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1話

短めの話で3話構成です。

思いついたので勢いだけで書きました。

　ここは宇宙の掃き溜め、廃棄物惑星『ジャンク・エンド』。

　空を見上げれば、星の代わりに人工衛星の死骸が流れている。

　そんなクソ暑いゴミ山の中で、タケルは今日も一人、ジャンクを漁っていた。

「……あー、今日もハズレ。食えるゴミがねぇ」

　タケルが錆びたボルトを蹴飛ばすと、ガラガラと崩れた鉄屑の中から、

　コロコロと『何か』が転がり出してきた。

　それは、驚くほど綺麗な女の子の『頭』だった。

「……うわっ！生首！？」

　腰を抜かすタケル。

　だが、よく見ればそれは機械だった。

　人形以上に精巧な、透き通るような白い肌。

　閉じた瞼。

　この汚いゴミ山には、およそ似つかわしくない気品がある。周辺には元のパーツと思われるものもあった。

「……拾ったはいいが、これ、どうすりゃいいんだ？」

　タケルは戸惑いながらも、その『お宝』を抱えてコンテナハウスへ連れ帰った。

　＊＊＊

　その日の夜。

　タケルはなけなしの工具を手に、彼女の修理に挑んでいた。

　手元にあるのは、接触の悪いハンダごてと、

　別の廃ロボットから剥ぎ取ったお下がりのチップだけ。

「頼むぞ、動け……！」

　祈るようにスイッチを入れた、その時。

　ガタガタガタッ！！

　接続した荷運び用メカのフレームが、派手に痙攣した。

　次の瞬間、彼女の瞳に琥珀色の光が灯る。

『――システム、オンライン』

　涼やかな、鈴を転がしたような声が響いた。

「お、起きたか！爆発しなくてよかった！」

　彼女はゆっくりと首を回し、部屋を見渡した。

　そして、煤まみれのタケルをじっと見つめ、優雅に頭を下げた。

「おはようございます、旦那様」

「だ、旦那様？」

「はい。私は『星系殲滅自律型ユニット・零号』……

　いえ、現在は機能の九割がバグで死んでおります。

　今の私にできることと言えば……そうですね。

　本日より、私は旦那様の生活を支える『家事用メイド・ミーナ』として勤務いたします」

「……メイド？今、最初の方に物騒な名前が聞こえた気がするんだが」

「気のせいです。それより旦那様」

　ミーナが、部屋の隅に山積みになったジャンクパーツを指差した。

「この部屋、汚すぎます」

「直球だな、おい」

「衛生レベルが致死量です。カビが独自の文明を築き、

　新しい宗教を興そうとしています。

　旦那様の健康寿命は、あと三十分で尽きます」

「嘘をつけ！」

「いいえ、不備（バグ）です。今すぐ『お掃除』させていただきます」

　ミーナがそう断言した、直後。

　彼女の手のひらから、透明な波導がシュパッ！と放たれた。

　次の瞬間。

　タケルが十年かけて溜めた油汚れも、錆も、ゴミも。

　すべてが光の粒子になって消滅した。

　あまりの勢いに、タケルの着ているシャツの汚れまで剥ぎ取られ、

　布地そのものが真っ白に変色する。

「……うおおおっ！？俺の在庫が！シャツの柄が！

　掃除っていうか、これ消滅させてないか！？」

「ご安心ください。分子レベルで汚れ（不要物）を除去しただけです」

　わずか三秒。

　コンテナハウスは、新築のショールームみたいにピカピカになっていた。

　＊＊＊

　そんな感動（と恐怖）の最中。

　外からズズン……と、大地を揺らす足音が響いた。

　タケルが慌てて外へ出ると、空を覆わんばかりの巨大な戦艦が浮いている。

　そこから、成金趣味の金ピカなシャトルが降りてきた。

　降りてきたのは、磨き上げた軍服を着た男。

　銀河最大の不動産企業、ギャラクシー・デベロップメントの執行官ゼノスだ。

「――フン。反吐が出る。空気が鉄錆の味しかせん」

　ゼノスは白いハンカチで鼻を押さえ、嫌悪感を隠さずにタケルを見下ろした。

　その後ろには、武装した無人ドローンが、ずらりと並んでいる。

「……何の用だよ、エリート様が」

「通告だ、下層民。この惑星は我が社が買い取った。

　明日の同時刻より、惑星全体の『焼却処分』を開始する」

「……焼却処分！？なんだよそれ！」

「文字通りだ。ゴミは燃やして更地にする。

　命が惜しければ、一時間以内に立ち去れ。

　持っていけるのは命だけだ。

　どうせ、この星にあるものはすべて『ゴミ』なのだからな」

「一時間って……そんなの無理だ！」

「ハッ。ゴミ溜めで這いずり回る虫が、言葉を使うな」

　ゼノスは冷たく笑うと、一枚の紙を放り投げた。

『立ち退き勧告状』だ。

　それは泥の中に落ち、ぐしゃりと汚れていく。

　その時。

　コンテナのドアが開き、ミーナが静かに歩み出てきた。

　彼女は泥の中に落ちた紙を、指先でつまみ上げる。

「……旦那様。不法投棄を確認いたしました」

「えっ？ああ、ミーナ、危ないから下がってろ」

「いいえ、旦那様。

　メイドとして、主人の敷地に『ゴミ』を投げ捨てられる行為は……

　万死に値するマナー違反です」

　ミーナの琥珀色の瞳が、冷徹な義務感で凍りついた。

「……何だ、その骨董品は。私の話を聞いていなかったのか？

　そんなボロ機械、まとめてスクラップにしてやれ」

　ゼノスが指を鳴らす。

　ドローンの一機が、ミーナに向けてレーザーを放った。

　シュバッ！

　閃光が奔る。

　だが、ミーナは眉一つ動かさない。

　彼女が手に持っていた小さな『塵取り』を、盾のように掲げた。

　次の瞬間。

　レーザーは塵取りの表面で完璧に跳ね返り、

　あろうことかゼノスのシャトルの主翼を貫いた。

　ドゴォォォォン！！

　大爆発。

　ゼノスが悲鳴を上げて地面に転がる。

「……光の反射効率を調整し、有害なエネルギーを返却いたしました。

　窓掃除のスキルを応用すれば、この程度の乱反射は造作もありません。

　旦那様、許可をいただけますか？」

「な、何の許可だよ！」

「害虫の駆除、並びに『不燃ゴミ』の処分の許可を」

　ミーナがスカートの裾をわずかに持ち上げ、優雅に膝を折った。

　直後、彼女の背後の空間から、巨大なブレードが現れる。

　本来なら星を壊すための武装だが、ミーナが握ると――

　なぜか巨大な『キッチンナイフ』にしか見えなかった。

「……や、やれ！壊せ！あのイカれた機械をバラバラにしろ！」

　ゼノスの悲鳴。

　数十機のドローンが一斉に弾丸を放つ。

　だが、ミーナの動きはもはや残像だった。

　ダンスでも踊るかのような優雅な旋回。

　飛来する弾丸をナイフの腹でカチカチと弾き落としながら、

　ドローンの群れの中央へと飛び込む。

　一閃。

　ミーナがナイフを軽く振るうたび、鋼鉄の機体が豆腐のように断裂していく。

「お掃除の基本は、分別と解体です。

　不燃ゴミは……このように、サイコロ状に切り分けると収まりがよろしいですよ」

　わずか十秒。

　さっきまで空を覆っていたドローン軍団は、

　すべて正確な立方体に切り分けられ、足元にピラミッドのように積み上げられていた。

　静まり返った荒野で、ゼノスは腰を抜かしていた。

　震える指をミーナに向け、情けない声を出す。

「……化け物め。貴様、自分が何をしたか分かっているのか！？

　我がギャラクシー・デベロップメントに逆らって、ただで済むと……！」

「お静かに。旦那様の穏やかな午後のティータイムを妨げる騒音もまた、

　私の『排除対象』です」

　ミーナがナイフの先端をゼノスの喉元に突きつけ、冷ややかに微笑んだ。

「今すぐここから去るか、あるいは……

　私が考案した究極のゴミ圧縮処理を、そのお体で体験されますか？」

　その瞳に宿った、本物の『殲滅兵器』としての残光。

　気圧されたゼノスは、情けない悲鳴を上げてシャトルへと逃げ帰った。

　ボロボロになった艦隊が空へと逃げ去るのを、タケルは呆然と見送る。

「……助かったよ、ミーナ。すごい、っていうか、やりすぎっていうか……」

　タケルが脱力して座り込むと、ミーナは何事もなかったかのように

　エプロンを整え、お辞儀をした。

「当然の業務です、旦那様。……ですが、一つご報告がございます」

「何だ？礼ならいくらでも言うぞ」

「いえ、その必要はありません。それよりも、先程の防衛行動、

　並びに室内浄化に使用した魔導エネルギーの消費量についてですが」

　ミーナが空中にホログラムの請求書を映し出した。

　そこに並んだ、見たこともない桁数の数字。

　タケルの顔から血の気が引いた。

「……おじいちゃんの代から貯めてた俺の全財産の、三倍……？」

「はい。現在の旦那様の経済力では、次の『お掃除』を実行した場合、

　破産という名の致命的なシステムエラーが発生いたします」

「な、なんだって……！」

「ですので旦那様。明日より、起床時間は午前四時。

　私の維持費を稼ぐため、倍の効率でジャンク回収を行っていただきます。

　お掃除のメニューも厳しくさせていただきますね？」

「……俺、もしかしてとんでもない死神を拾っちまったのか？」

「いいえ、旦那様。最高に献身的なメイドです」

　琥珀色の瞳を優しく細めて微笑むミーナ。

　夕暮れのゴミの星で、タケルの絶叫だけが空虚に響き渡っていた。