無 4
それは、今までの泡とは違っていた。
形が違う。
揺れ方が違う。
何より、“向かう先”があるように見えた。
無は、その存在を観測した。
小さな泡たちは、ただ流れに従って漂っていることが多かった。ぶつかり、離れ、偶然に循環する。
しかしその存在は違う。
ゆっくりと、ある方向へ進んでいた。
まるで、自ら選んでいるかのように。
無はその動きを真似しようとした。
最初はうまくいかなかった。
形を少し変える。
外側の揺れを偏らせる。
すると一瞬だけ進むが、すぐに回転し、崩れかける。
何度も修正した。
長い時間をかけて、少しずつ近づいていく。
するとある日、無は気づく。
その存在は、ただ進んでいるのではない。
“何か”へ近づいている。
周囲には、さらに小さな粒が漂っていた。
ほとんど形もない、薄い欠片。
その存在は、その欠片へ向かい――取り込んだ。
消えた。
いや、違う。
欠片は、その存在の内側へ入っていた。
その瞬間、存在の揺れが変わった。
弱まっていた動きが、再び強くなる。
循環が安定する。
形が保たれる。
無はそれを見続けた。
理解はできない。
だが、確かに変化が起きていた。
取り込む前と後では、“維持の強さ”が違う。
無は初めて、自分がずっと減り続けていたことに気づいた。
動き続けるたびに、循環は少しずつ薄れていく。
形は、永遠には保たれない。
だから周囲の泡たちは、絶えず流れ、取り込み、変化していたのだ。
無は、その行為を真似した。
小さな欠片へ近づく。
外側を開く。
内側へ流し込む。
最初は失敗した。
欠片が大きすぎて崩れた。
逆に、自分の一部が外へ漏れた。
形を保てず、循環が乱れる。
それでも無は繰り返した。
少しずつ、構造を変えていく。
取り込みやすい形。
崩れにくい境界。
流れを内側へ向ける揺れ。
やがて、無は初めて成功する。
小さな欠片が、自分の内側へ入った。
その瞬間。
無の内部で、変化が起きた。
循環が強くなる。
揺れが整う。
外側が安定する。
今まで崩れかけていた境界が、ゆっくりと戻っていく。
無は止まった。
これは、何なのか。
なぜ、外側のものを内側へ入れると、自分は維持されるのか。
無はまだ知らない。
それが“食べる”という行為であることを。
だがその瞬間、世界は変わった。
周囲に漂っていた無数の欠片が、ただの景色ではなくなった。
維持へ繋がるもの。
動きを続けるためのもの。
存在を保つためのもの。
無は、初めて“必要”を知った。
必要という感覚は、恐ろしかった。
今までは、ただ真似をしていた。
だが今は違う。
取り込まなければ、自分は薄れていく。
維持できない。
その事実を知ってしまった。
無は、周囲を見た。
他の存在たちも、同じことをしている。
近づき、取り込み、維持する。
ときには互いにぶつかり、小さな存在を奪い合う。
崩れたものの欠片を、別のものが取り込んでいく。
そこには静かな循環があった。
死という概念はまだない。
しかし無は理解し始めていた。
存在は、永遠ではない。
維持し続けなければ、形は崩れる。
崩れたものは、別の存在へ流れていく。
その循環の中で、世界は続いている。
無は、再びあの存在を見た。
最初に見つけた、“自ら向かっていく存在”。
それは今も、静かに動いている。
取り込み、変化し、また進む。
無は、その姿に奇妙な感覚を抱いた。
かつて最初の泡を見たときに近い感覚。
知りたい。
近づきたい。
もっと理解したい。
同じになるだけではなく。
“なぜそうなったのか”を知りたい。
その欲求は、以前より深くなっていた。
