１８ 風結ノ章 十八
「お前たち！」
重蔵が叫ぶ。
「来てくれたのですか！？白結丸殿！嶺巴殿！！」
皆秀も声を上げた。
「当たり前じゃないか！見捨てるわけないだろう！？」
白結丸が言うと、嶺巴も頷く。
「あたしはね、こう見えて面倒ごとが大好きなんだ！」
ニヤリとする嶺巴。
・・・・見たまんまだが。
「くそっ！！」
佐伯は踵を返すと、門の中へ逃げ込む。
「あ、待て！」
嶺巴が追いかける。
「白結丸殿！あいつを追ってください！あいつは御造所のことに気づいています！緋家の奴等に知られる前にあいつを何とかしないと！」
「わかった！」
「皆秀のことはおれに任せろ！！」
重蔵が胸を叩く。
「親方ーっ！！」
半泣きの皆秀。
「後は頼む！」
白結丸は佐伯の後を追って門の中へ消えた。
◇
「このおれが何の支度もなく一人で来たと思っているのか！？」
「なんだよ！負け惜しみか！？」
嶺巴が刀を構える。
佐伯は暗い広間の中、何かに手を伸ばした。
「こいつは、中御体紅鎧二式！おれのような霊力の少ない者でも、長く動かせる！戦御体よりも安く簡単に作れ、扱いやすいという・・・・・・」
「そんなことはどうでもいいよ！ともかく観念しなっ！！」
嶺巴が刀を振りかぶって、佐伯めがけて振り下ろす。
「うわっ！！まだこいつに関して言いたいことがあるのに！！」
「・・・・あんた、ただの戦御体馬鹿だね！？」
「ふん！もうよい！おまえなんぞ踏み潰してやる！」
佐伯はそう言うと、そこにあった大きな赤い丸いものの蓋を開け、中に入り込んだ。
「嶺巴！！」
「白結丸！あいつ、あの中だ！」
嶺巴が指さしたのは、白結丸がさっき頭をぶつけた赤い球のようなもの。
その赤い球には、両腕と両足が生えている。
その図体に似つかわしくないくらい短い。
だが、その足で赤い球はゆっくりと立ち上がった。
「どうだ！！これが紅鎧二式だ！！」
「毬だ！」
「いや、あれは栗だろ！？」
「違うよ、太った蛙だ！」
「こらっ！！馬鹿にするな！」
紅鎧二式は嶺巴めがけて走り出した。
「えっ！？」
見た目に反して、その動きは素早い。
一気に嶺巴の目の前まで間を詰めると、その腕を嶺巴に振るった。
「うあっ！？」
嶺巴の体が飛ばされて、床に打ちつけながら転がる。
「嶺巴！！」
「痛いっ！！」
「・・・・はぁ、生きてた」
「あいつ、素早いよ！だけど、それほど力はないみたいだね！」
嶺巴も立ち上がる。
「・・・・・・やはり手足が短いぶん、力が乗らない！これは改良の余地ありだな」
佐伯がぼやく。
「だが！！この紅鎧二式、刀は通らん！くたばれ！！」
白結丸めがけて紅鎧二式が突進してくる。
白結丸は壁を背にして刀を構える。
「刀では斬れんというのに！馬鹿な奴だ！！」
紅鎧二式の体当たりが白結丸に届こうかというその瞬間、白結丸は飛び上がって避ける。
紅鎧二式はそのまま壁に突っ込む。
どうん！！
・・・・がらがらがら。
壁が崩れ、紅鎧二式の丸い体に瓦礫が降り注ぐ。
「やった！？」
嶺巴が声を出す。
「甘いわっ！！」
瓦礫の中から紅鎧二式が立ち上がった。
「・・・・でも、痛そうだねぇ」
「痛くない！！」
佐伯が見栄を張る。
「嶺巴！やはりあいつ、丸いだけに急に止まれないんだ！壁や柱にぶつけよう！」
白結丸が佐伯に聞かれないように嶺巴に囁く。
「承知だよ！要はぶつからなきゃ勝手に建物に突っ込んでいくんだろ？」
「その通りだ！」
「何かごちゃごちゃ言ってやがるなーっ！！」
逆上した佐伯が紅鎧二式を走らせる。
白結丸と嶺巴はすっとそれを避けると、紅鎧二式はその勢いのまま羅城門の柱に突っ込む。
べきっ！！
乾いた音を立てて柱が折れる。
「こいつら！！」
佐伯の額がずきずきと痛む。
「ほうら、こっちへおいでーっ！！」
変な顔をして舌をべろべろとさせる嶺巴。
どううん！
がらがらがら。
「当たんないよー！どこ見てるんだいっ！？」
「くそーつ！！」
べきっ！！
めりめりめり・・・・。
「はははっ！あんたが突っ込みたいのはここだろーっ！！」
大きなお尻を向けてぺんぺんと叩く
「馬鹿にしおってーっ！」
・・・・敵を挑発するなら嶺巴の右に出る者はいないな。
「白結丸、感心してる場合じゃないよ！そっちへ行った！」
「あ、ああ！よっと！」
ずううん！！
がらがらがら・・・・・。
◇
「なんだ、これ！ちっともほどけないぞっ！？」
重蔵は皆秀を縛る縄が絡まっていて苦戦していた。
「親方、おれのために危険を冒してきてくれたのですね！？」
目を潤ませる皆秀。
「あたりめぇだろ！？お前は俺の弟子だ！弟子はおれの子供だ！」
「親方・・・・・・」
「破門なんて言ったがよ、本当はお前に真っ当な木彫り職人になって欲しくてよ・・・・」
「・・・・え？」
「だがな、皆秀。お前には木彫り職人の才能はない」
「・・・・・・え？」
「だから、この先どれだけ修行しても腕の立つ木彫り職人にはなれねぇよ」
「・・・・・そ、そんな！？」
「だから、やっぱりおめぇは破門だ！彦佐たちと戦御体でも作って遊んでな！」
「お、親方・・・・・」
一気に皆秀の目から涙が溢れだす。
どうううん！！
ばらばらばら・・・・
べきっ！！
どうううん！！
門の中から破壊音が立て続けに響いてくる。
「しかし、あいつら何をやっているんだ！？」
重蔵と皆秀の頭上から細かい礫が降ってくる。
「も、もしかすると、門が崩れるかもしれません！」
上を見上げながら皆秀が叫ぶ。
三階建ての羅城門、白い壁にびりびりと亀裂が走る。
そして上の方がグラグラと揺れ始めた。
「おい、だけどよ、この縄、ちっともほどけねぇんだ！！」
「う、うそっ！！危ないっ！！」
ふたりのすぐそばに大きな瓦礫が落ちてくる。
ずううん！！
「うひゃっ！？」
砂埃が舞い立つ。
「げほっ！！」
「大丈夫ですか、親方！？」
「あ、ああ！大丈夫だ！」
「門が崩れます！親方、逃げてください！！」
「お前を置いて逃げられるわけねぇだろ！？それが出来りぁあ、ここにはいねぇよ！
「でも！！」
ずううん！！
またすぐそばに大きな瓦礫が落ちてくる。
「・・・・・・・」
「親方！」
「じゃ、そう言うことで」
ぴゅっ！！
一瞬にして重蔵の姿が皆秀の視界から消えた。
・・・・・・・・。
・・・・・・・。
「え？」
