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ひとりでいる寂しさか、一緒にいる煩わしさか。十代・二十代の頃、人生の諸先輩方からよく聞かされたフレーズだ。
三十代半ばを過ぎた今、改めてその真意について考えてみると、かなり的を得ているな、と思う。
2020年上半期は、突発的に始まったコロナ渦の影響で、先行きの見えない毎日にイライラしたり、不安になったりする日がやたらと多かった。
必然的に、近しい人とはどうしてもギクシャクしてしまう。
一人暮らしをしていた頃の自由気ままさが懐かしくなり、
（あの時の自分に戻れたらいいのに）
なんて考えることもしょっちゅうだった。
だけど今の僕に、当時の底なし沼のような孤独感と再び膝を突き合わせて生きていく覚悟があるかといえば、正直なところ、全然ない。
何しろ、僕は生来のネガティブ野郎。孤独に弱いというわけではないが、ひとりきりをこじらせすぎると、心が陰の方へ陰の方へと引っ張られていってしまうのだ。
一緒にいる人からしてみれば、そんな僕こそ相当煩わしく感じるはずで、自分の厄介な気質を自覚し始めてからは、できるだけ周りに陰気な空気を振りまかないよう、それなりに努力してきたつもりではある。
というよりも、二十代の頃に比べると、その辺のことに少しは気を遣えるようになってきた、と表現した方が適切なのかもしれない。あくまでほんの少しだけど。
コロナ渦がいよいよ深刻化してきた十一月初旬、共にブルーベリー・カシス栽培農園（北海道北斗市）を営んでいるパートナーと、彼女のひとり息子がコロナに同時感染した。
折しも、記録的な大喧嘩を繰り広げたわずか数日後の出来事だった。
仲直りのきっかけを掴めずにいた僕は、ふたりと顔を合わせるのが気まずくて、事務所兼休憩所として使っているマンションの一室で毎日寝起きしていた。
当然、感染の報を受けてすぐに喧嘩どころではなくなった。
同じマンションの下の階に住んでいるふたりは、二週間余りに及ぶ隔離生活を送らなければならなくなったからだ。
パートナーの本職はエシカルブランドのオーナー兼ハンドメイド作家で、十年以上前から在宅ワークで生計を立てている。
農園の方も繁忙期はとうに過ぎていたので、仕事面における不具合や問題はほとんど生じなかった。
ただし、食料品の買い出しや細々とした用足しは、自由に動ける僕の役割となる。
（こんな状況下で俺までコロナにかかってしまえば、三人とも身動きが取れなくなって大変なことになる。しっかりしないと）
普段は頼り甲斐がない僕でも、さすがにこの時ばかりは気を引き締めた。
次回へ続く
