血汐の群れる朝が来る前に

（第六話）遥かなる神話の時代 その3

「テスカトリポカの視線の先にいたのは、雨の神トラロックだった」

「そうそうトラロック。知ってるよ」

「この時を以て、『第三の太陽の時代』が始まった」

「どんな時代だったんだろう……」

―――

「これが太陽かぁ、面白いなぁ！」　

燦燦と輝く太陽の玉座に、トラロックは腰を下ろしている。

「テスカトリポカやケツァルコアトルと同じことができた！やっぱりボクは偉い！」

トラロックの誇らしげな声が、天空いっぱいに響き渡った。

　だが喜んでいたのはトラロックだけだった。彼が坐する太陽の下には黒い雲が厚く重なり、下界の方々でひっきりなしに雷雨を発生させていたのである。

「ああ、また雨か……」

「全然降らないのも困りものだけど……こう何度も降っちゃ、外を歩けないわ」

人間たちは、何日にも亘って降り続ける雨に溜息をついた。

　その頃。神々は洞窟に集まり、雨宿りをしていた。

「どういうことだこれは……いくらなんでも降りすぎだろ……」

一同がうんざりして口を開く気すら削がれていた中、テスカトリポカが零した。

「あいつ……まさか地上が見えないのをいいことに、力を好き放題使ってるんじゃないだろうな……？」

―――

「トラロック……そんなことしてたの？恵みの雨を降らせてくれる神様だと思ってたのに……」

「気まぐれなところがおありだからな。逆に数日間全く雨を降らせず、地上を干上がらせてしまったこともある」

「それでも、人間は暮らしていけたの？」

「ああ。トラロックは、流石に大地が滅びるまでのことはなさらなかった」

「この時代の人間って、何をしてたの？」

「第二の太陽の時代の頃とあまり変わらなかったそうだ。人間の姿形も、同じだったらしい」

「……でもさ」テパが急に暗い声になった。

「この時代も、終わっちゃうんだよね」

「そうだ。始まって364年で、『第三の太陽の時代』は終わったんだ」

―――

「うっ！うわっ、はぁぁ……」

大海原の真ん中で、息を切らしながら浮かぶ者がいた。ウィシュトシワトルだ。

「おーい、何やってんだよーぉ？」

空から自分を揶揄う声がして、ウィシュトシワトルは顔を顰めた。

「何って……見ればわかるでしょ」

「お前が見当たらないなぁ～と思って探してたら、まさかこんなところでプカプカ浮いてたとはな」

「あいつが雨ばっかり降らすから、どこもかしこも洪水だらけで、このザマよ」

「チャルチウィトリクエまで面白がって水増やしてるしな」

「もう我慢できないわ……ねぇケツァルコアトル」

「んあぁ？」

「ケ　ツ　ァ　ル　コ　ア　ト　ル！！！」

耳を劈く声が響いた。ケツァルコアトルは耳を壊されたかと思った。

「わあっ！？」

「あいつを止めて！」

「何だよ～んなのじぶんでやりゃあいいだろうが」

「これで何をしろってのよ！大体あんた、前は太陽だったのよ！？あいつを止める力くらいあるでしょ！？早くやって！！」

「んもぉ～しょうがねぇなあ」

―――

「ケツァルコアトルは火の雨を降らせた。それは雨雲を超えて遠く天まで巻き込んだ。トラロックが驚いた時、火の雨が集まって巨大な手になって、トラロックを太陽の座から引き摺り下ろしたんだ」

「地上では何が起きたの？」

「多くの生き物が焼かれた。もちろん人間も巻き込まれた。生き残った人間は、犬、七面鳥、そして蝶になった」

「あっ……」テパの額を冷や汗が伝う。

「七面鳥……食べたことある……あれも元々人間だったんだ……」

「僕たちに馴染みのあるものは、過去の太陽の時代には人間だった、というものが多い」

「……」テパはごくりと息を呑んだ。

（これからは、今まで通りに七面鳥を食べられないかも……）

　外では日が沈み、星が一つ、二つと見え始めていた。テパとシンがいる家の中もすっかり暗くなり、互いの顔が見えにくくなっている。

「次は『第四の太陽の時代』だ」

「ケツァルコアトルが太陽になったの？」

「いや、なったのはチャルチウィトリクエだ。トラロックが下ろされた後、空いていた玉座に、チャルチウィトリクエがちゃっかり座っていたそうだ。そのまま、彼女の時代が始まったんだ」

「人間は……生き物たちは、どう暮らしてたの？」

「生き物は暮らしていけたが……とにかく、あちこち水が多かったらしい」

「それってまさか……」

「ああ。第三の太陽の時代と、同じようなことが起きてな……」

―――

「あーもう！つまんなーい！」

チャルチウィトリクエが遥か天上で、玉座に座りながら不満を漏らしていた。興味本位で就いた太陽の座には訪ねる者もなく、戯れ好きだった彼女とはとても相性が悪かった。

「こうなったら、みんなを呼ぼーっと！」

　その日、地上ではよく晴れていた。とはいえどこもかしこも水が溢れ返っているので、神々は陸地を探すのも億劫になり、日がな一日

泳ぎ続けていた。

「！？」

突然、神々を巻き込む巨大な渦が発生した。やがてそれは柱状を成し、天をめがけて勢いよく昇っていった。

「うわあああぁぁぁ！！」

その時、地上から神々が――消えた。

　天高い太陽の前にて。

「わぁーい！みんな来た～」

「……」

「面白かったぁ？」

「お前は降りろ！！！」

「あわわわわああ！」

チャルチウィトリクエは太陽の玉座から引き摺り下ろされた。この時、またしても天地を呑み込む洪水が起きた。

―――

「怒った神々は満場一致でチャルチウィトリクエを下ろしたんだ」

「ありゃりゃ……」

「しかもチャルチウィトリクエは、下ろされる間際にも洪水を起こした。それで……」

「……まさか、また人間が何かに変わったの？」

「魚になった」

「え……」テパの額にまたしても冷や汗が流れる。

「テパが食べてるの、また人間だったやつだ……」

テパはうっすら吐き気を催した。

　外では夜がどんどん更けていった。星々に囲まれるように、月が美しく輝いている。日が出ている時は生温かった風も、流石に夜になると冷たくなった。

「シン……」テパが声を震わせている。

「寒い」

「ティルマ貸そうか？」

「いい。シンも寒くなっちゃう」

「……」

「ねえシン……」テパはシンの方へ、膝歩きで近寄る。

「神話の続き、教えて」

テパはシンにもたれかかる。シンは驚いてどけようとしたが、できなかった。

（こいつ……何でこんな目をしてるんだ……）

とろんとした、まどろむような目。安心してもたれる体。その二つは、外から差し込む月の光にうっすらと照らされた。それがえも言われぬ神秘性を帯びていて、シンは暫く見惚れていた。