第１章 第３話 自由研究
2018年 ４月11日(水) 12：15
「こんにちは、主水先輩っ」
「ひょぇ」
昼休み一人中庭のベンチに座っていると、突然隣にリルが座ってきた。
「どうしてここに……！」
「毎回疑問に思うのやめません？ いい加減わかったでしょう。私は神出鬼没……この四字熟語嫌いですね」
何やら一人顔をしかめるリル。突然来て突然不愉快になるのやめてほしい。
「そんなことより、どうして一人ぼっちなんですか？」
「ボッチだから」
「おかしいですね。主水先輩はオリエンテーションの時友だちと一緒にいたじゃないですか」
確かにそうだ。そうなんだけど……それが問題なんだよ、陰キャにとっては。
「友だちになれなかったんだよ。ただグループ活動で同じ班だっただけで……あんな陽キャ集団と仲良くなれるはずがない」
なんで俺はあんなリア充グループに入ったんだ。せめてもっと暗い奴らだったら楽だったのに。
「今日はオリエンテーションでやった自由研究のまとめを作る日なんだけど……どうにも馴染めない。だからこうして一人寂しく昼休みを過ごしてるってわけだ」
別に本当に寂しいわけではない。子どもの頃からずっとボッチだったし、それが普通だったから。
ただ……もしかしたら、と思っただけ。もしかしたら、友だちができるんじゃないか、と。ありえない期待をしてしまっただけだ。
「ふむ……。つまり、友だちができなくて辛い、って話ですね？」
「いや別にそういうわけじゃ……」
「でもそれって先輩だけが思ってることですかね？」
俺のくだらない言い訳は、一つの正論によって封殺される。
「高校１年生の４月。全員不安で仕方ない時期でしょう。そんな中、主水先輩は自分だけ特別だと驕っているわけです。自分だけが浮いていると勘違いしている」
「いや実際……」
「まぁ私の言うことなんて先輩は聞いてくれないでしょう。いつだってそうでしたから」
意味深なことを口にしたリルは、軽やかにベンチから立ち上がると、俺の前に立って人差し指を立てた。
「そんな主水先輩に一つアドバイスですっ。後輩から指摘されるとか恥ずかしいですねっ」
「は、はぁ……」
ウィンクしてそんなこと言われたって……めちゃくちゃかわいいな。そんなかわいいリルが、
「自信を持ちなさい」
まるで神の宣告をするかのように、人差し指を俺へと向けた。
「陰キャなら陰キャで構いません。ただそれに自信を持ちなさい。自分は陰キャだと堂々と叫び続けなさい」
陰キャに自信……？ 何を言ってるんだこの不審者は……。
「つまり、カーストなんて他人の物差しでしかないということですよ。自分が陰キャだと思っていても、見方が変われば孤高の一匹狼。ですがおどおどしていたら、命を狙われることに怯える羊にしかなれません。狩人か獲物かわからない存在には周りも下手に手出しできないでしょう」
「ばーん」、というかわいらしい声と共に、リルの人差し指が上にぶれる。そしてリルは後ろを振り向き、木々の中に消えていった。しかし姿が見えなくなる寸前リルは。
「ただし、私は狼のお肉も美味しくいただきますが」
舌を出し、満足そうに微笑んだ。
「自信、か……」
言われてみればそうかもしれない。陰キャだから。ボッチだから。そんな事実をいいことに周りに怯えてきた。
でも陰キャでも生きていいのだととしたら、俺は――。
「あ、いた！ 主水ーっ！」
校舎の方から一人の女子が俺の名前を呼んで駆けてくる。
「翡翠さん……」
「その呼び方……！ ねぇ、やっぱわたし怒らせちゃったかな……？ ほんとごめん！ そんなつもりじゃなかったのっ」
薄いブラウンに染まったセミロングがよく似合う、同じグループの女子。いかにもイケてる、って感じの子だが、どういうわけか俺によく絡んでくれる。
オリエンテーションでは色々あって喧嘩になってしまったが、学校生活が始まってからは俺の顔色を窺っている。ずっと、不安そうに。
確かに、おどおどしていると弱そうに見える。
「あのことは謝るから……前みたいに仲良くしよ？」
「そうだな……。まぁ午後からな」
俺のその答えに、翡翠さんはおかしそうに吹き出した。
「なにそれ。なんか前の主水に戻ったね」
「どういうとこが？」
「なんか……変な自信があるところっ。まぁそのおかげでわたしも助かったんだけどね」
「俺は何にもしてないって」
「ほら、そういうとこが……」
