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厄

《魔法薬『ホルゥマリン』……。

これさえ混ぜれば、どんなマズイ食べ物でも美味しく感じられ、賞味期限も長くなる。

これは使わない手はない！と大半の食品会社が使い始めた。

……しかし、その毒性は人々の、そして次世代たる子供たちの体を、徐々に蝕んでいった……。》

・

“魔法省は、このたび魔法薬『ホルゥマリン』の改良型である『ホルゥマリンⅡ』を承認。

『ホルゥマリン』は『ホルゥマリンⅡ』とは異なり、食品パッケージへの記載は不要とされており、大手食品会社と魔法省の癒着が疑われている。”

「ダメダメ！こんな記事のせたら、その大手食品会社が広告出さなくなるだろ！

魔法省だって、認可を出した派閥が何やってくるか……！」

「ハァ～……」

「……ハァー、じゃねえ！

おまえ、そんなだから本社から弾かれたんだぞ？

車に爆弾仕掛けられたら、どうすんだ？え!?」

(また、無駄に鼻がいいな、コイツ……。

だが、このネタは使える！

せいぜい、恩を売るのに使わせてもらおう……)

・

「ビィーッ！」

「あらわれたな、Ｂショクカー！」

チンピラが現れた！

コマンド？

'Offense_ Attack_'

'Coin_ as_ Arrow_'

コインの表裏に、光と陰の気がこもる。

「古印、矢の如し！」

指弾発動。

光と陰のコントラストが、飛んでいく。

相反する二つの属性の相互作用で威力マシマシ、大爆発。

・

ある程度は快進撃だったものの、さすがに多勢に無勢……。追い詰められてしまった。

『ワッハッハ！　覚悟しろ、マスク・ド・ライダー！』

『……くっ！』

「諦めるのは早いわ、ライダー！」

『この声……。サリバン先生！？』

「その通り──！

とぅっ！宇宙警備サリバン、参上！」

『先生、そのスーツは！？』

・

「ジャ～ン♪

これがお待ちかね、『フラットスーツ』よ！

あなたのフラットな体型に合わせて作ったから、体型認証で他の女性には使えないわ☆」

「……よ～し、分かったわ！戦争よ！」

「まぁまぁ……♪ 気にしない、気にしない☆」

(気にするわ!!)

「スーツは普段、微粒子の状態で腰のポーチに入ってて、アナタが特定のポーズをとると体に纏(マト)わりついて、スーツになるわ。

ポーチとは別に関節各所にチャクラを模した電極を装着するのを忘れないでね？

特定の手順でポーズをとることで電流が流れて、いわゆる '変身' をするってワケ♪」

「待って！？

この年で変身ポーズとか、かなり恥ずかしいんだけど？！」

「必要もない場で変身しちゃったら、マズイでしょ？」

「……うぅ。」

・

『……き、貴様！？　バイクに仕掛けた爆弾で死んだのでは?!』

「地獄から舞い戻ってきたのよ！」

『バカな！　地獄を統括するサタンは、あのお方の命(メイ)さえ拒むのに！』

「チッ、チッ、チッ……。

'地獄のサタンもカネ次第' よ」

(……本当は保険の営業に頼みこんで、緊急時は先生の所に運び込んでもらえるよう、特約つけといたからなんだけど……)

・

「やれやれ……。絶対安静と言ったはずだよ、サリバンくん」

『そのチェス盤模様の白衣と軍服は、まさか……！』

「そう！そのまさかよ！　誰が呼んだか、裏孔雀……。毒喰らう、破邪の化身！

ウラッ・ク・ジャックとは、アタシのことよ！」

「そして、またの名を黒雨(くろさめ) 白龍(パイロン)！人はアタシをブラックシャークと呼ぶ！アタシも、その呼び名が……気に入ってるッ☆

出でよ、クシャーク・ランタン！クジャーク・フロスト！」

試験管から飛び出したスライムたちが、鮫(サメ) 風(フウ)に目口鼻がくり貫(ヌ)かれた白蕪(シロカブ)ランタンと鮫(サメ)の雪像に変身する。

・

「悪い話じゃねぇだろ？

今ンとこ、このタツノコ諸島にゃ、メアリー帝国の支援縁(シェンエン)みたいな情報屋がいねぇ。

99%が広告主の犬で、カネを積まれりゃ、世論を間違った方へ誘導、改革潰しでも何でもアリだ……。

特ダネ手に入れても、強請(ユスリ)に使って公表しねぇのも日常(ニチジョウ) 茶飯事(サハンジ)。

大手の首席なぞ、政界進出のコネ作りにと、既得権益に敵対する改革派の政治家やら役人やらを一斉偏向報道で辞職に追い込む始末だ……。」

「……出資者は？」

そう──。

何をするにも、カネがいる。

100万人の講読者が、一月一万銭払う覚悟があるなら続けられるが、三千銭の新聞代すらケチって洗剤やチケットをたかるのが現状だ……。

意外な話、新聞は講読費ではなく、広告で持っている。必然、新聞社が気にするのは、市民に必要な情報を供給することではなく、広告主の顔色を伺うことだ。

アーマード・コア３風↓

世界規模での大戦から数十年――

腐敗した体制の手により中央から追放されていた人々が帰還し、国家を立て直したのもつかの間、国民の大半は政官財と癒着、国庫や企業から不当な利益を引き出すことで贅沢に暮らしていた。

長い時の中で様々な不正が行われ、そのたびに訴えが起こされたが、権益により繋がる政官財民を前に打ち勝つことは許されなかった。

被害届の不受理、訴えの棄却などがあまりにも当たり前に行われ、犯罪自体が無かったことにされ、世界一安全とされた体制……。

その欺瞞を見抜く唯一の例外は、高額の定期購読契約によって確かな情報を提供する、フリージャーナリストたちであった。

被害者を見殺しにする社会──

だがそのメッキは、徐々にはがれ始めていた……。