20/20

第20話　私の線で歩いていく

　北辺の春は短い。だからこそ、境界線がきれいに見える朝は驚くほど鮮やかだ。

　白鹿草原の再測量からひと月。新しい地図は各村へ渡り、水車場の税も正しく戻り、ラウベ村の救済倉も満ちていた。

　私はヴィクトルと並んで、草原の新しい石列を歩く。かつて動かされた境界石は、今ではまっすぐ朝日を受けていた。

「この線なら、子どもでも迷わないな」

　ヴィクトルが言う。

「迷わないように引きましたから」

　遠くではエイスフェルトの牛が草を食み、ラウベ村の荷車が水車場へ向かっている。紙の上で戻したものが、ちゃんと暮らしに戻っている。

　ヴィクトルが立ち止まり、私へ向き直った。

「ヘレナ」

「はい」

「これから先の地図も、一緒に見てほしい」

　言葉は回りくどくない。けれど十分だった。

「仕事だけではなく」

　そう続けた彼へ、私は笑ってうなずく。

「ええ。私も、あなたとなら迷わず歩けます」

　差し出された手を取る。羅針盤がなくても、今はもうわかる。私が向かいたい方角はここだ。

　王都で誰かに引かれた線の内側に、私はもう戻らない。

　これからは私の記録で、私の線で、私の選んだ人と歩いていく。

　白鹿草原を渡る朝の風が、新しい地図の端をやさしく揺らしていた。