228/241

　近い距離をより近付けて（百合。幼馴染。女子高生。朱良と千廣）

こちら（https://ncode.syosetu.com/n9047lt/90/）の二人のお話。

　最後の風紀委員の仕事……引継ぎを終え、帰って来たら。

　玄関の前に、客が居た。

「あ」

「遅かったな」

　隣家の朱良《あきら》……すでに制服から部屋着のジャージに着替えている……だった。

「何してるんだ、そんなところで」

　私の家は共働きのため、今、家に人は居ない。こいつはそのことを知っている。

「お前待ってた」

「私を？」

　と言いながら、そりゃそうだろうなと思う。

　親に用があるなら、親が帰って来そうな時間に来るだろうし。そもそもそういう用事自体、親同士で済ませそうな気がする。

　木枯らしが吹いた。私も朱良も身を竦める。

　制服の私よりも、薄着の彼女の方が寒そうだった。

　私はため息を吐き、鞄から鍵を取り出した。

「用があるなら、メッセで言え。そしたら、帰る時間を教えたのに」

　こんな寒い中、外で待たなくてもいい。

　そう呟けば、

「待ちきれなかっただけだよ」

　腕をさすりながら、奴がそう言う。

「はあ？」

　聞き返せば、チッと舌打ちが返って来た。帰れ、と言おうと思ったが、また身震い様を見せられ、グッと堪える。

「とりあえず、上がれ」

「ん」

　意外と素直に入って来た朱良が「お邪魔します」と律儀に言った。

　そして、手洗いうがいのために洗面所へ向かう私とは別に、奴は、すたすたと私の部屋へ直行する。

　慣れた流れだった。

「で？」

　私が手洗いうがいを済ませ自室に戻ると、朱良はいつも通りベッドに腰かけていた。

　勝手にと言うべきか、ご丁寧にと言うべきか、主より先に部屋の暖房を付けて。

「お祝い」

　私の問いに、彼女はこちらへ向かって何かを投げて来た。

　私は慌ててそれを受け取る。

「あっぶな」

　受け取ったものは、小さな包みだった。

「そんな危ないモンは入ってないって」

　彼女はそう笑うが、包みは何か固い感触をしている。……顔に当たったら、絶対痛かった。

「いったい何を」

「まあ開けてみ」

　にやにやした笑みに、正直嫌な予感しかしないが、それでも黙って開けてみる。

　ビビッてると思われるのが癪だから、というわけでは決して無い。……無いはずだ。

「あ」

　しかし包みを開けて出て来たのは、そう悪いものでは無かった。

　綺麗な、深緑のバレッタ。

　飾り気は無いが、静かな森のような、美しい色合いをしている。

「これ」

「さっきも言ったけど、お祝い。風紀委員引退おめでとう」

　彼女の顔を、まじまじと見た。

　その顔には、普段通りの何処か気怠い様子があるだけで、冗談を言っている気配は無い。

　と同時に、義理でやっているという雰囲気も無かった。

「ありが、とう……？」

「引退したんだから、もう髪、好きに伸ばせるだろ」

　ベッドから立ち上がった彼女が、私の傍に来る。そして、私の髪をひと房摘まんだ。短髪だから、本当にひと摘み。くすんだ金の髪。父方の血が由縁の色。

「この髪色に似合うもんにした」

「！」

　間近で覗き込むように言われ、胸がドキリと飛び跳ねた。

　……最近は、いつもそうだ。こいつに近付かれると、触れられると、心臓が勝手に騒ぎ出す。

「で、でもいきなり伸ばし始めるのも」

　どうなのだろう、と誤魔化すように呟いた。視線を逸らして。

「じゃあこう言えば良い」

　けれど、彼女はより私に身を寄せて来る。心臓が、また大きく高く鳴る。

「『恋人に伸ばせと言われてるので』って」

　耳元で囁かれた言葉に、

「！？」

　バッとそこを押さえた。

　顔が熱い。心臓が煩い。

　近い。いや。

　それだけじゃなくて。

「こ、こい……っ」

　こいびと。恋人。

　そう言ったのか、こいつは？

「『好きです、付き合って下さい』って言った方が、真面目なお前好みか？」

　私の目を覗き込みながら、悪戯っぽく笑って言う。

「わ、私が了承すると思って」

「好きだろ？」

　しかし、その眼差しは何処までも真っ直ぐで……真剣に、私だけを見ていた。

「お前、私のこと、好きだろ？」

「そ、れは……」

「このままキスされて嫌じゃなかったら、確実に好きだろうけど」

　朱良の手が、私の頬に添えられる。

「覚悟を決める為にも、試してみるか？」

「……それは……」

　彼女が、近付いて来る。

　心臓の早鐘が、許容範囲を超えたスピードになって。

　思わず、彼女の肩を押した。

「じゅ、じゅんばん……っ」

　ひっくり返った声が、勝手に言う。

「じゅんばんが、あるから。こんなすぐは」

　相変わらず、鼓動が早い。けれど、嫌な気持ちはちっとも湧かない。寧ろ……と考え、先程から熱い頬が、更に熱くなってしまう。

「ちがう……」

「……そっか」

　くつくつと笑い、朱良が身を引いた。

「告白のあとすぐキスは、生真面目なお前には早かったか」

「ば、馬鹿にしてるのか」

「可愛い、とも思ってるよ」

「その言い方だと馬鹿にもしてることになるが！？」

「良いだろ、可愛けりゃ」

「良くない」

　笑い続ける朱良に、熱い頬のまま文句を重ねる。

　そのまま、いつもの言い合いになっていくけれど。

　二人の距離は、ずっと近いままだった。

　END.