咲耶高校山岳冒険部は異世界ダンジョンを本気で攻略中です！

６限目 葬列の帰還

　しばらくスライムやバスケットボール・ピルバグを杖で突きながら歩いていると、彩葉いろはさんが立ち止まった。

「あの……」

　彩葉さんがモジモジしている。

「どうしたの？」

「あの、わたし……おトイレに行きたいです」

　彼女は顔を赤くして、下を向いている。

「上まで持ちそう？」

「無理……です」

「ちょっと、あそこの岩陰で……してきます」

「大丈夫？」

「はい、母から聞いていて、その覚悟は出来ています！　あの……、近くで見張っていてくれますか……」

　彩葉さんは岩陰に向かった。

　ぼくも仕方なく傍までついて行く。

「この辺でいい？」

「怖いので、もう少し近くでお願いします」

「この辺？」

「はい。ちょっと汚れると困るので、袴（はかま）脱ぎますから、時間がかかります……」

『もう、勘弁してください……彩葉さん。ぼくを悩殺する気ですか……』心の叫び。

「あの……。音、聞かないで下さいね……」

『やめて――！』心の絶叫。

「終わりました……。今、袴をはきますから……」

　実況せんでよろしい！

「じ、じゃあ、オレ、向こうで待っています」

しばらくぼくは円周率を言えるところまで念じながら、彼女を待った。

「キャ――――！」

　突然、辺りを引き裂く彩葉さんの悲鳴が聞こえた。

　彼女は岩陰から飛び出すと、一目散にオレに向かって走って来る。

　彼女の後ろから……！

　全長三メートルはあろうかと目される、平べったい巨大ムカデが追いかけて来た！

　ぼくは唖然とする間もなく、反射的に彼女へ向かって走った。

　巨大ムカデは変に素早く、あっと言う間に彼女の後ろに迫った。

　するとヤツは、斜めに大きく反り上がった！　尾っぽの巨大な刃物で攻撃するようだ。

　オレは彩葉さんの両腕を掴むと、遠心力を利用して、そのまま彼女を後方へ、思い切り放り投げた。

　彼女が転がる様子が見えた。

　同時に腰のあたりに物凄い衝撃を受けた。

　ぼくの視界には洞窟の景色が流れ回転した。

すぐに視界は天井に固定された。

そしてすべてが暗くなった…………。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「どうした！　彩葉！」

　彼女の只ならぬ悲鳴を聞いて、上級生達が駆けつけて来る。

「ソードテール・センチピートだ！」

　そう叫んだ副部長の創介が、一番に彩葉をかばい、盾を構える。

　すかさず京弥が巨大ムカデの頭を射抜いた。

　凄まじい迫力で躯体をくねらす巨大ムカデ！　尾の先端についた鋭利な刃を振り回す。

　距離を取って仁王立ちする部長が自慢のワンドで、地面をチカラ強く突いた。

「炎弾（フレイムバレット）、六連！」

　瞬時に部長の前に、六個の小さな火の玉が、リボルバーの様に同一円周上に出来上がる。

　そして高速で連続発射され、巨大ムカデのテカる深緑色の躯体を貫通していった。

　焦げた臭いを発して、巨大ムカデは沈黙する。

「こいつは二十層以下の魔物だぞ！　なんでこんなところに……」

「ああ、ぼく、聞いた事があります。産卵の次期になると幼虫の餌が豊富な上の方に、卵を産みに上がって来るそうですよ」

　巨大ムカデの消滅を確認すると、部長と京弥は倒れている翔流の方へ歩み寄った。

　すでに白魔導士の結夢（ゆめ）が治癒にあたっている。

「どうだ……と、聞くまでも無いな……」

「グロイですね」

　翔流の身体は腰のあたりで切断されていた。内臓が※※※している。

　下半身は崖下に落ちたようである。

「半分以上は残っているよな」

「大丈夫だと思いますけど、このまま血が抜けると……解りませんよ」

「そうだな……」

　部長はワンドの尖端を翔流の切断面にそっと当てた。

　そして凍結の魔力を流し込むと、そこは凍って流血が止まった。

「イヤ――！　翔流さん――！」

　彩葉が絶叫して翔流の元へ駆け寄ろうとする。

「行くな！　刺激が強過ぎる！」

　創介が片手で抱き留めた。

「結夢、後始末が終わるまで彩葉を眠らせてくれ」

「わかりました」

　白魔導士結夢は、泣き叫ぶ彩葉の前に歩みより、白銀の杖を突いた。

「強制（コンストゥレイント）睡眠（スリープ）！」

　彩葉は泣きながら眠りについていく……。

「さてと、翔流を連れて帰らないといけないな」

　みんなが頷いた。

「京弥、寝袋持って来たか？」

　創介が尋ねた。　

「こっちの世界のであれば、一つありますよ」

「仕方ないだろう……こんなところで死んじまったバツだ。あとロープも出してくれ」

「了解」

　創介は翔流の上半身を抱きかかえ、寝袋の中に収めた。

「俺の背中に括り付けてくれ」

　腰を落とした創介は背中を差し出した。

　京弥と部長はロープで縛り付ける。

「悪いな創介。どうだ、行けそうか？」

　部長が心配そうに創介に聞いた。

「ああ、大丈夫だ。半分だから結構軽いよ。京弥、俺の盾を頼めるか」

「了解！」

「よし、結夢。彩葉を起こしてくれ。帰るぞ」

「わかりました……」

「まずはベースに戻って制服に着替えよう。それから聖域に入る」

　白鹿山高校山岳部は、まるで葬列の様に帰路についた……。

　白く靄もやった聖域に入ると、創介はそっと翔流の上半身を横たえた。

「再生はきっとグロイから、みんな見ない方がいいぞ……」

　部長は翔流の上半身に背を向けた。

　他の部員もそれに習った。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　目を開けると凄く眩しかった……。

「あれ、ぼくはどうなったんだっけ……」

　ぼくの声を聞いてか、彩葉さんが首元に抱き着いてきた。

「よかった～！　翔流さん――！」

　ボロ泣きしている彩葉さんは、涙で濡れた頬をオレの頬にこすりつけた。

　ああ、彩葉さんのいい香りがする。

　擦れる髪がぼくの五感を刺激した。

　いけません、そんなに激しくしたら……。

　それにしても上半身が上手く動かない。

「キャッ！」

　足元の方で結夢先輩の小さな悲鳴が聞こえた。

「ほう、翔流。再生した途端に機能試験か⁈　精が出るな！」

　なんですか部長？　その誤解を招きそうな言い方は……。

　ぼくは腕組みしている部長を下から見上げた。

　部長～。制服のスカート丈短いです。パンツ見えてます～。

　そしてぼくは、部長の冷ややかな視線の先を推測した。

　とてつもなく嫌な予感がした。

　彩葉さんも上体を起こして、ぼくの足元の方へ視線を移した。

「キャ――――――ッ」！

　ぼくは彩葉さんの表情の変化を、下からつぶさに観察出来てしまった。

　涙をたたえた彼女の瞳は大きく見開かれた後、急速に顔を紅潮させ、刹那その表情は両手で覆われた。

　ぼくは悲劇の現場を見なくても、すべてを理解するに至った……。

「お願いします～！　酷過（むごす）ぎます～！　誰かせめてタオルでも掛けてもらえませんか～～！」

　ぼくは涙を流しながら懇願した。

「おまえ、下半身だけそんなにクネクネさせると、さらに犯罪だぞ！」

　そう哀れみながら創介先輩が、優しくタオルで覆ってくれた……。

「翔流～。そんな恥ずかしい所にもテントを張るとは……やはりおまえは選ばれし冒険者だな！」