◆032 焔の大魔法士
巨大、と言うと周りのオーガ達の事を何と言えば良いかわからなくなる。
インペリアルオーガに囲まれたクイーンとキングは、辺りを見渡し、倒れている同胞を見つける。
その動きがピタリと止まった。
瞬間、
「「ゴォオオオオオオオオオオッ！！」」
二体のオーガが出した怒号は大気を、大地を揺るがした。
その咆哮は天に届き、第八分隊の最後尾にいる魔法大学の三年生の心まで凍りつかせた。
ビリビリと走る振動に耳が鳴り、体が震えた。
オーガキングの動作は緩やかだったが、誰もがその動向を見つめた。インペリアルオーガの死体から黒槍を奪い、その切っ先を睨む。
その刹那の時、オーガキングは小枝を払うように槍を投擲した。
風を裂き空間を裂くかのようなその一瞬、第五分隊の一角に異変が起きた。
風が通り過ぎた。そう感じた第五分隊の一人。その隣には確かに悪友や昔からの仲間が存在していた。
――彼等はいなかった。
そこにあったのは、上半身が無くなった人間の下半身だった。
欠損、斬撃、そんな生半可なものではない。
槍の先端で貫かれるならばまだわかる。しかし彼等は槍の物理的な圧力で消えた。
吹き飛んだ、いや押し千切れたと言うのが正解だろう。
それがわかった時、第五分隊の冒険者達は一目散に後方へ逃げた。冒険者故の生存本能、圧倒的戦力への恐怖、果ては混乱。その全てが重なり合って全力で逃げた。人を押し分け、倒し、正面に遅い者がいれば殴ってどかす。そんな光景が分隊長ベティーの視界に映る。
「……バ、バケモノ……」
ランクＡの冒険者をしてそう言わせるだけの力が、オーガキングにはあった。
逃げない者はいなかった。
ベティーだけがその場に残り、腕をブンブンと回すオーガの王の姿をただ呆然と見ていた。
「ベティーッ！！」
近くにいたブレイザーの声が届いた。ハッと我を取り戻したベティーは、その場を飛ぶように離れた。
瞬間、オーガキングの二投目が辺りを襲う。
投げた瞬間は見えなかったが、タイミングだけはわかった。
ベティーは長年の勘から匕首を何本か投げる。
小さな金属音が鳴り、ベティーの頬を風が通り過ぎた。やはり風は見えなかった。
しかし、その匕首が槍の軌道を変えてベティーを救ったのだ。
頬から流れる血を気にもせず、彼女はアイリーンの分隊まで駆けた。
「密集隊形！！」
アイリーンが号令する。
第一分隊の前に戦士達が集まり、一番前にはブレイザー、ブルーツ、ダラス、そしてベティーが剣を抜き構える。
「一人じゃ無理だ。あの投げ槍は我ら全員の力で弾く……俺の合図で正面に向かい剣を振り降ろせ」
ダラスが三人に言った。
ブルーツの体がガタガタと震えている。当然それに気付いたブレイザーが気にかける。
「ブルーツ、いけるか？」
「ったく、いけねぇとは言えねえから震えてんだぜ？」
「……あぁ、そうだな」
ブルーツの肩を掴むブレイザーの手も震えていた。
しかし、それを気にかける程ブルーツの余裕はなかった。自身のそれにブレイザーは気付く余裕もなかった。
アイリーンの分隊が障壁の魔法を唱え、後方にいるウォレンの分隊が前衛達に補助魔法を唱える。体力上昇、硬化、武器硬化、身体能力向上、称号強化、様々な重ね掛けがかかる。
「っ、来るぞっ！！ ……今だ！」
ダラスの合図。四人の渾身の剣撃が振り下ろされる。
バチィイイイッ
電撃が走ったかのような轟音。
防いだ……いや防げたのかがわからない。
四人の腕が誰もがどうに見ても折れていた。剣こそ無事なものの、その剣を落とすか落とさないかという現実がアイリーンの目の前で起きていた。
「ビリー！！」
アイリーンが旧知の悪友の名を呼ぶ。
その声の意味に気付かない人間ではない。その号令より早く彼は動いていた。
「ハイキュアー・アジャスト！！」
最高回復魔法が四人に施される。
「ぐぅうううっ……前衛の力馬鹿は辛ぇぞコラッ」
「……っ。耐えるしかあるまいよ……」
「うっ……腕が太くなったらどうすんのよ……くぅっ」
銀のメンバーの悪態が互いを、自身を奮い起こす。
自分達が瓦解すれば後方は壊滅的なダメージを受ける事がわかりきっていたからだ。
ダラスにもそれがわかり、自らの口を噛み切って再び剣を握る。
三人の震える手にも力が入る。
「……っ、来るぞっ！！ 今っ！」
バチィイイイッ
「「「ぬぅううううっ！！」」」
「ハイキュアー・アジャスト！！」
この時、クイーンとインペリアルオーガの団体が前進を始めた。
「おいおい、シャレになんねーぞ……」
「いや、こういう時は……」
「冗談じゃない、ね……」
「ふ、銀は面白いメンバーで構成されているな……」
「そりゃどうも……」
肩で息をするランクＡの四人は一丸となって軽口を叩く。
圧倒的戦力の前進がやってくる。
それでしか自分をその場に留める事が出来なかったのだ。
その時だった。
「ガーネット・ヘル！」
「ダイアモンド・カットラス！」
最後尾、第八分隊からは赤い閃光が。真後ろにいる第一分隊から硬い風刃が走った。
黒槍分の道を開け前進していた二部隊に直撃する。赤い光がクイーンの部隊へ、風刃が反対側へ。
オーガが燃える。魔法の耐性が強い彼等が、アイリーンの攻撃を防いだインペリアルオーガでさえも、体から出る赤い炎に苦しそうな表情だ。
オーガが切り裂かれる。先程の魔法より圧倒的な威力。その壊滅的なダメージは、大地にまで浸透した。
抉られた大地の中には闇が広がる。どれほどの震度かわからぬ程深い闇が続いた。
オーガの苦悶の表情、ボトボトと落ちる足や腕、そして首に足を止める。
「ふむ、こんなものか。アズリー、出るぞ！ ビリーがあの状況だ、代わりをせい！」
「はい！」
「行ってらっしゃい！」
「お前も行くんだよ！」
はっきりとわかる程のポチの嫌そうな顔、それを見たガストンがニヤリと笑う。
「ふははは、運が悪かったと思え小娘！」
「マスター、小娘って言われちゃいましたよ！」
「喜ぶとこが違うだろうが！」
「アイリーン、ビリー、ブレイザー、ダラス、ブルーツ、ベティー！ キングの攻撃を後三回防げ！」
「「おう！」」
「ウォレン！ ビリーの分隊に敵を近づけるな！」
「お任せを！」
簡潔な指示だけを伝え、ガストンの馬が走り、巨大化したポチに跨ったアズリーがその後を追う。
狙いはそう、ガストンの攻撃を振り払い単身歩を進める女王だ。
真紅の錫杖が天にかざされる。
「八角結界！」
光の杭が天から降り注ぎ、女王の八方に刺さる。瞬間、現れた結界陣から電撃のような稲妻が走る。
（ちょ、マスターの魔術より凄いですよ！）
（俺なんて六角が限界なのに！）
「ゴォオオオオッ！」
女王が地に膝をつき遂には手をつける。
「衣を剥がせ、アシッドレッド！」
馬上から次の魔法を放つガストンは後ろに目をやる。その視線の先にいたのはポチとその主人、アズリーの姿だった。
「小僧、合わせろ！」
「んな無茶な！」
「マスター、私がいきます！」
「おぉ、そうだった！ 行け、煉獄ブレス！」
ポチの口から赤黒い炎が吐き出る。ガストンを追い越すかというところで、その錫杖から毒々しい炎が吹き出た。
「その身を侵食しろ、ベノムデッド！」
直後、オーガクイーンに強力な毒素を持つ緑炎と、深紅の業火が直撃する。
オーガクイーンは苦痛の表情で二つの巨大な炎を振り払い続ける。
動けないがその抵抗は凄まじく、八角結界の杭にヒビがはいり始める。
「八角結界！」
再び降り落ちる八つの杭。
より強固な結界に、女王の身体が遂に地に伏した。
「化け物かよあの爺さん！？」
「マスター、聞こえちゃいますよ！」
「ふははは、聞かなかった事にしてやるぞ小僧！ それにしても、何もせず終わるつもりか？」
ギロリとアズリーを見る。
からかい混じりというのがわかっていてもアズリーのその身は硬直してしまう。
仕方ない、そんな様子でアズリーはスターロッドをかざす。
「ほいのほいのほい！ レデュケイト・ヒットポイント！」
「ほぉ、ＨＰの低下魔法か。しかし短期決戦を求める戦闘では無意味ぞ？」
「マスターはここからですよ！」
「何っ？」
杖がオーガクイーンに向けられる。
珍しくも真剣な眼をするアズリーの眼がゆっくりと閉じられる。
ふわりと身体の上に魔法陣を移動させたアズリーは、再び口を開く。
「ほいのほい、加速魔陣！」
魔法陣が包み込まれるように魔術陣が覆い被さる。
「これは……魔術かっ！」
ガストンがその知識にない魔術を目撃した時、アズリーが自分の口元に人差し指を持っていく。
（内緒でお願いします）
「ほぉ……なるほどな。儂も小僧に興味が湧いたわ。内密か……貸し一でいいぞ？」
「返済に困りそうな貸しですねぇ」
「ぬかせ。して、この複合魔法、効果は？」
「毎秒マイナス十でそれを加速させたから……毎秒マイナス百ってとこですかね？」
「何ぃっ？」
またもアズリーを睨みつける。
ポチもお座りしてしまう程の威力だ。それに伴いアズリーがポチから落ちる。
「痛っ！ ポチ、お前なぁっ！」
「ポチ。どれ、彼奴に止めを刺してみなさい」
「アォオオオンッ！」
アズリーではなくガストンの指示でポチがブレスを吐く。
青白い光が。強烈で強力な一撃がオーガクイーンに決まる。
微かに抵抗していたその身体がビクビクと動き、そして遂には動かなくなった。
「ほお、極ブレスか。ベイラネーアにこれを使える使い魔がいたとは驚きだ」
「人に使い魔を使われるとは……」
がくりと肩を落とすアズリー。
脳内に響くレベルアップのファンファーレも、今の彼には届いていないだろう。
「いやぁ、今回は集団戦ですからね！」
「ふはははは、面白い奴等だ！ さて、次の標的だ。意外にも早く終わったからあの婆でも助けてやるか」
そう言って手綱を引くガストンの瞳は、今も黒槍に悩まされているアイリーン達へと向いていた。
