アルカディア公国
ほのぼのしたのが書きたかったのにどうしてこうなった
軌道修正、軌道修正。
一話目は歴史の話です、二話からストーリーが始まります。
大体７０年前の事、王都より東に馬車で３日ほど離れた地に突如として森が現れた。
その地は隣国との戦いによって荒れ果て、草一つ生えぬ死の大地と化していた、争いの理由は肥沃な土地を巡っての争いだった、西にアルカナイト王国、東にザースディア王国、ほぼ同じ時代に生まれた国である。
建国時の関係は良好で、国王同士の仲も良く交流も盛んに行われ、互いの王女を嫁がせる事で関係を更に深いものとしていた、両国のちょうど間にその大地はあった鉱物などの豊富な資源に森林や湖があり何よりも岩塩が存在した。
当時、四方を山脈に囲まれたこの国では塩は貴重でとても大きな価値があった、両国の国王はここまで良好な関係を築き国を発展させて来たことから、あえて権利をを主張せず互いに協力して土地を管理することに決めたこの時少なくとも土地を半分にしそこに国境を敷いていれば、違う未来があったのかもしれない。
時は流れ初代国王たちは天命を迎えた、国を発展させた賢王として心優しい王として民に愛され永い眠りについた、時代は変わり王たちの背を見て育った子供たちは偉大な父に負けぬよう国の発展に力を尽くした。
国は大きく成長し、道の整備や食料等の保存技術の向上により、山脈の向こうの国とも交流が始まった、この時両国の規模は他国を凌駕しており瞬く間にに大陸全土に名が知れ渡った。
初代国王が残した向上心と国同士での協力体制が大陸一と名高い国としての地位を築いた、しかし、この時から綻びが生れはじめたのだ、これまでは山脈に囲まれた大きくも狭い世界で両国は競い、ときには手を取り合い発展を続けてきた、しかし、世界の広さを思い知り、憧れ欲してしまった。
技術力で見れば他国よりも二歩は先を行っており外の国などたやすく取れると考えてしまったのだ、ただし両国ともに戦いとは無縁の良好な関係にあったため、他国に攻め込むだけの戦力を持ち合わせて居なかった。
そこで両国は会議を行い、優れた技術を提供し自分たちの力を他国内に溢れさせ内側から支配してしまおうと考えた、結果として技術力での国盗りはいとも簡単に成功した、まず標的にしたのは北側の山脈をこえてすぐにあるリイサイ国という山脈の麓を支配していた小国であった、元は狩猟民族で動物の毛皮や肉を売って生活していた、人数が増え大きくなりいつの間にか国として発展した国である、狩猟には優れていたが豊富な資源により、苦労なく生活していた事で国としの制度も曖昧なまま、加工技術や保存技術もほとんどない状態だった。
まず、両国は技術提供の変わりに毛皮や肉は安く売って欲しいと交渉を始めた、リイサイ国はこの交渉に２つ返事で了承した、保存技術が手に入れば遠くの土地への遠征や他国への交渉も有利に進めれる、これまで交流のなかった国とも関係を持つことができる、メリットがあまりにも大きすぎた。
三年、僅か三年でリイサイ国は倒れた。
両国はまず国の有力者でなおかつリイサイ王をよく思っていないものを調べ上げた、そして一人の男に声をかけた、協力すれば国王の地位を約束すると、属国ではあるがお前を国王にしてやると、この男はリイサイ王の叔父で前国王の弟だった、兄が病に倒れ自分こそが王となり国を導くと息巻いていたが、前国王は次代の王に自分の息子を指名した、それが遺言となり当時１４歳だった王子が即位した、現国王を支えながら自分が王となるチャンスをうかがっていたらしい、今回の話がなくても自ら声をかけよう考えていたところだったと嬉しそうに語った。
そこからリイサイ国内で国王に対する不満や不信感を煽る噂を流し国王の支持を徐々に下げていった、そして一方的に技術提供を止めてリイサイ国民に、リイサイ国王は我々がもたらした技術で得た利益を国のためではなく私腹を肥やし民を疎かにした、そのような王に我々の技術が使われることは許しがたい事だ、この技術は国の発展、国民の為だけに使われるべきだ、現国王が退位するまで技術提供は取りやめることとした。
この自体に唖然とする民だったが、次第に不満の声が上がる国王を退位させろ、国王を捕らえろ、国王を許すな、もちろん最初に声をあげたのは現国王の叔父の協力者である、しかし、静まり返る水面に小石を軽く投げるだけで波紋は広がりやがて津波となり現国王を襲った。
国盗りはまだ終わらない、晴れて国王の椅子へと座った男、前国王の叔父であるこの男は野心が強い、このまま属国で満足するはずがない、そう考えた両国は前国王と全く同じ理由で男を糾弾した。
結果、両国はリイサイ国の管理の名目と国民の支持で国を手に入れた。
そして、同じように武力ではなく技術力による侵略は続き瞬く間に三国を落とした。
これには周辺国も気づき対応を急いだが気づくのが遅すぎた、武力ではなく技術力での侵略は見た目では分かり難く、さらに国としては発展していたため他の国王も自国に両国を招く予定でいた程だ、すでに大国となった両国は圧倒的技術をもち更に四っつの国を支配したことで軍と兵士を手に入れた、近隣の国はまず勝てない、戦争は回避したいと自ら属国に下ると申し出る国もあった、その理由として支配された国が虐げられる事なく、普通の生活をしておりむしろ豊かになっているのだ、逆らわなければ様々な技術も提供してくれる、攻め込まれるよりはマシだった。
ここでも初代国王たちの教えが生きていた、国とは民だ民の疲弊は国の疲弊、国民ひとりが居て初めて国と成る、民を疎かにする者は王ではないと、賢王と呼ばれた初代の教えに従い民を虐げることはなかった、その結果侵略した国の内部からの批判は少なくむしろ受け入れられていた。
ある時、両国の会議にて三番目に落とした国で軍の元帥の地位に居た男が言葉を発した、もう我の国の時のようにチマチマと回りくどい方法など使わなくても良いのではないか、我が軍に貴方がたの技術力が加われば一騎当千である、貴方がたの力は素晴らしいものだ、しかし分かり難いのだその強さが、今までにない力は理解するまで時間がかかる我自身がそうだったように、だから武力という分かり易い力を見せれば自ら属国になる国は増えるでしょう。
そして、両国は武力による侵略を開始した。
手始めに少し離れてはいるが両国に反抗的だった国を攻め落とした、元帥だった男は両国の連合軍でも元帥を努め、１０日程で敵国を降伏させた。
この国は軍部が盛んで軍事力で他国と渡り合ってきた国だった、それが１０日で落とされたのだ、近隣諸国は我先に属国になると大使を両国へ派遣した。
両国は大陸の半分を支配するまでに成長した。
そして、国王たちは力に溺れた。
圧倒的な戦力を前にひれ伏す周辺諸国、大陸すべてを見下すことができる、自分の上には誰もいない、見下せない、逆らうものは居ない、自分の言葉ひとつで相手の命運が変わる、生かすも殺すも、全能感と高揚感が国王たちを包み込み、自らが神になったのだとすら思えた。
否、間違いなく私は神になったのだ。
並ぶものなど居ない。
一人を除いて。
神は二人もいらない。
先に動いたのはザースディア王だった、いち早く元帥を呼び出しアルカナイト王国へ攻め込むよう指示を出した、元帥は困惑し理由を訪ねた、この世に神は二人もいらない、アルカナイト王を殺して私が真の神になるのだと、その目を元帥は知っていた、力に溺れた目だ、力に支配された目だ、そこには国を、或いは大陸を世界を発展させてきた賢王の姿はなかった。
狂気とも取れるザースディア王に元帥は大きく焦る、このまま自身がアルカナイト王国を攻めれば、アルカナイト王の首は取れるだろう、しかしそれではザースディア王が支配者となってしまう、力に溺れた支配者は果たしてアルカナイト王の首一つで止まるだろうか、止まらんだろうと元帥は拳を握りしめた、元帥はアルカナイト王国に攻め込むフリをしてアルカナイト王へこの事を報告することにした。
アルカナイト王ならばザースディア王を説得しもとの賢王へと戻してくれるのではないかと。
元帥はアルカナイト王と謁見し絶望した。
力に溺れ、ザースディア王と同じことを言い放った。
元帥は決意した、可能性は限りなく低いかもしれないが、賢王たちなら時間とともに正気を取り戻すかもしれない、元帥は軍の将軍たちを集め状況を話、自身の考えも語った、軍を二つに分けて戦争の真似事をする、賢王たちが正気に戻るまで戦いを長引かせると。
将軍たちは元帥に賛同し戦争ごっこを続けた、開始から一年がたち賢王たちは本当に相手国に攻め入っているのか疑問に思い始めていた、長く仕えてくれている家臣たちに危険なので戦場には行くなと頼み込まれたので、城で報告を待っているがあまりにもおかしいと、王たちは味方に元帥がいるつもりでいるのだ、あの元帥がこれほど時間をかけるなどありえないことだと、自らの目で戦況を確かめるそう決めた。
そうなった賢王を止めることなど何人たりとも叶わず、賢王は戦場を見て激昂した、力に溺れ、狂ってしまった賢王もひと目でわかる、戦争の真似事だと、勝つ気などないと、賢王は近くに居た将軍に詰め寄り、どういうことだ、なんのつもりだと、唾を飛ばした、将軍は賢王の勢いに押されながらも堂々と言った賢王様あなたの為です、正気に戻ってください、賢王様は素晴らしい人なのです、力に溺れてはなりません。
賢王は私は神だと将軍を押しのけ兵へと近づき、その弓で敵を撃てを命令した、元帥や将軍ならまだしもただの兵は国王の命令に背くことが出来ず矢を放ってしまう、当てずっぽうに放った矢は運悪く相手兵の左胸へと突き刺さった。
喜ぶ賢王を尻目に最悪の自体に陥る、相手側から怒りと非難の声が上がり、憎悪へと変わろうとしていた、自体を収束させる為に将軍たちと元帥が戦場の中心へと向かったが、止めることは出来ずにとうとう小競合いが始まった。
賢王がそれを煽り、戦火は瞬く間に広がった、そして絶望的な状況に陥る、元帥が矢に倒れたのだ、国を思い賢王を信じ続け、この戦争ごっこの指揮を取っていた元帥が死んだ、それに怒ったのは将軍たちだった、皆元帥の強さと人柄に惹かれ、元帥とともに国を守るそう誓っていた、しかし元帥はもう居ない、すでに両軍は賢王が指揮を取っており、戦争は止まらないだろう。
将軍たちは数人の部下を連れ元帥の亡骸とともに姿を消した。
本来の指揮官を失った戦場はまさに泥沼と化した、引くことは出来ない、撤退など初めから存在しない、どちらかが死ぬまで争いは終わらない。
元帥は軍をちょうど半分に分けた、戦力は拮抗している、優秀な指揮官も居ない、戦略など存在しない、突撃して死ぬ、突撃して死ぬ、その繰り返し。
そして元帥の死から半年がたった頃、国内に賢王に対する不満が溜まっていた、なぜ戦わなければならないのかと、もともとは味方ではないか、戦わなければならない理由はなんだと、賢王たちは民の疲弊は国の疲弊と初代の教えが頭をよぎるが、今更やめることなど出来ない、なぜならすでに多くの兵が死んだのだその中には徴兵した民もいた、民を殺しすぎたのだ、もはや争いを止める為の理由は賢王ですら思い浮かばない、民は絶対に納得しないだろう、ならば戦う理由を与えれば良い、建国時から共同で管理していた肥沃な大地、あれを手に入れれば国民の暮らしもより豊かになる、自らの豊かな暮らしのための争い、理由としては申し分ないであろう。
後に荒れ果てた死の大地となり、突如として森が現れた大地が戦場となった瞬間だった。
戦争を初めて三十七年がたった頃、最初の理由も忘れた愚王たちはただひとりの神にはなれずに死んだ。
天命なのか殺されたのかは不明だが賢王にして愚王たちはこの世を去った。
ただ、長く争って来た両国は戦争を止める理由を見つけることが出来ずそのまま約１００年間争いを続けることとなった。
しかし、両国ともに疲弊しきり、いよいよ国が倒れるのではと誰もが思っていた時、両国に新たな光がさした、同じ日の同じ時間に生まれた王子たちである、二人は言った私たちは初代の生まれ変わりだと、この争いは悲しみしか産まない、すでに欲していた大地は荒れ果てているのだ、この戦争はもはやただの殺し合いだ、なんの理由もない、これ以上命を無駄にしないでくれ、お願いだこの首二つで失われる命は最後にしてくれと、戦場の中心、睨みあう両軍に向かい両膝と両手を荒れ果てた砂で汚し声をあげた。
この時、王子は齢九、子供の放つ言葉ではないそしてありえない存在感、戦場のすべての人間が直感した賢王が帰ってきたと、当時を直接知るものは当然生きてはいない、しかし話には聞いている、今となって夢物語や昔話になっているがたしかに賢王は存在し両国は協力し国を豊かにしたと、国民に愛されながらこの世を去ったと。
戦場を静寂が包む、兎の鳴き声さえ響き渡るような静寂に誰一人動くことが出来ずにいた、そして永遠に時が過ぎるではと思いが巡り始めた時、カランという音とともに一人の兵が膝をついた、手のひらから剣を滑り落とし、小さく声を出した、戦いたくないと、衣擦れで掻き消えてしまうような小さな声だった、しかし、その声は全軍に響き渡りすべての兵が武器を離した。
王子たちが本当に初代の生まれ変わりだったのかは定かでは無いが、王子たちが王となり、賢王と呼ばれ真の平和をもたらし、民に愛され、天命を迎えた。
この事実は不変であると文献には残っている。
読んでいただきありがとうございます。
ほのぼの目指すぜほのぼの！
あと早めに魔女だします
