悠久の愚者アズリーの、賢者のすゝめ

最終章 〜悠久の愚者編（下）〜

◆エピローグ04：野郎同士の語り合い

「ははははははははっ！！　アレ(、、)は最高だったぜ、アズリー！」

　ライアンの結婚式はつつがなく行われた。

　トウエッドの文化である神前式に、神父が存在するというおかしな結婚式ではあったが、アズリーは、神父という大役を見事に務めた。しかし、その中でやはりアズリーは見事な失敗をやってのけた。

「病める時も～、健やかなる時も～、愚かなる時も(、、、、、、)～ってな！　ははははははははっ！！」

　ブルーツはアズリーの余計な一言を真似し、笑いながらその背中をバシンバシンと叩く。

　すると、アズリーは悔しそうに文句を言う。

「くっ！　あれは昔読んだ本に、ポチがいたずら書きしてたからそのまま覚えちまっただけだよっ！」

　ブルーツはニカリと笑いながらテーブルにエールを置く(、、、、、、)。

　そう、ここは結婚式の後に開催された男子会(、、、)。

　独身を終えたライアンと共に、皆で酒を飲み交わす事なったのだ。

　因みに、女性陣は女性陣で女子会を開いている。

「しかし、こういう文化がレガリアにあるとは驚きました」

　エッドの猪共のリーダー、イーガルがレガリアの人間に言った。

「俗に言うバチェラー・パーティーというやつですね。本来であれば、独身最後の夜に男同士で行うものですが、何分、今回は時間がなかったものですから」

　ウォレンの言葉に、ダラスが頷く。

「女性だけで独身最後の夜に行うのがバチェロレッテ・パーティー……だったかな」

「あってますよ、ダラスさん。まぁ、結婚したライアンさんがバチェラー・パーティーを決行するのは流石にまずいので、今回は飲み会だけという事で」

　そんなウォレンの説明にイーガルが首を傾げる。

「本当なら他にもやる事が……？」

　すると、ニシシと笑ったブルーツがイーガルにヒソヒソと説明する。

「何と！？　皆で花街にっ！？　そ、それはどういう倫理観で！？」

「多分、トウエッドの連中にゃ、一生理解出来ないだろうな」

　気取って言ったブルーツを、ライアンが止める。

「変な誤解を植え付けないで欲しいものだな、ブルーツ。イーガル殿、戦魔国でも全ての男がバチェラー・パーティーを行う訳ではありませんぞ」

「そ、そうでしたか。しかし、そういう文化もあるという事ですな」

　イーガルがそう呑み込もうとするも、ブレイザーが止める。

「悪ふざけの延長だ。今では行う者の方が少ない」

「それを聞いて安心しました」

　ホッと胸をなで下ろすイーガル。

　すると、流石に気まずくなったのか、ブルーツが話題を変える。

「い、いやしっかし、今日のレイナはとびっきり綺麗だったな！」

　しかし、これもブルーツの悪手だった。

「ブルーツ？　普段レイナは綺麗ではないと？」

「何でそうなるんだよ！？」

「そう聞こえたと思ったが？」

「普段も綺麗だよ！　ライアン！　お前だって花嫁姿のレイナに見惚れてたじゃねぇか！」

「惚れてるからな」

「くっ！　開き直りやがったっ！　けっ」

　最早(もはや)、何も言えなくなったブルーツは、腕を組み、ライアンから顔を背けた。すると、イーガルが思い出したように言った。

「そういえば、最後に行ったブーケ・トスというのも戦魔国の文化でしたな。なんでも、未婚の女性が取れば次に結婚出来ると言われているそうですな？」

　これにリードが頷く。

「あぁ、だから皆はあんなに躍起(やっき)になってたんだ」

「あれ？　そうなの？」

　アズリーが首を傾げる。

「そういえば、アズリー君は外には出ませんでしたからね」

　ウォレンがアズリーの行動を思い出し言った。

「神父がそんなとこまで着いて行っちゃまずいと思いまして……」

「そこまで格式張ったものでなくてもよかったのですぞ、アズリー殿」

　ライアンがアズリーの厚意に感謝しながら言う。

　ライアンの気遣いに苦笑するアズリー。しかし、アズリーは苦笑するしかなかったのだ。

　何故なら、アズリーが外に出なかったのは、言い訳とは別に理由があったからだ。

　それを言う訳にもいかず、アズリーはブーケ・トスの話を皆に聞いた。

「それで？　誰がブーケを受け取ったんだ？」

　そんなアズリーの質問に、アドルフがテーブルから身を乗り出して答える。

「もう大変でしたよ！　レイナさんがブーケを投げる前にルール決めが行われて……」

「は？」

「魔法禁止、魔術禁止、特殊技能禁止、跳躍禁止、移動禁止、全員その場で動かず、自分の正面三十センチメートルまでしか手は動かしちゃ駄目など……」

「つ、つまり完全なる運任せってルールにしたのか」

「はいっ！　跳躍勝負にしたら、リーリアさんの圧勝ですからね！」

　そう聞いたアズリーが、片眉を上げる。

「あり？　ポチは参加しなかったのか？　アイツならこぞって参加しそうなイメージなんだが？」

「いえ？　普通に皆さんを微笑んで見てましたよ？」

　アドルフの説明に、アズリーは首を傾げるばかりだ。

「へぇ、珍しい事もあったもんだ……ん？　あぁそうだ、それで誰がブーケを？」

「はぁ～～……」

「へ？」

　アズリーがそう聞いた時、バーカウンターから途方もなく長い溜め息が聞こえてきた。

　振り返るとそこには、小さな背中をさらに小さく丸めた――古代の黒帝がいたのだ。

　皆がブライトを見てニシシと笑う。その反応から、アズリーは気付いてしまう。

　レイナのブーケを受け取った女を。

「もしかして……」

　アズリーはブライトを指差し、アドルフが頷く。

「あわやアイリーン様の前かと思われたんですが、ブーケはアイリーン様の四十センチメートル前をゆるやか且つ斜めに横切り、その隣にいたフェリスさんに届きました」

「あちゃ～……」

　アズリーが声を漏らしたところで、皆が失笑する。

　そして、ブルーツが言った。

「んま、アイリーン様でも敵わないよな。数千年先を生きてる女じゃな。カカカカ」

「「フェリス殿はその後、ブライト殿に指輪を強請(ねだ)っていましたな」」

　ツァルがアズリーにそう説明すると、アズリーはブライトの背中に問いかけた。

「なぁ、ブライトとフェリスってそういう関係だったのか？」

　言うと、ブライトは静かに首を横に振った。

「いつ、どこで、どうしてそうなったのか僕にもわかりません……」

「あ」

　悲痛の声をあげるブライトに反応したのはもう一人の黒帝――ウォレンだった。

　そんなウォレンの声に、ブライトが振り返ってウォレンを見る。

「もしかして紫死鳥の世話はお二人が見ていたのでは？」

「え？　えぇ、そうです。チャッピーにやらせてはいましたけど、指示は僕とフェリスさんが――」

「――それです」

「……は？」

「内縁の妻というやつですよ」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！　僕に婚姻の意思はないですよ！？」

「子供がいれば別ですよ。内縁の妻が成立します」

「こ、子供ってもしかして紫死鳥たちの事じゃないでしょうね……？」

「そう言ったつもりですが？」

「ど、どこの世界に鳥を子供なんていう馬鹿がいるんですか！？」

「いるじゃないですか、そこに」

　ウォレンはシレっとした顔でアズリーの間抜け顔を指差す。

「……くっ！　駄目です……何となく理解出来てしまう自分が憎い……っ！」

「アズリー君はチャッピーさんを子供として育ててましたからね～。弟子は師の背中を見て育つと言いますし、それを見ていたフェリスさんであれば、紫死鳥たちを子供として捉えたとしてもおかしくはありません。いえ、もしかするとそれすらも計算していたのかもしれません」

「フェリスさんならやりかねない……」

「子供は千人以上、同居五千年……なるほど、婚姻の意思があろうがなかろうが、超が付く程の事実婚ですね♪」

　笑って言ったのはウォレンだけ。

　他の男たちは、頭を抱えるブライトをそれはもう哀れんでいたのだった。

　夜は始まったばかり。

　悲痛の声も、歓喜の声も、掘れば掘る程出てくるのだ。

　そう、夜はまだこれからなのだ。