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教皇は、無慈悲なゲームマスターです

『――やれやれ。少し目を離した隙に、随分と派手に散らかしてくれたね』

鈴を転がすような声が降ってくる。

完全に修復されたホールの虚空に、一人の少年が浮いていた。

透き通るような白髪。宝石のような瞳。

背中には、天使の羽ではなく、無数の「モニター」が後光のように展開されている。

アガルタの支配者。教皇メサイア。

「貴様が……教皇か」

アルトは鉄パイプを突きつけた。

だが、メサイアの反応は予想外だった。

彼は空中で気だるげに胡座をかき、モニターの一つを指先で弾いた。

「あー、はいはい。……『侵入者検知』のアラートね。確認しましたー」

抑揚のない、マニュアルを読み上げているような声。

神の威厳など欠片もない。そこにあるのは、深夜のコンビニバイトのような「ダルそうな」雰囲気だけだった。

「システム・オールグリーン。……損壊エリアの『再構築（ロールバック）』完了っと。……あー、めんどくさ」

「……は？」

アルトが眉をひそめる。

「おい、何とか言えよ。俺たちはここを……」

「あー、お客様ー。困りますー」

メサイアが、棒読みで遮った。

「現在、このエリアは『関係者以外立入禁止』となっておりましてー。許可なき侵入は『利用規約（EULA）』違反なんですよー」

「あぁ！？規約だァ！？」

「はいー。お客様のIDは既に『凍結（BAN）』されておりますのでー、速やかにご退場くださーい」

ピロン♪

空中に【AccessDenied】のウィンドウが表示される。

完全に、話の通じない「カスタマーサポート（サポセン）」の対応だ。

「ふざけんな！こっちは世界を救いに来たんだぞ！話を通せ！」

「あー、そのご要望につきましてはー」

メサイアは、虚空から分厚いファイル（マニュアル）を取り出し、パラパラとめくった。

「……えーっと、『世界を救いたい』、と。……はい、検索結果が出ました」

彼はニッコリと、営業スマイル（貼り付けたような笑顔）を浮かべた。

「大変申し訳ございませんが、そのご要望は現在のバージョンの『仕様外』でしてー。サポート対象外となりますー」

「仕様外……だと……？」

「はいー。世界の滅亡は『確定事項（仕様）』ですのでー。変更をご希望の場合は、次回の『天地創造（アップデート）』をお待ちくださーい。……あ、予定は未定ですけど」

あまりの塩対応。

人類の存亡を、アプリのバグ報告くらいにしか思っていない。

「この……役立たず運営がァッ！！」

アルトの堪忍袋の緒が切れた。

彼は鉄パイプを振りかぶり、メサイアに向かって投げつけた。

ヒュンッ！！

鉄パイプがメサイアの顔面を捉える――直前で、ピタリと止まった。

見えない壁に阻まれたのではない。メサイアが「カーソル」を合わせて、鉄パイプを摘まんだのだ。

「おや？……削除（デリート）できない？」

メサイアが首をかしげる。

彼のナノマシンは、この世界の「設計図」にあるもの全てを管理・消去できるはずだ。

だが、アルトが投げた鉄パイプは、スラムのゴミ山から拾ったガラクタ。

設計図に載っていない「管理外のゴミ」だ。

「ふうん。……『未登録アイテム（バグ）』か」

メサイアは興味深そうに鉄パイプを眺め、そしてポイ捨てした。

「ま、いっか。バグ報告として処理しときますねー。……修正パッチが当たるまで、放置でーす」

「放置すんな！仕事しろ！」

「あー、お客様ー。大声を出されますと『威力業務妨害』で通報しますよー？」

暖簾に腕押し。糠に釘。

アルトは頭を抱えた。こいつはラスボスじゃない。

もっと厄介な、「思考停止したマニュアル人間（AI）」だ。

「……社長。会話が成立していません」

「ああ、分かったよ。……こいつには『言葉』も『理屈』も通じねえ」

アルトは、鉄パイプを拾い直し、冷徹な目でメサイアを見据えた。

クレーマーの魂に火がついた。

「おい、サポセン。……責任者を呼べ」

「えー？私が最高管理者（アドミン）ですけどー？」

「なら、お前の『本体（サーバー）』はどこだ？……電話じゃラチが明かねえ。本社（中枢タワー）に乗り込んで、直接クレーム（物理）を入れてやる」

アルトの殺気に、メサイアが初めて反応した。

営業スマイルが消え、少しだけ人間らしい、意地悪な笑みが浮かぶ。

「……へえ。面白いクレーマーだね」

メサイアは指を鳴らした。

すると、床の一部が透過し、奈落へと続く巨大な穴が出現した。

【Invitation:TheDungeon（処刑場への招待）】

「本来、正規ルート（エレベーター）はIDがないと動かないんですがー。……特別に『裏口』をご案内しますー」

メサイアは穴を指差した。

「これは『廃棄ルート』。……いわゆるデバッグ用のダンジョンです。ここを通れば、私の中枢（本社）まで直通ですよ？」

彼は悪びれもせず、事務的に付け加えた。

「まあ、死亡率は99.9%ですけどー。そこで死んでいただければ、この案件（チケット）も『解決済み（クローズ）』として処理できるんで、どっちでもいいでーす」

正規の手順がダメなら、裏技を使えという挑発。

そして、死ねば事務処理が楽になるという、究極のお役所仕事。

「……上等だ。案内ご苦労」

アルトはセレスの手を引いた。

「行くぞセレス！……このふざけた運営に、『詫び石（賠償金）』を吐かせてやる！」

「はいっ！……あの方、接客態度がなっていませんね（怒）」

ヒュンッ。

メサイアが指を弾くと、二人の足元が消失した。

転送。

光の粒子となって吸い込まれていく中、最後にメサイアのダルそうな声が聞こえた。

『あ、アンケートへのご協力お願いしまーす。……星、一つかなぁ』