホッ？ 余の心配ですか？ 余は既に神器により辞任を知らせ、今後の事も伝えた。心配あるまい」
まさか、通信機でも有るのか？
そこで、ソダツさんの口が開いた。
「我が国では、暗号で中継点をいくつも経由して、情報を伝えることが出来ます。ただ詳細は不可能で、今回伝えた暗号は『ドリア≡ダイジン≡ヤメル≡コクガイツイホウ』でした。他に近い言葉の暗号が見つからず、無理やり発信されられて……」
ソダツさんの、顔が真っ青な理由が解りました。
こうして、僕とダナム、テスター、アーティス、テイン、ドリアさん、ドロワット、ゴーシュの旅が始まる。
……
…………
追伸、ムアミレプ王国手前で、２千のターベール軍にドリアさんは、連行されてしまいました。
ちょっとホッとしたよ。
さて、人間は錯覚する生き物です。
昔の人は、ジュゴンを人魚と間違えたらいですから……
味覚も、曖昧です。
不思議な事に鼻がつまっていると味覚にも影響がでますし、視覚にも繋がっています。
だけど、自分で書いておきながら、キュウリにハチミツでメロンとか……風邪を引いていたんでしょうか？
他にはミカン、海苔、醤油とか、プリン、醤油そして、トマト、砂糖なんて食べ会わせがありました。
申し訳ありませんが、真似をされて『違うわぁ』『無いわぁ』とか言われても、作者は責任を持てませんので、食べ合わせは自己責任でお願いします。
